听完肖恩的描述，羅蘭輕輕皺起了眉頭。
蒙恩國王親自率軍迎擊北方獸人入侵的消息，在他來到金谷王國之前就有所耳聞，但他並未過多關注。
盡管從未親眼見過這位國王出手，但從旁人的描述與語氣中，羅蘭足以想象這位老國王的強大。
在他目前遇到過的人中，恐怕沒有誰能夠與蒙恩國王匹敵。
即便是之前在迷霧之地遭遇的那位巫妖，憑借掌控魔都吉爾斯而擁有近乎無限的魔力元素，也未必是這位國王的對手。
可就是這樣一位實力強大的超凡職業者，竟也會陷入戰爭的泥潭，甚至因為“內奸”而陷入困境？
羅蘭輕輕搖頭，不再深想，迅速做出了決定。
他現在的身份是河域諸國騎士學院的學員，與金谷王國並無關聯。
因此無論這里發生什麼，都與他無關。
當前最要緊的，是順利完成游學交流的任務，然後盡早離開這個是非之地。
有蒙恩國王親自坐鎮，北境戰線應當不至于崩潰，但戰事拖延所帶來的連鎖影響……
想到剛才那名中年貴族的惡意誣陷，羅蘭無奈地嘆了口氣，目光重新落回眼前的老友身上。
先前倉促間未曾細看，此時端詳之下，他不禁暗自驚訝。
分別之時，肖恩雖然體格健壯，卻仍屬于常人的範疇，可現在……
他默默比對了一下。
面前的肖恩，甚至比他所見過最為魁梧的格拉哈姆還要大上一圈，走動時仿佛一座移動的小山。
忽略羅蘭自己因各項屬性加成和職業特性所帶來的肌肉密度提升，單從外表來看，眼前的肖恩顯然更具威懾力。
“這就是天賦嗎……”
他內心感嘆了一句。
而想起剛才肖恩毫不遲疑、坦誠相告的模樣，羅蘭又心中一暖。
無論發生了什麼，讓這位好友產生如此變化，至少他對自己的信任與友情絲毫未變。
羅蘭抬手拍了拍肖恩的肩膀，直接問道。
“肖恩，那你還在這里耽擱什麼？不該盡快把情報送到盧修斯皇子那里嗎？”
“唉……”
听到這句，肖恩嘆了口氣。
“我去過了，可即便我強調這是蒙恩陛下親口傳達的緊急軍情，但那里的侍從說……”
他臉上浮現出一種混雜著驚愕與荒誕的復雜表情。
“盧修斯皇子尚未醒來，恕不接見。”
“這……”
羅蘭一時語塞。
他深知肖恩從不說謊，此刻竟也不知該作何反應。
沉默片刻後，他果斷轉變了話題，問起別的事情。
這一問之下，他不禁為肖恩這段時間的機遇和經歷感到驚嘆。
這位出身黑水領的普通青年，在邊境軍團服役期間，憑借那套粗淺的秘銀淬體法磨練自身，屢立戰功，贏得上級賞識，之後更被推薦，進入了岡達爾的視線。
而因為他作戰英勇、處事機敏，不到半年時間，就被編入岡達爾麾下，成為一名統率上百名士兵的隊長。
羅蘭對金谷王國的軍制雖不熟悉，但能指揮百人隊伍……
他望向眼前仍然掛著記憶中那般憨厚笑容的壯漢，表情不由得有些微妙。
羅蘭輕輕搖了搖頭。
他本想邀請肖恩隨他一同離開金谷王國，前往河域諸國開始新的生活。
以肖恩如今的實力，加上羅蘭與格拉漢姆的交情，讓他進入騎士學院進修絕非難事。
更何況肖恩的潛力如此出眾，到時成功畢業、獲得騎士呼吸法肯定沒有問題。
這條路，無疑比在邊境戰爭中博取功勛、換取爵位要安穩得多。
屆時，羅蘭身邊不僅能多一位強大可靠的伙伴，肖恩也能過上更好的生活。
然而話到嘴邊，羅蘭卻想起了離開河域諸國前那些對魔井虎視眈眈的巫師，以及實際領袖德里克對魔井所采取的種種舉措……
