馬車在寂靜的街道上緩緩行駛。
羅蘭望著窗外逐漸遠去的王宮輪廓，不自覺地微微皺起眉頭。
方才宴會上的一切，表面看來似乎順理成章，可他仍舊從中捕捉到了幾分不尋常的痕跡……
一切都太巧了。
肖恩出現的時機、盧修斯超乎尋常的激烈反應，乃至最後安諾公爵恰到好處的登場與控場……
這一切連貫得仿佛一部精心排演過的戲劇。
盡管盧修斯看上去老態龍鐘、眼神渾濁，但羅蘭並不認為，蒙恩國王那樣的人物會在出征之際，將後方國事托付給一個真正的庸才。
因此這位皇子方才那般近乎失態的震怒，此刻冷靜想來，著實顯得有些突兀和刻意。
至于安諾……
想起那位深藏不露的公爵，羅蘭的手指無意識地輕叩著劍柄。
對方那副忠君愛國、慷慨陳詞的模樣，幾乎毫無破綻，任何人目睹恐怕都會贊許他的忠心與沉穩。
但在早已對這位公爵心存疑慮的羅蘭眼中，那番過于完美及時的表現，反而顯得有些不自然了。
還有……
他正陷入沉思，一道清朗的嗓音忽然從旁邊傳來，打斷了他的思緒。
“真是一出精彩的鬧劇……”
循聲轉頭，只見吟游詩人加爾維斯正揮動著他那支鵝毛筆，在空白的紙頁上飛快地記錄著宴會上發生的一切。
紙頁間穿插的幾幅速寫插圖，更是將來賓們瞬息萬變的舉止神態描繪得惟妙惟肖。
“加爾維斯…你也覺得不對勁？”
“當然。”
吟游詩人聞言停下筆，滿意地端詳了一下剛剛完成的繪卷，唇角微揚。
“別的不說，單是那位肖恩隊長闖入宴會的時機和方式就耐人尋味……”
“按理來說，宮門守衛若真听到是緊急軍情，怎麼會不通報一聲，就輕易放任一名全副武裝的軍官直闖宴會核心區域？”
確實。
羅蘭輕輕點頭。
這也正是他認為整件事充滿蹊蹺的原因之一。
他了解肖恩的為人，雖然平日憨厚直率，但絕非不知輕重、不懂禮儀之人。
會選擇如此魯莽的方式闖殿報信，要麼是事先得到了某種默許或指引，要麼就是……
除此之外，他已別無他法能見到那位深居簡出的皇子。
想到這兒，羅蘭幾不可聞地嘆了口氣。
“無論如何，既然有安諾公爵出面作保，肖恩的性命應當無憂，至于這次的游學…還是按照原計劃，盡快走完流程，早日離開這個是非之地為好。”
他打定主意，放下窗簾，轉而望向車廂另一側的同伴。
特蕾莎正倚著車壁，淡銀色的眼眸望著虛空，神情恍惚，仿佛神游天外。
“特蕾莎？”
銀發女子聞聲抬起頭，眼中掠過一絲茫然。
“怎麼了，羅蘭？”
“這話該我問你才對。”
羅蘭一把將不知何時抱起豎琴、坐到車廂中央準備即興彈奏的加爾維斯推到一邊，自己坐到特蕾莎身旁，放低聲音問道。
“從剛才開始就心不在焉，發生什麼事了嗎？”
“唔…沒什麼，只是……”
特蕾莎猶豫了一下，指尖無意識地纏繞著一縷發絲，最終還是低聲說道。
“那個叫格洛莉婭的女人，我好像以前見過，但那時……”
她像是回想起什麼不愉快的經歷，秀氣的眉毛微微蹙起，眼中閃過一絲清晰的厭惡。
“她並不是什麼王女…而是烈陽教會的聖女。”
“聖女？”
听聞此言，羅蘭微微一怔，隨即立刻回想起宴會上金谷貴族們對待那位“王女”時那種微妙而疏離的態度，心中頓時了然。
按理說，即便格洛莉婭再不受重視，她終究是蒙恩的血脈，本不該遭到如此明顯的集體冷遇。
可如果在她“王女”的身份之外，還另有一重更加敏感、甚至與國王意志相悖的前綴……
誰都清楚，蒙恩國王極度厭惡近年來勢力急劇膨脹的各大教會，甚至親自發起過數次嚴厲的肅清行動。
如今仍在金谷王國境內公開活動的教派，已十不存一。
