火影大樓的地下深處。
與存放禁術卷軸的禁術室不同，這里更像是檔案庫。一排排金屬櫃子整齊排列，上面標記著復雜的編碼，同時還有留有封印符咒。
綱手在一個金屬櫃門前停下，雙手熟練地結了幾個印，按在門的符文上。
伴隨著輕微機括聲，厚重的櫃門緩緩滑開。
“爺爺的查克拉，強到了令人匪夷所思的程度。”綱手從櫃子里取出了幾卷卷軸，“據扉間爺爺所說，爺爺年少的時候，雖然強大，也沒有到後來那種程度。”
“木遁的出現，似乎是一個關鍵的轉折點。”
“伴隨著對木遁的深入開發，以及宇智波斑一次次帶來的壓力，爺爺的力量仿佛沒有上限般地增長。”
“那種感覺，扉間爺爺曾形容說，就像是某種宿命一般。”
她將其中一卷遞給了修司，靠在金屬櫃旁，看著修司小心地展開卷軸。
“說實話，扉間爺爺關于柱間細胞的猜測非常多，也進行過一些初步的實驗。但最終，受限于當時的技術條件，一直沒有可以落地的成果。”
修司听著綱手說的話，但他的注意力已經大部分沉浸在了手中的卷軸上。
卷軸的開頭部分記錄了一些基礎的細胞活性觀察數據。隨著閱讀的深入，他看到了更多關于細胞能量反應模式、對自然能量親和度的測試記錄。
真正引起他注意的，是卷軸後半部分。
「……大哥細胞的異常活性，與木遁查克拉的顯現存在高度相關性。並非先有特殊細胞才有木遁，很可能是木遁這種血繼限界本身，反過來對承載者的身體產生了深層次的改造和進化……這是一種雙向的影響，而非簡單的因果。」
「細胞表現出極強的吞噬性與融合性，對異種查克拉具備壓倒性的同化能力……」
後續的內容大多是對這些推論的延伸思考和假設，但始終沒有涉及到忍界流傳的那些古老神話，例如大筒木輝夜、六道仙人等傳說人物。
這或許是因為作為極度現實主義的千手扉間，並不相信那些虛無縹緲的傳說，也未曾試圖從中尋找解釋。
亦或者，在千手柱間逝世後，接踵而來的動蕩時代和迫在眉睫的危機，讓他實在無暇去系統地收集和驗證那些看似荒誕的信息。
修司收起了卷軸，總體來說，內容並未太多超出他基于自身體驗的預想。
但其中一些具體的觀測數據和扉間的獨特視角，確實提供了新的思路。再結合大蛇丸那份卷軸中補充的細節，他感覺自己對體內這股力量的認知，似乎又清晰了一分。
“怎麼樣？”綱手見他讀完，出聲問道。
“扉間大人的推測很有啟發性。”
綱手點頭，也不指望修司來一次就能夠看出什麼東西來︰“這部分資料，你可以隨時過來查閱，剛才的印你記住了吧？”
眼見修司表示自己記住了，她才繼續說道︰“在這里查閱可以，但任何情況下，都絕不能將這些卷軸帶離此地。關于柱間細胞的一切，始終是村子的最高機密。”
“我明白。”
將卷軸放回原處，關好櫃門並重新施加了封印後，修司跟著綱手離開了這處地下密室。
就在修司準備離開之時，綱手又叫住了他。
“對了，你昨天走了之後，我跟鼬說明了現在的情況。”
“那孩子……主動提出想要加入暗部。”
“理由的話，你應該是能夠明白的。”
“但鼬現在畢竟是你的直屬部下，所以關于他的去向，我需要听听你的看法。”
修司想了想︰“單論個人能力、心性以及忠誠度，鼬毫無疑問能夠勝任暗部的職務。”
“至于其他，等我跟他聊一聊再說吧。”
——
上一次襲擾失敗後，退回到波之國營地的青收到了一份緊急命令。
當他看清卷軸上面的內容時，難得地露出了如釋重負的神情。
命令很簡單︰停止一切對木葉邊境的襲擾行動，前線部隊有序撤回水之國境內預設防線。
“四代目終于想通了嗎？”
青低聲自語，雖然對命令的突然轉變感到些許疑惑，但能結束這種毫無意義的騷擾戰，總歸是件好事。
他當即下令各隊整理行裝，準備撤離。
霧隱村之中，長老元師拿著相同命令的副本，眉頭緊鎖。
這份命令，並非經由長老團商議，甚至沒有提前告知他，而是由四代目水影枸橘矢倉直接以水影辦公室的名義簽發下達。
涉及到與木葉的邊境摩擦，不該如此隨意。
即便元師自己也不支持這種襲擾行動，但這不代表水影可以如此隨意地開啟戰端後，又如此突兀地單方面下令終止，而完全將長老團和村內其他決策機構撇在一邊。
後續的裝備回收、補給線調整、人員輪換安置等一系列問題都還沒有經過討論和安排，怎麼能就這麼對前線部隊下達命令。
心懷疑慮與不滿，元師難得地主動前往水影辦公室，要求面見四代目。
“並非停止行動，而是更換執行襲擾任務的部隊。”矢倉回答道。
“什麼？”元師更疑惑了，“但是，命令上並未說明由哪一支部隊接手，並且作為長老，我也沒有收到任何相關的通知和討論記錄。”
這位老者，升起了一種無所適從之感，四代目到底在想什麼？
他甚至忍不住懷疑，是不是長期作為三尾人柱力，尾獸的查克拉已經開始侵蝕水影的神智了？
好好的一個人，怎麼當上水影之後，變成了這樣。
他沒有去想水影會被控制的可能，影是一個村子里最為頂級的一批忍者，甚至就是最強者，可以被殺死，怎麼會被控制呢？
“考慮到村內忍者近期士氣低落，我決定秘密雇佣一些流浪忍者和雇佣兵組織，由他們來接手後續的襲擾任務。”
元師捏緊了手中的蛇杖，他吞吞吐吐說道︰“四代目，雇佣外部忍者需要大量的資金。”
“而且，他們的可信度堪憂。”
“更重要的是，村民們會如何看待我們使用外人來進行本應由霧隱忍者承擔的戰斗？”
“大名那邊恐怕也會有意見。”
對于以上這些問題，矢倉語調不變︰“資金先由今年的軍備預算和任務委托儲備金中抽調。”
“其他事情，我自會安排處理，元師長老不必過多擔憂。”
元師看著四代目水影，沒有再發起異議，只是應了一聲︰“……是，老夫明白了。”
退出水影大樓，走在霧隱村略顯潮濕陰冷的街道上，元師的心中已經確定了一件事。
四代目水影，枸橘矢倉，絕對有問題！
不管是因為尾獸的影響，還是其他什麼不為人知的原因，他都已經不再適合繼續坐在水影的位置上了。
但是，枸橘矢倉是成功控制了三尾力量的完美人柱力，實力強大，並且仍有一部分直屬暗部對他效忠。
所以，絕不能貿然行事。必須暗中聯絡其他值得信任的忍者，等待合適的時機……