“真是…太無趣了。”
吟游詩人咬著鵝毛筆尾端，慵懶地伸了個懶腰，盯著手中一片空白稿紙，忍不住嘆了口氣。
“羅蘭，你說我們這次會不會又像嚎哭峽那樣，經歷一堆詭異事件，最後莫名其妙成了拯救時局的英雄？”
“閉上你的烏鴉嘴，加爾維斯！”
“可是羅蘭……”
羅蘭低聲喝止了同伴，不再理會他的嘟囔，重新晃動手中的木碗，骰子踫撞發出清脆的聲響。
自從上次遇見馬歇爾男爵，已經過去了近半個月。
這段時間里，他們一路向金谷王國腹地行進，除在荒野遭遇過幾次低等魔物外，整個旅程可謂異常順利。
所經之處的領主無不盛情款待，日子過得堪稱愜意。
唯一讓羅蘭心生疑慮的，是金谷貴族們反常的態度。
盡管他在黑水領那片偏僻之地生活，但對這些腹地貴族們的名聲早有耳聞。
通常總與“傲慢”“跋扈”脫不開干系。
然而這一路上……
想到那些貴族們親切得近乎刻意的笑容，羅蘭不禁搖了搖頭。
“也許都和馬歇爾一樣，只是做足表面功夫？”
他曾與雷吉討論過這個問題。
盡管這位導師也同樣感到不安，但鑒于一路平安無事，兩人也只能暗自提高警惕，不便多言。
“我又贏了，羅蘭！”
木碗揭開，對面的學員賈馬爾放聲大笑，伸出了寬厚的手掌。
地面上的骰子點數明顯小于對方，羅蘭無奈地搖了搖頭。
“好吧賈馬爾，你的運氣總是這麼好……”
他利落地從腰包掏出幾枚銅幣遞過去。
“這可不是運氣，羅蘭，純粹是你技術太差，而且……”
賈馬爾一邊高興地收下銅幣，一邊疑惑地問道。
“你搖骰子時用力怎麼這麼輕？是之前和魔物交手時傷到手臂了嗎？”
羅蘭只是搖頭，沒有回答。
正當賈馬爾將銅幣收入囊中時，一行金色文字悄然浮現在羅蘭視野中。
【你已成功完成一次賭術練習，獲得一點經驗值】
“果然如此。”
羅蘭心中了然。
在磨練【賭術】這項技能時，果然不能動用任何超常能力。
他再次將木碗扣在桌面上。
“再來一局，賈馬爾。”
“可是…快到午飯時間了，要是被雷吉導師發現……”
“好吧。”
羅蘭瞥了眼窗外大亮的天光，聳了聳肩。
“那明天繼續？”
“沒問題！”
又閑聊幾句後，賈馬爾便起身告辭。
房門剛一關上，吟游詩人就迫不及待地撲到羅蘭身邊。
“你剛才到底有沒有在听我說話啊，羅蘭？”
“當然，當然……”
羅蘭端起桌上的木杯，將清水一飲而盡。
“但平淡的生活有什麼不好？”
“可你也不該這樣…墮落！”
加爾維斯指著散落桌面的骰子，語氣里帶著毫不掩飾的失望。
“看看你這些天都在做什麼？除了賭博，就是去集市里跟小販為了幾個銅板斤斤計較，這可不是一個英雄該做的事！”
“我知道，我知道……”
羅蘭無奈地擺手，果斷轉移了話題。
“特蕾莎呢？”
“去冒險者公會接委托了，唉……”
見羅蘭顯然沒把自己的話听進去，吟游詩人嘆了口氣，無精打采地趴在了木桌上。
“羅蘭，我們到底要在這個小鎮待多久？究竟什麼時候才能進王都啊……”
羅蘭沒有立即回答，只是倚在窗邊向外望去。
金谷王國的王都在地平線上顯現出清晰的輪廓。
即使隔著距離，那座城市依然令人屏息。
高聳的灰色城牆如同山脈延伸，在陽光下投下長影。
城垛上飄揚的旗幟化作模糊的色彩斑點，隱約能辨認出王室的金穗徽記。
正當加爾維斯還想抱怨什麼時，一陣短促而有力的呼喚劃破了午後的寧靜。
