“你們在干什麼？”
魁梧的男人大步流星地走到倒地的士兵面前，厲聲喝問。
“隊長，我們…我們只是……”
一名士兵掙扎著從地上爬起來，捂著脫臼的胳膊，嗓音沙啞地開口。
“奧斯頓大人說，這些人…是奸細……”
“奸細？”
和先前士兵們的反應如出一轍，听到這個詞匯，男人全身瞬間繃緊。
見到這一幕，原本有些慌亂的中年貴族奧斯頓漸漸鎮定下來，眼中甚至閃過一抹得意。
他曾親眼見過這位隊長的實力。
單人匹馬從獸人軍陣中突圍而出，何等強悍。
想到這里，他瞥向羅蘭。
雖然這青年身手不弱，但絕不可能是這位隊長的對手。
眼看羅蘭松開了握劍的手，奧斯頓誤以為他打算放棄抵抗，眼中的得意之色更濃了。
“只要把這群河域諸國的蠢貨投進監牢，再悄悄解決掉幾個，金穗城勢必會陷入短暫的混亂…這樣一來，安諾公爵交給我的任務，也算完成了。”
壯碩的男人並沒有留意奧斯頓神情的細微變化。
“全體集合！”
他一聲令下，連腿部負傷的士兵也強撐著站起。
隨即一聲嘹亮的號角響起，男人驀然轉身。
“束手就擒.”
他雷鳴般的吼聲卻戛然而止，轉為一陣含糊不清的咕噥。
“咳…咳咳……”
他重重地咳了幾聲，寬厚的手掌難以置信地揉了揉眼楮。
這副模樣出現在一個壯漢身上，顯得有些滑稽。
過了片刻，他似乎終于確認了什麼，臉上肅穆的神情頃刻消散，取而代之的是一個近乎脫線的反應。
男人略顯滑稽地擠了擠眼楮，隨後側過頭，沉聲問道。
“奧斯頓伯爵，您有什麼證據，能證明我兄…證明這些人是奸細？”
“嗯？”
正沉浸在計劃得逞的幻想中的奧斯頓聞言一怔，眼中掠過一絲難以置信。
他仔細看了看對方的神情，確認對方並非說笑之後，才硬著頭皮答道。
“他們…盜走了蒙恩國王給我們的信件……”
“信件？”
壯漢眉毛一揚，粗獷的嗓音陡然揚起。
“奧斯頓伯爵，您該不會是昨晚沒睡醒吧？”
他一邊說著，一邊伸手探入懷中摸索。
不一會兒，他便取出了一卷被層層捆扎、蓋著數枚火漆印的羊皮卷軸。
“蒙恩陛下的親筆信，一直由我貼身保管。”
“這…我……”
先前打斗的動靜引來了不少圍觀的平民。
當壯漢亮出那卷羊皮紙時，眾人眼中原本一致的敵意逐漸消散，轉而浮現出微妙而古怪的神色。
奧斯頓在這些目光注視下頓時面紅耳赤，粗重地喘了幾口氣，才高聲嚷道。
“別忘了你的身份！我說他們是奸細，他們就是！你該做的是服從.”
“砰！”
話未說完，壯漢已反手將背後的巨劍重重插進地面。
磚石迸裂之間，他俯身向前，微微眯起雙眼。
“奧斯頓伯爵，看來…您是需要有人幫您回憶一下了。”
“出發之前，蒙恩陛下特意任命我全權負責此次隊伍的一切事務。”
“如果您要擺貴族架子，我建議您回自己的領地去耍威風，而不是在這兒對我指手畫腳……”
“不過一介賤民！你…你竟敢……”
壯漢毫不留情的頂撞和譏諷，讓奧斯頓一時下不來台。
這位中年貴族滿臉通紅，嘴唇哆嗦了半天，卻一句話也說不出來。
最終，他只能狠狠一甩手臂。
“你會後悔的！”
撂下這句蒼白的威脅之後，他推開擋路的士兵和平民，腳步踉蹌地匆匆逃離了現場。
“好了！”
壯漢高舉雙臂，面向周圍聚集的民眾朗聲說道。
“諸位都听到了，剛才發生的一切純粹是場誤會，所以……”
他迅速疏散了圍觀的人群，吩咐士兵返回營地休息，又將聞訊趕來的金穗城守軍勸退，這才長舒一口氣，抬手抹了把額頭。
盡管上面並沒有汗。
隨後在河域諸國學員們仍帶著警惕的注視中，壯漢邁著沉穩的步伐，走到羅蘭面前。
下一刻.
他那粗壯如樹干的手臂突然張開，一把將羅蘭摟了過來。
“嘿，兄弟！你什麼時候回來的？怎麼也不先告訴我一聲？”
“肖恩，好久不見。”
望著眼前這位許久未見的故友，羅蘭一向平靜的心緒也泛起了波瀾。
他嘴角微揚，露出一抹真切的笑意。
不過，這笑容很快就顯得有些勉強。
“這家伙還真是記仇，不過……”
感受到肖恩勒在他脖子上的手臂越來越用力，羅蘭輕輕挑眉。
“這才過了多久？一年？還是半年……”
察覺對方身上絲毫沒有修習過呼吸法的痕跡，羅蘭心中的欣喜不由摻雜了幾分震驚。
“僅僅靠那套粗淺的秘銀淬體法，他的實力居然就進步到這種程度？”
輕輕搖頭，羅蘭無奈地嘆了口氣，隨後雙臂稍一發力，便從容掙脫了老友那記“死亡擒抱”。
“兄弟，你居然……”
肖恩揉著略感發麻的手臂，眼中寫滿了不可置信。
羅蘭抬手止住了對方快到嘴邊的疑問。
先回頭向賈馬爾等人低聲交代了幾句，目送他們離去之後，才朝肖恩招了招手，邁步離開現場。
眼見此景，肖恩毫不猶豫。
順手調整了一下背後那柄近乎半人高的巨劍後，便果斷大步跟上。
來到一處僻靜的角落，羅蘭環顧四周，確認無人留意之後，才轉身向肖恩解釋自己前來金谷王國的緣由。
“游學交流？”
肖恩了然地點了點頭，隨即卻輕輕嘆了口氣︰
“兄弟，你這趟來得可真不是時候。”
聞言，羅蘭微微蹙起眉頭︰
“出了什麼事嗎，肖恩？”
面對自己最信任的兄弟，肖恩立刻忘記了自己身為金谷王國士兵的身份。
他俯身湊近，壓低聲音說道。
“北方的戰況…遠比任何人想象的都要糟糕，我是奉陛下緊急密令，日夜兼程趕回來的。”
他的喉結滾動了一下，眼中閃過一絲不安。
“獸人這次的行動方式完全不同以往，它們仿佛能看穿我們的每一個戰術調整，每一次兵力調動都在它們的預料之中。”
“陛下在派遣我時特意囑咐，這次獸人的進攻路線精準得令人不安，他懷疑……”
肖恩的聲音幾乎低不可聞。
“王國內部有人正在為獸人提供情報。”
“正因如此.”
他繼續道，語氣越發沉重。
“陛下才命我避開常規通信渠道，親自將這份密函送達盧修斯大皇子殿下手中，希望能夠搶在叛徒察覺之前采取行動。”