他不由得遲疑了。
萬一他才說服肖恩同返，河域諸國就陷入內亂……
想到這里，羅蘭輕輕搖頭，打消了這個念頭。
而是只是鄭重囑咐肖恩務必注意安全，日後若遇危難，可隨時前往河域諸國尋求庇護，並約定離開王都前再見一面。
之後，兩人便匆匆道別。
回到住處，羅蘭立即找到雷吉，將方才發生的事、盡快撤離金谷王國的打算，以及所獲情報悉數告知。
其中自然略去了消息來源是肖恩的這一細節。
他還特別叮囑雷吉保守秘密，以免連累那位摯友。
而因先前與羅蘭並肩作戰的經歷，這位騎士學院的導師早已對他毫無保留地信任。
僅稍作沉吟，雷吉便同意了羅蘭盡快離開的提議。二人仔細商議後續安排後，才各自行動。
返回房間後，羅蘭便將剛才的談話內容簡要轉告給了加爾維斯和特蕾莎。
與雷吉一樣，這兩位曾共歷生死的伙伴對羅蘭的決定毫無異議。
見兩人沒有疑問，他便簡單洗漱、更換衣物後，悄然匯入了前往王宮的隊列之中。
夕陽西下，為金穗城的巨石建築披上了一層暖金色的薄紗。
羅蘭一行人乘坐著王室派來的馬車，穿過逐漸安靜的街道，向著城市中央的王宮駛去。
車輪碾過石板路發出規律的轔轔聲。
透過車窗，羅蘭能看到沿途逐漸增多的皇家衛兵，他們盔甲鮮明，神情肅穆，與日間所見的那些邊境士兵截然不同。
越是接近王宮，氣氛便越是莊重而靜謐，空氣中仿佛彌漫著一種無形的壓力。
特蕾莎稍稍整理了一下裙擺，加爾維斯則不自在地調整著領口。
盡管他們都換上了為此次宴會準備的正式禮服，但仍不免被這森嚴的皇家氣場所影響。
王宮大門由整塊的白石砌成，宏偉而古樸。
在驗明身份後，沉重的鐵柵緩緩升起，馬車駛入一個開闊的庭院。
隨後他們在一位舉止一絲不苟，身著黑色禮服的宮廷總管的引導下，步行穿過一系列拱廊和廳堂。
宮內燈火通明，牆壁上懸掛著描繪歷代國王功績的巨幅織錦，冰冷的石地被厚實的地毯覆蓋，減弱了腳步聲。
他們偶爾會與其它受邀的貴族擦肩而過，那些衣著華貴的男男女女投來打量與好奇的目光，低聲的交談在高大的穹頂下化作模糊的回響。
雷吉導師低聲提醒學員們注意禮儀，保持從容。
最終，他們被引至一扇巨大的雙開門前。
兩側的衛兵無聲地推開沉重的大門。
一個極其寬敞、輝煌的宴會廳呈現在眼前。
廳內觥籌交錯，柔和的光線來自無數懸浮的水晶燈，長桌上擺滿了豐盛的佳肴與美酒。
樂團演奏著舒緩的樂曲，空氣中混合著食物、香料與蠟燭的香氣。
羅蘭一行人的到來引起了一陣輕微的騷動，許多目光聚焦過來。
宮廷總管高聲通報。
“河域諸國騎士學院代表團，雷吉導師，羅蘭閣下及諸位學員到！”
宴會的主人，理應上前迎接他們的，自然是金谷王國的皇太子，盧修斯殿下。
羅蘭目光掃視大廳，很快便根據眾人的朝向與禮節性的姿態，鎖定了那位被數位貴族和官員簇擁在中央的身影。
然而當他看清那位皇子的模樣時，瞳孔不由得微微一縮。
那絕非他想象中的，一位年富力強的二三十歲的青年儲君，甚至也不是一位沉穩的中年人。
站在那里的，是一位白發蒼蒼的老者。
他的頭發如銀雪般潔白，梳攏得一絲不苟。
面容上刻滿了歲月的溝壑，皮膚松弛，盡顯老態。
從外貌上看去，這位名為盧修斯的皇太子，儼然是一位年近古稀、行將就木的老人。