“我听族里的長輩提起過.”
艾薇兒微微蹙眉，縴長的手指輕點下巴，露出思索的神情。
片刻後，她才有些不太確定地補充道。
“那個深海怪物好像叫克拉肯？”
見到羅蘭面面上凝重的神色，艾薇兒輕輕踮起腳尖，用縴細的手掌拍了拍他的肩膀。
“別擔心啦！這家伙平時都躲在深海不敢露面，現在既然敢冒頭”
她轉頭望向港口方向，語氣十分篤定。
“岡達爾大人絕對不會放過它的。”
話音未落，遠處的海面突然劇烈翻涌。
一個山岳般的黑影緩緩從深海中升起。
布滿溝壑的紫黑色皮膚上流淌著海水，碩大的獨眼在暮色中泛著幽綠色的熒光，如同深淵中的鬼火。
無數觸須在它嘴邊蠕動，每一次呼吸都噴吐出帶著腐臭氣息的濃霧。
羅蘭還沒來得及細看，一道黑影突然從港口方向沖天而起。
那身影快如閃電，在暮色中劃出一道凌厲的弧線。
手中的長劍在夕陽下折射出刺目的寒光，劍刃上纏繞著肉眼可見的氣流。
就在克拉肯發出震耳欲聾的咆哮時。
“唰！”
劍光如流星墜落。
那道寒芒精準地劈進克拉肯的獨眼，從頭頂一路貫穿至下顎。
暗綠色的血液如瀑布般噴涌而出，將附近的海水染成一片污濁。
粗壯的觸手瘋狂抽搐著，掀起數十米高的巨浪，但很快就像斷了線的木偶般癱軟下來，重重砸回海中。
海面漸漸恢復平靜，只剩下漂浮的觸手殘肢證明著剛才那場驚心動魄的戰斗。
而那道黑影則是輕巧地落在一根斷裂的桅桿上，披風在咸腥的海風中獵獵作響。
“岡達爾大人的實力真是越來越驚人了！”
艾薇兒望著遠處收劍入鞘的身影，忍不住發出贊嘆。
而後便轉頭看向羅蘭，俏皮地歪了歪頭。
“好啦，戰斗結束了，我們回海明珠會館吧？當然”
她突然湊近，左眼狡黠地眨了眨。
“別忘了我們之間的小秘密哦。”
當兩人回到海明珠會館時，眼前的景象讓羅蘭一時恍惚。
會館內煥然一新，絲毫看不出先前的狼藉。
那些因精神攻擊而死的衛兵尸體已不見蹤影，連血跡都被清理得干干淨淨。
若不是那塊被他撞碎的玻璃還未來得及修補，羅蘭幾乎要以為先前的遭遇只是一場噩夢。
“真是萬分抱歉！羅蘭先生！”
科林快步上前，鄭重地欠身行禮。
羅蘭無奈地笑了笑。
“沒關系，科林先生，多虧了.”
他余光瞥見身旁瘋狂眨眼的精靈少女，嘴角微微抽搐。
“多虧了艾薇兒小姐的及時相助，我才沒遇到什麼危險。”
艾薇兒立刻繃直了背脊，故作鎮定地吹起口哨，目光游移著望向天花板。
然而那對微微抖動的尖耳朵卻不爭氣地泛起了紅暈，像兩片被晚霞染紅的楓葉，將她因撒謊而慌亂的心緒暴露無遺。
科林仔細打量著羅蘭，確認他身上沒有明顯傷勢後，這才長舒一口氣，再次致歉道。
“實在抱歉讓您受驚了。”
隨即轉向一旁的艾薇兒，贊許地點點頭。
“艾薇兒，這次表現不錯，我會為你記上一功。”
“太感謝了，科林大人！”
艾薇兒雀躍地高舉雙手，尖耳朵興奮地抖動著。
“那我現在算是正式通過影紗的考核了嗎？”
“等你先成為正式游俠再說吧。”
科林無奈地揉了揉太陽穴，對這個活潑過頭的精靈少女顯然有些頭疼。
簡單交代幾句後，便將她打發走了。
待艾薇兒離開，科林才轉身正色道。
“羅蘭先生，關于蒙恩陛下賞賜給您的鎧甲.”
“鎧甲的事暫且不急，和這個相比.”
