“格洛莉婭王女。”
確認四周沒有任何異常後，女官步履輕盈地移至金發少女身後，低聲請示。
“我們接下來……”
“盧修斯兄長醒了嗎？”
“這個……”
女官微微搖頭，沉吟片刻，才謹慎地開口。
“依照盧修斯殿下平日的習慣，這個時間…應當尚未醒來。”
“唉……”
似乎意識到自己問了個愚蠢的問題，格洛莉婭輕聲嘆息，隨即利落地邁開腳步。
“去冒險者公會。”
“冒險者公會？”
女官聞言蹙起眉頭，下意識勸諫。
“格洛莉婭王女，以您的身份，親自來到此地已不甚妥當，而冒險者公會魚龍混雜，多為平民聚集之所，若是被諸位公卿得知……”
“現在不是顧慮這些的時候，梅爾！”
格洛莉婭望向女官那略顯黝黑的面容，深吸一口氣，腳步卻未曾放緩。
“原本僅局限于一地的異象，如今已蔓延至整個東部區域，如果再這樣下去……”
她的話語微微一頓，目光落向手中緊握的玻璃瓶。
瓶中微微晃動的深黑色粘稠物仿佛有所感應般緩緩蠕動，在格洛莉婭湛藍的眼眸中映出微弱而詭異的幽光。
“如果我們不能查明這異象的根源，它遲早會吞噬整個王國，到那時……”
她輕吁一口氣，沒再繼續下去，只是斬釘截鐵地說道。
“據父皇所言，冒險者公會中匯聚了許多能人異士，即便無法解析這瓶從‘枯萎之地’采集的液體，也可以在那里發布委托，想必……”
或許意識到自己的想法帶著幾分天真，格洛莉婭沒有再說下去，在衛兵們的簇擁下漸漸遠去，消失在眾人的視野中。
“原來是格洛莉婭王女，她不在教會待著，跑來這種地方做什麼？”
“誰知道呢？這種大人物的事，咱們可招惹不起，還是躲遠點為妙。”
听到身旁商販的低語和悄然移位的動靜，羅蘭微微眯起雙眼。
“格洛莉婭……王女？”
“這麼說，她是蒙恩國王的女兒？”
收起探究的目光，羅蘭輕輕搖頭，隨後邁步走進了煉金術師公會。
與想象中的景象不同，煉金術師公會內部寬敞而明亮。
無數發光水晶懸浮空中，投下清晰的冷白光暈，將每個角落都照得通明。
兩側牆壁被分隔成一個個開放式的工作隔間，每一間都宛如一座微型的奇異商鋪。
一些煉金術師正仔細稱量發光的粉末，另一些則守候著咕嘟冒泡的玻璃器皿，耐心記錄變化。
顧客們可以隨意駐足觀看、詢問，甚至當場完成交易。
這里不似一個嚴肅的工會，反倒更像是一座秩序井然、彌漫著智慧與神秘氣息的知識市集。
羅蘭略帶好奇地環視四周，信步穿行于各個攤位之間。
沒過多久，手中便多了幾瓶新購置的藥劑。
不過他並未將這些藥劑一飲而盡，只是用手指蘸取了一滴，輕輕品嘗。
【味覺同感】，發動。
瞬間，龐大的信息流涌入他的腦海。
獅鷲之力藥劑。
成分以成年獅鷲的心血萃取液為主，混合了龍血苔、岩核粉及次級土元素晶核粉末，通過高溫高壓萃取和魔力導流融合而成。
效果確實顯著，能在短時間內大幅提升力量，但……
感受著體內涌現的暖流，羅蘭輕輕搖了搖頭。
代價是效果結束後必然陷入虛弱，並有輕微概率損傷身體根基。
“配方粗劣，副作用明顯，性價比極低。”
羅蘭瞬間做出判斷。
他將成分與工藝記在心中，但徹底打消了使用的念頭。
接著，他依次分析了剩余的幾種藥劑。
陰影行者藥劑，雖宣稱能短暫提升移動速度並減弱腳步聲，但效果持續時間太短，且依賴一種名為“幽光苔”的稀有材料，難以復制。
另一瓶所謂的解毒靈藥則名不副實，僅能中和幾種常見的低級生物毒素。
其余藥劑也大多如此。
金谷王國的煉金術師們似乎更注重即時效果的宣傳，而非藥劑的穩定性和安全性。
察覺到這一點後，羅蘭初入工會時的那點興奮瞬間消失得無影無蹤。
正當他準備離開時，一股奇異的氣息引起了他的注意。
那是一種混合著多種魔物血液與組織的復雜氣味，與他體內涌動的龍血產生了一絲微弱的共鳴。
循著氣息望去，他的目光落在大廳中一處偏僻的角落。
與其他攤位前琳瑯滿目的藥材和閃爍的藥劑不同，這個攤位上陳列著各種奇特的魔物身體部位。
一片閃爍著微弱雷光的鱗片，幾瓶顏色詭異的血液樣本，甚至還有一個被精心保存的尖爪。
最引人注目的是一小瓶暗紅色的液體，其中仿佛有生命在緩緩流動。
攤位後的煉金術師正佝僂著背，專心致志地調配著什麼，對周圍的喧囂渾然不覺。
就在羅蘭被這個與眾不同的攤位吸引時，一名身著整潔衣袍、胸前繡著藥瓶圖案的男人徑直朝那個角落走去。
“老丹尼！”
男人的嗓音洪亮，甚至有些……
囂張跋扈。
與周圍即便是兜售產品也輕聲細語講解的煉金術師們，形成了鮮明對比。
因此即便羅蘭站得較遠，依然將二人的對話听得一清二楚。
“你這個月的會費還沒交，我想你應該懂得公會的規矩。”
男人毫不在意周圍眾人投來的目光，昂著頭用手指重重敲擊櫃台，發出沉悶的響聲。
“五枚銀幣，一枚也不能少，明白嗎？”
“這……”
听到這個數目，被稱作丹尼的煉金術師緩緩回過頭，露出一張如同老樹皮般粗糙的面龐，眼中滿是錯愕。
“烏利爾…大人……”
老煉金術師搓了搓手，臉上堆滿討好的笑容。
“這個會費…能不能再寬限幾天？而且…上個月的會費，不是才四枚銀幣嗎？”
“怎麼？”
被稱作烏利爾的男人眯起眼楮，冷哼一聲。
“我說五枚，就是五枚，你有意見？”
“不，不……”
丹尼慌忙擺手。
“我只是……”
“行了！”
烏利爾似乎懶得再听廢話，大手一揮。
“丹尼，我想你應該明白，我對你已經仁至義盡了。”
“上個月你賣出的那什麼‘潛能藥劑’，差點把一名顧客變成魔物！那身上長滿的鱗片……”
他似乎回想起了當時的場景，不禁打了個冷顫。
“要不是我幫你擺平那件事，你以為你現在還能待在這里？”
“是…我很感謝您的幫助。”
丹尼的聲音低了下來。
“但您知道的，我的研究需要大量稀有材料，那些魔物樣本和血脈萃取物……”
“我不管你的什麼血脈研究！”
烏利爾打斷他。
“五枚銀幣，今天之內交齊，否則我就叫人把你這些…這些怪物零件全都扔出去！”
烏利爾厭惡地瞥了一眼攤位上那些魔物組織，轉身離去。
隨著他的離開，原本有些凝滯的氛圍再度熱鬧起來，仿佛剛才的一切從未發生。
羅蘭瞥了一眼櫃台前唉聲嘆氣的丹尼，眼中閃過一抹精光。