面對國王如此鮮明而殘酷的立場，趨利避害的貴族們自然會對一切與教會相關的人和事避之唯恐不及。
既然如此……
身為王室成員，格洛莉婭又為何會成為烈陽教會的聖女？
這背後究竟有何隱情？
“算了。”
羅蘭搖搖頭，暫且將這個令人費解的問題擱置一旁。
又向特蕾莎追問了幾句細節，但並未得到更多消息，只得作罷。
車廂內陷入短暫的沉默，只剩下車輪碾過石板的規律聲響。
不久，馬車緩緩減速，駛入了他們下榻的庭院。
一夜無話。
翌日清晨，羅蘭一行人便在王室侍從的引導下，前往金谷王國的騎士學院。
與河域諸國那處注重實用、更像一座精銳軍事堡壘的學院不同，金谷王國的騎士學院充分展現了一個古老王國的底蘊與氣派。
它坐落于王都西側，與其說是學院，不如說是一座城中之城。
高聳的灰白色巨石城牆環繞四周，宏偉的大門上雕刻著歷代英雄的浮雕，內部建築規模宏大，布局規整。
訓練場寬闊得足以容納整支騎兵隊操演，空氣中彌漫著一種悠久傳統與絕對實力交織而成的威嚴氣息，遠非河域諸國那略顯緊湊和務實的學院可比。
在一位表情嚴肅的學院教官引導下，他們穿過巨大的演武場，前往約定的交流場地。
場邊早已有一隊金谷王國的學員等候于此。
他們身著剪裁精良、飾有金穗徽記的制服，身姿挺拔，眼神中帶著大國子弟固有的驕傲與審視，打量著來自“小邦”的訪客。
羅蘭的目光掃過對方隊伍，隨即在其中一張臉上停頓了一下。
那是一位身材高大健壯的金發青年。
似乎是注意到了羅蘭的視線，金發青年回身張望，隨後其原本與其他學員一樣帶著程式化審視表情的臉上，瞬間浮現出難以置信的驚愕。
片刻之後，他有些不顧禮節的揉了揉眼楮，然後迅速對同伴低語了一句什麼，勉強維持住了表面的平靜。
只是那雙眼楮再也無法從羅蘭身上移開，里面充滿了巨大的疑問和壓抑住的激動。
簡單的歡迎儀式和導師間的寒暄過後，雙方學員被允許自由交流片刻。
金發青年這才終于找到機會，他先是向身邊的同伴點頭示意，然後才以一種盡可能從容、但步伐明顯比平時更快的步子走向羅蘭面前站定，上下仔細地打量著，仿佛要確認這不是幻覺。
“羅蘭？”
他的聲音壓低了，帶著難以置信的語調，但依舊保持著貴族特有的清晰口音。
“真沒想到…會在這里見到你，你竟然代表了河域諸國前來？”
“達爾科。”
羅蘭微笑著回應，笑容真誠。
“好久不見，看來你如願進入了騎士學院進修。”
“當然，柯林斯家族的繼承人自然需要在此歷練。”
達爾科下意識地微微抬起下巴，流露出一絲天生的優越感，但這份優越感在看向羅蘭時迅速消融，變成了毫不掩飾的關切和直率的疑問。
“你呢？你怎麼會…我是說，你現在……”
他似乎在尋找合適的詞語，既不過分探詢失禮，又能表達自己的震驚。
“看來你離開之後，有了非凡的際遇。”
羅蘭笑了笑，沒有直接回答，只是簡單說道。
“說來話長。”
達爾科了然地點點頭，不再追問細節，而是恢復了以往兩人相處是慣常的模樣，手臂徑直搭在了羅蘭的肩膀上。
“好吧，不管怎樣，能在這里相遇真是太好了。”
看到羅蘭的體格與當年在黑水領分別時相比，似乎並無太多驚人的變化，
他嘴角揚起，下意識地曲臂，小幅度的展示了一下自己壯碩的手臂線條。
“既然你是以交流學員的身份來的，那麼…找個機會，我們必須認真比試一場，可別指望到時候我會手下留情。”
羅蘭看著好友躍躍欲試的模樣，不忍心立刻戳破他的幻想，只得笑了笑，含糊地應道。
“是啊，有機會…一定切磋一下。”
那笑容里，帶著幾分久別重逢的欣喜，也帶著幾分微妙的無奈和同情。