倫納德的目光越過頸間的寒鋒，緊緊鎖住羅蘭的雙眼，試圖傳遞出全部的誠意。
“讓我返回王都，讓我親自站在盧修斯皇子面前，將這里發生的一切，安諾公爵那褻瀆生命的造物、它對我們自己人的殘忍屠戮全部如實稟報。”
說到這里，他眼中燃起冰冷的火焰。
“而我向您起誓，以我家族的榮譽和騎士的尊嚴起誓，只要我一息尚存，必將傾盡所有，讓安諾公爵為他的背叛與瘋狂付出代價，這不僅僅是為了您，更是為了所有今日無謂犧牲的金谷王國士兵復仇！”
為了增加自己話語的分量，也為了換取一線生機，倫納德艱難地移動另一只手，小心翼翼地探入懷中。
在羅蘭警惕的注視下，他緩緩取出了一卷以暗色皮革系帶的古老羊皮卷軸。
卷軸的邊緣有些磨損，顯然時常被翻閱，表面沒有任何文字，卻隱隱透出一股沉凝的氣息。
“作為誠意…以及換取我們性命和自由的代價，”
倫納德將卷軸托在掌心，呈向羅蘭。
“這是我家族世代傳承的技藝，與我所使用的拳刃同出一源，它記載的，並非戰場上常見的劍術或魔法，而是…一種將人體潛能發揮到極致的徒手搏擊之道。”
“願它…能對您有所助益。”
羅蘭的目光緩緩掠過倫納德蒼白而急切的面容、以及四周零星殘存，奄奄一息的金谷士兵。
在【誠實之域】的力量之下，他能夠確信，倫納德所說的每一個字、所流露的每一分情緒，都真實無誤。
那焦灼、那悔恨、那近乎絕望的忠誠，像燃燒的余燼般熾熱而清晰。
“當你接到圍殺我的命令時.”
羅蘭開口，聲音冷靜地穿透空氣。
“那一刻，你心里想的是什麼？”
倫納德嘴唇顫抖，在魔法制約下艱難吐露真言。
“我…我感到了…疑慮，命令來得太突然，目標…還是交往密切的盟友，這不合常理….”
“但你還是來了。”
羅蘭陳述道，目光如炬，捕捉著對方每一絲掙扎的痕跡。
“我是金谷王國的騎士！王令所至….”
倫納德本能地嘶吼，卻在羅蘭的注視下氣勢潰散。
羅蘭微微頷首。
“你並非毫無所覺，只是選擇了用‘服從’壓制質疑。”
他的聲音帶著冰冷的穿透力。
“忠誠蒙蔽了你的判斷，你意識到了不對勁，卻仍帶著士兵沖向這個結局”
他的目光掃過垂死的士兵。
“而代價.則是他們的生命。”
“這不是忠誠，倫納德，這是愚忠。”
倫納德如遭雷擊，劇烈顫抖起來。
愚忠之輩。
這個詞像最終審判，沉重地壓垮了他。
短暫的沉默之後，羅蘭手中的秘銀長劍稍稍垂下，聲音低沉而清晰，每一個字都像冰錐刺入倫納德的意識。
“好好想一想，倫納德，安諾公爵既然敢設下這個局，公然屠戮金谷王國的士兵，又怎會讓你一個知曉部分真相並心懷怨恨的騎士安然返回王都，站到盧修斯皇子面前？”
他略微前傾，秘銀劍刃雖已垂下，但那無形的壓力卻驟然增強。
“你活著回去，對他而言就是最大的威脅，你以為通往王都的道路還會暢通無阻嗎？等待你的絕不會是歡迎的儀仗，而是冷箭、陷阱和無聲的絞索，他必定會讓你‘意外’地沉默在途中。”
倫納德臉上的急切和希望漸漸凝固，被一層冰冷的蒼白所取代。
他並非愚鈍，羅蘭的話像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了他內心最深處的恐懼。
那個他不敢觸踫的可能性。
然而，短暫的動搖之後，一種近乎偏執的堅定重新在他眼中凝聚。
他深吸一口氣，脊椎重新挺得筆直，盡管頸側的傷口還在滲血。
“您說的對，羅蘭閣下。”