“全體集合！”
雷吉沉穩的聲音在庭院中回蕩。
“立刻到前院列隊！有一位重要的大人物即將抵達。”
學員們交換著驚訝的眼神。
一路行來，雖然受到招待，但能讓雷吉導師如此鄭重其事的“大人物”還是頭一遭。
羅蘭與加爾維斯對視一眼，收起桌上的骰子，迅速起身朝外走去。
庭院中，游學隊伍的成員已迅速排成整齊的隊列。
剛剛返回的特蕾莎，則悄無聲息地融入隊伍側翼，銀發下的目光帶著慣有的警惕。
雷吉站在最前方，身姿挺拔，表情比平日更加肅穆。
馬蹄聲由遠及近，沉穩有力，仿佛敲打在每個人的心頭。
先是一隊精銳騎兵涌入庭院大門，他們的盔甲並非尋常衛兵的制式裝備，而是閃爍著微光的精鋼板甲，胸甲上鐫刻著一只傲然展翼的獅鷲紋章。
這徽記屬于一片比鄰河域諸國的廣袤領地，其主人之名，羅蘭亦有所耳聞。
騎兵們分立兩側，形成一道無聲的儀仗。
隨後，一匹格外高大的戰馬邁入庭院，其上的騎手幾乎遮蔽了門外的光線。
來人身形極其魁梧，寬闊的肩膀和厚實的胸膛將華貴的深紫色天鵝絨禮服撐得緊繃，無需盔甲也散發著磐石般的壓迫感。
這體格絕非養尊處優的貴族所能擁有，分明是歷經無數次戰斗淬煉方能鑄就。
然而當眾人的目光向上移，看到的卻並非一張凶厲的面孔。
安諾公爵。
羅蘭在心中確認了他的身份。
擁有一張與體型截然相反的，近乎慈和的臉龐。
他的年紀大約在五十歲上下，灰白色的頭發梳理得一絲不苟，臉龐紅潤，眼角刻著淺淺的笑紋。
一雙明亮的藍眼楮溫和地掃過隊列中的每一位年輕人，嘴角自然上揚，帶著一種令人放松的，長輩般的寬厚笑容。
“歡迎，遠道而來的朋友們。”
安諾的聲音洪亮而溫暖，帶著恰到好處的熱情，瞬間驅散了庭院中因他到來而產生的緊張氣氛。
“我是安諾•佩雷斯，忝為國王陛下的公爵，也是你們剛剛途經的獅鷲領的領主，得知我國最尊貴的客人們已近王都，我迫不及待地前來迎接。”
他利落地翻身下馬，動作輕盈得與他壯碩的體型完全不符，展現出了對身體的精妙掌控。
他走向雷吉，張開雙臂做了一個歡迎的姿態。
“雷吉導師，一路辛苦了，希望我的下屬們沒有怠慢諸位。”
“公爵閣下言重了。”
雷吉右手撫胸，行了一個標準的騎士禮，語氣恭敬卻也不失分寸。
“我們受到了遠超預期的款待，金谷王國的熱情令人印象深刻。”
“那就好，那就好！”
安諾爽朗地笑著，拍了拍雷吉的肩膀，目光隨即轉向後方的學員們。
“這些就是河域諸國未來的棟梁吧？真是充滿朝氣的年輕人。”
“看到你們，就讓我想起了當年與你們國家的一些老朋友把酒言歡的日子，和平與友誼，永遠是連接我們兩岸最堅固的橋梁，不是嗎？”
他的話語無懈可擊，笑容極具感染力。
多數學員都不自覺地放松下來，被這位大人物的親和力所打動。
但羅蘭卻微微眯起了眼楮。
安諾的笑容確實真誠，那藍眼楮里的光芒卻過于平靜了。
像結冰的湖面，映不出絲毫真實的溫度。
安諾的目光緩緩掃過隊列，似乎在清點人數，又像是在評估著什麼。
當他的視線偶然與羅蘭相遇時，那片刻的停留讓羅蘭感到一股無形的壓力，仿佛被某種強大的掠食者不經意地瞥了一眼。
雖然那感覺轉瞬即逝，立刻又被和煦的笑容所掩蓋，但羅蘭的精神力本能地捕捉到了一絲極隱晦的審視與冰冷。
“超凡職業者，而且很強！”