羅蘭朝艾薇兒離去的方向揮手道別，隨即謹慎地環視四周，確認無人注意後，微微俯身壓低聲音。
“我更想請教，進入河域諸國的騎士學院，需要做哪些準備？”
“您已經決定了？”
科林眼中閃過一絲喜色，輕咳兩聲掩飾情緒後，便側身擺手。
“羅蘭先生，還請這邊詳談。”
不多時，兩人來到一間典雅寬敞的會客室。
昏暗的陽光透過落地窗灑在深棕色的實木茶幾上。
科林做了個請的手勢，待羅蘭落座後，親自執起銀制茶壺。
琥珀色的液體從壺嘴傾瀉而下，在骨瓷茶杯中打著旋兒，蒸騰起裊裊白霧，空氣中頓時彌漫著紅茶的芬芳。
科林將茶杯輕輕推向羅蘭，透過氤氳的茶霧，眼中毫不掩飾地流露出贊賞之色。
與金谷王國這樣歷史悠久的古老國度相比，河域諸國雖然在物產豐饒度和地理位置優越性上略勝一籌，但其他各個方面卻是都相形見絀。
正因如此，河域諸國對人才的渴求顯得尤為迫切。
特別是像羅蘭這樣年紀輕輕就實力超群的強者，更是軍事實力薄弱的河域諸國極力招攬的對象。
“是這樣的.”
科林緩緩落座，沉吟片刻後，用低沉的嗓音開口道。
“河域諸國距離遠洋港路途遙遠，本來我可以為您安排乘船前往，但您應該也看到了.”
說到這里，他圓潤的臉上浮現出一絲尷尬的笑容。
“由于海怪襲擊的緣故，港口的船只幾乎全被摧毀了.”
說到這里，商人眼中閃過一絲肉痛的神色，但很快又擠出一個寬慰的笑容。
“不過您不必擔心，距離河域諸國騎士學院開放，還有將近半年時間，所以如果您不著急的話，只需等待三個月.我已經安排了新船前來遠洋港，屆時您就能搭乘前往河域諸國了。”
他拍了拍自己的胸膛，信誓旦旦地保證道。
“至于食宿和其他日常開銷，我都會為您安排妥當，這些都不需要您操心，另外.”
听著科林事無巨細的安排，羅蘭滿意地點了點頭。
與岡達爾邀請相比，科林顯然展現了更大的誠意。
簡單來說，他前往河域諸國只需輕裝上陣，其他一切事務科林都會替他打點妥當。
而既然對方開出了如此優厚的條件，羅蘭自然要問清楚需要付出什麼代價。
“那麼，科林先生”
羅蘭端起茶杯，輕啜了一口紅茶。
“我需要為此做些什麼呢？”
見羅蘭並未被這些優厚條件沖昏頭腦，科林不禁微微皺眉，略帶詫異地打量著對方眉宇間殘留的青澀痕跡。
“這個年輕人真的還不到二十歲嗎？”
他在心中暗自嘀咕。
回想起從達爾科那里打探到的消息，科林正了正神色，鄭重其事地說道。
“條件很簡單羅蘭先生，我只希望您能放棄金谷王國自由民的身份，加入河域諸國，並在從騎士學院畢業，獲得騎士呼吸法後，為河域諸國效力。”
“當然關于這點.”
或許是擔心羅蘭產生誤解，科林又急忙補充道。
“我們絕不會強迫您做任何違背個人意願的事。”
“就這些？”
“就這些。”
看著科林臉上篤定的神情，羅蘭的指尖輕輕劃過茶杯邊緣，低頭陷入沉思。
片刻後，他抬起頭說道。
“科林先生，您提出的條件我都沒有異議，但關于騎士學院的進修.”
他放下茶杯，直視科林的雙眼。
“恕我直言，以我目前的實力水平，在騎士學院真的還能獲得實質性的提升嗎？您應該明白，我不想白白浪費時間。”
“這點您大可放心。”
科林似乎早有準備，胸有成竹地回應道。
“在河域諸國的騎士學院，除了常規的課程修習外，還有其他途徑可以畢業，不過具體的要求”
他意味深長地頓了頓。
“就需要您到時候，和分配給您的導師詳談了。”
“我明白了。”
听到這番話語後，羅蘭眉目微挑，而後緩緩站起身，伸出右手。
“那麼.合作愉快，科林先生。”
見事情塵埃落定，科林臉上綻放出滿意的笑容，同樣伸出右手。
“您也一樣羅蘭先生，合作愉快。”
就在二人相視而立時，一陣清脆的敲門聲突然打破了室內的寧靜。
“科林先生，您在嗎？”
“請稍等。”
科林向羅蘭做了個請坐的手勢，不緊不慢地整理了下衣襟，這才沉穩地回應。
“請進。”
房門應聲而開，一個熟悉的身影出現在羅蘭視線中。
“科林先生，審判已經開始了，蒙恩陛下派我來通知您.”
來人話說到一半，目光突然落在羅蘭臉上，頓時露出驚訝的神色。
“羅蘭？”
達爾科快步上前，仔細端詳著羅蘭的氣色，隨即欣慰地拍了拍他的肩膀。
“看來你的傷勢恢復得不錯？”
“馬馬虎虎.”
面對達爾科關切的目光，羅蘭回以淡淡的微笑，隨即敏銳地察覺到對方神色有異。
“你剛才提到的審判是”
達爾科的表情瞬間黯淡下來，喉結滾動了一下才艱難地開口。
“是加文叔.加文男爵”