他的聲音沙啞，卻異常清晰。
“這很可能是一條……死路。”
他目光掃過那些奄奄一息的部下，痛苦灼燒著他的心髒，但並未摧毀他的意志。
“但我是一名騎士，我的誓言不僅是對皇子的忠誠，更是對王國秩序的捍衛，若因恐懼死亡而背棄職責，放任如此罪行被掩蓋，那我的榮譽、我存在的意義，將比死亡更可悲。”
他抬起眼，毫無畏懼地迎上羅蘭的目光，那是一種已然將生死置之度外的決絕。
“我必須回去，即便只有萬分之一的可能，我也必須嘗試將真相帶回王都，如果…如果公爵的刀鋒注定要截斷我的道路。”
他頓了頓，聲音沉重如鐵。
“那就讓我的血，成為釘死他罪行的又一枚證據。”
羅蘭抬起眼眸，凝視著眼前騎士布滿血跡的面龐。
片刻後才接過那卷傳承卷軸，輕聲開口道。
“記住你的誓言倫納德，帶你的人，立刻從我眼前消失。”
他選擇放過他們，並非因為那份世代相傳的技藝，也不是出于空洞的仁慈。
更現實的原因是，在這猶如被迷霧籠罩的亂局之中，殺了他們並無意義。
而如果倫納德真的能夠安然返回王都
這樣一位心懷怨恨、又知曉部分內情的高階騎士，無異于在安諾公爵與盧修斯皇子之間埋下一根刺。
或許，就能借此打亂敵人的步調，為他們爭取更多撤離的時間。
心念既定，他便不再多言。
羅蘭迅速轉身，召集特蕾莎、加爾維斯與所有幸存的河域學員，以最快速度清理戰場、收集必要物資，隨後毫不猶豫地朝河域諸國的方向疾行離去。
身影迅速消散在荒原的暮色與未散的煙塵中，如同融入蒼茫的最後一道暗影。
當羅蘭等人的身影徹底消失在地平線上，倫納德才艱難地依靠著斷裂的劍柄支撐起身體。
他強忍劇痛，用嘶啞的嗓音召集起殘存且尚能行動的士兵。
他們相互攙扶，帶著劫後余生的恍惚和對未來的恐懼，開始緩慢而艱難地朝王都金穗城的方向移動。
然而，僅僅行進了不到片刻，一陣清晰而急促的馬蹄聲便如擂響的戰鼓，自道路前方傳來，迅速由遠及近。
倫納德心中一凜，羅蘭的警告瞬間在腦海中回響。
他勉力抬手，示意殘兵止步，另一只手已默默握緊了僅存的拳刃。
一支隊伍出現在道路盡頭，快速逼近。
那旗幟與盔甲的制式確是金谷王國軍隊無疑。
但當看清為首者是厄爾文伯爵時，倫納德心中警鈴大作。
這位以對王室忠誠著稱的皇親國戚此刻的出現，太過巧合。
“厄爾文伯爵。”
倫納德的聲音因傷痛而虛弱，卻帶著不容錯辨的警惕。
他沒有放下武器，目光銳利地審視著對方。
“您為何會在此地？”
厄爾文伯爵勒住戰馬，臉上依然帶著那副慣有的關切神情。
“倫納德騎士！看到你幸存真是太好了，我們接到報告說此地有變，特來接應，發生了什麼？”
倫納德沒有因這看似合理的解釋而松懈。
他緊盯著厄爾文的雙眼，注意到對方身後氣息磅礡的壯碩身影。
那絕非普通士兵，而是超凡者。
羅蘭的警告在他腦中轟鳴。
“伯爵大人。”
倫納德的聲音變得冷硬。
“如果您真為接應而來，請即刻護送我們回王都。我有緊要軍情必須當面稟報皇子殿下。”
厄爾文臉上的溫和表情漸漸褪去。
他敏銳地察覺到倫納德不同尋常的戒備，那絕非一個劫後余生者該有的狀態。
短暫的沉默後，他嘴角扯出一絲冰冷的笑意。
“看來你並不是無可救藥的蠢貨”
厄爾文的聲音不再偽裝，只剩下赤裸裸的冷漠。
“那就不必浪費彼此的時間了。”
他甚至沒有拔出佩劍，只是向後微微揮手。
“處理掉他們，一個不留。”
他身後的超凡者應聲而動。
倫納德眼中閃過巨大的悲愴，但更多的是一種豁出一切的決絕。
他怒吼道。
“為了金谷王國！戰斗至最後一息！”
這喊聲既是對殘存士兵的激勵，也是對自己騎士生涯的告別。
盡管身負重傷，他依然如一頭困獸般迎向敵人。
拳刃在陽光下劃出最後的弧光，勉強擋開了第一波魔法攻擊。
他戰斗得毫無保留，每一個動作都灌注著對背叛者的憤怒和對王國最後的忠誠。
然而，實力的差距和身體的創傷終究無法逾越。
一名超凡者閃現至他側翼，一柄由陰影凝聚的利刃無聲無息地刺出。
倫納德感到後背一陣刺骨的冰涼，隨即是生命急速流失的虛脫感。
他踉蹌一步，用拳刃勉強支撐住身體，不肯倒下。
鮮血從他嘴角溢出，但他依然昂著頭，目光死死盯著端坐馬上的厄爾文伯爵。
眼中沒有哀求，只有無盡的憤怒與鄙夷，以及一種深沉的、被信仰背叛的悲涼。
“王…國…”
他艱難地吐出最後兩個字，眼中的光彩終于熄滅，身軀卻依然倔強佇立在原地，未曾徹底倒下。
厄爾文伯爵冷漠地瞥了一眼倫納德依舊挺立的尸身，嘴角勾起一絲嘲諷。
“愚忠之輩。”
他優雅地揮了揮手，示意手下清理戰場，隨後聲音陡然拔高，充滿了沉痛與憤怒。
“諸位都看到了！河域諸國的暴徒不僅殘忍殺害了奧斯頓伯爵，現在又謀害了忠誠的倫納德騎士！他們用卑劣的陰謀屠戮我們的同胞，踐踏金谷王國的榮耀！”
他猛地揮手，下令道。
“即刻將這個消息傳遍全國！以盧修斯皇子的名義，發出最高級別通緝令！緝拿這些狂妄的凶手，讓他們為今日的罪行付出血的代價！”
對于身後倫納德的悲慘遭遇，羅蘭一無所知。
他率領著幸存者們一路疾行，沒有絲毫停頓。
為防備可能的追擊，他仔細地處理了隊伍行經的痕跡，利用枯枝落葉掩蓋足跡，甚至巧妙地引導溪流短暫改道沖刷掉部分氣息，盡其所能地抹去了一切蹤跡。
當漆黑的夜幕降臨時，他們終于在茂密叢林的深處，找到了一處被厚重藤蔓和亂石遮蔽的隱秘洞穴。
洞口狹窄，內部卻頗為干燥寬敞，足以容納這僅存的十幾人暫時棲身。
羅蘭迅速安排特蕾莎和加爾維斯安頓好疲憊不堪、大多帶傷的學員們，分發有限的清水和干糧，並指派了傷勢最輕的兩人在洞口內側輪流警戒。
他自己則再次仔細檢查了洞穴四周，攀上附近一塊巨岩，銳利的目光如同鷹隼般掃視著來時的密林與逐漸被黑暗吞噬的荒野。
夜風呼嘯，除了偶爾傳來的幾聲不知名野獸的嚎叫，再無任何不尋常的動靜。
確認暫時沒有追兵逼近的跡象後，他緊繃的心弦才略微放松，返回了洞穴深處。
躍動的篝火在洞穴石壁上投下搖曳的光影，映照著學員們驚魂未定、疲憊不堪的臉龐。
羅蘭靠坐在一處相對干燥的石壁邊，終于得以短暫地喘息。
直到這時，他才從懷中取出那卷用暗色皮革系帶的古老羊皮卷軸。
觸手冰涼，卷軸表面透出一種歷經歲月沉澱下來的厚重質感。
他解開皮繩，緩緩將卷軸在雙膝上鋪開。
跳躍的篝火映亮了微微泛黃的紙面，上面並不全是文字，更多的是大量精細復雜的人形圖譜。
各式姿態的人物圖像旁，密密麻麻布滿了注釋。
他凝神細讀，目光迅速掠過那些關于運力方式、關節技、以及如何在極有限的空間內發動致命一擊的段落。
這確實如他所料，是一門精湛而凶狠的徒手戰斗技藝。
然而，愈往下讀，他的眉頭卻漸漸蹙起。
這份卷軸所記載的內容，遠比他預想得更加深邃。
其中大量篇幅，竟都穿插著一種……
十分奇異的鍛體法門。