中忍考試開始了，在修司沒有怎麼關注的時候。
他休假了，並且跟綱手提交了正式申請，在說鳴人的事情的時候，順道給自己要了一段時間的假。
理由很過硬，修司對于自己的發展有一些思路，打算用中忍考試這段時間進行修行。
對于修司這種上忍而言，沒有比這個更過硬的理由了。他是木葉的高級戰力，打算花點時間打磨一下自己，合情合理。
修行的內容主要是關于自然能量，他在嘗試消化自然能量來強化自身。
常規的仙術體系修行更多是研習怎麼將仙術查克拉融入自身的戰斗體系之中，他更感興趣是，人是否能夠永久消化一部分自然能量，提高自身的基礎數值。
從通靈三大聖地來看，這是有一定可能的。忍界本土的修行體系在養生這一塊是有一手的，蛤蟆仙人明確從六道仙人時代一直活到了現在，單以肉體存續而言，確實已經可以了。
雖然比不了那些能夠在群星之間種樹的大筒木，但也比羽衣羽村兩兄弟能活了——如果不考慮，這兩兄弟其實應該是不算死，大概率只是不想繼續活的情況的話。
還是老規矩，修行的時候不隨隨便便拿本體做實驗，先拿分身試試水，看看數據，找找問題。然後再通靈活蝓出來，問問它有什麼注意要點。
修司戰斗的時候不怎麼需要它，可修行的時候確實少不了一點。
活蝓也有耐心，知道的事情都會說。
結論是使用吸收自然能量提高自身的方式可行，只是有兩點︰1、環境要好，自然能量濃度相對高，三大聖地那種程度就不錯；
2、需要長期維持修行狀態，身心都靜，因為消化自然能量是一件非常危險的事情，甚至比調配仙術查克拉本身更為危險。
最關鍵的是，哪怕滿足了以上兩點，受限于肉體對自然能量的轉化與容納效率，即便付出漫長的時間和巨大風險，最終能夠獲得的提升也很有限。
從純粹戰斗力增長的角度看，不如現行的忍者體系。
尤其是以忍界的競爭烈度，一個人用幾年的時間去消化自然能量的收益，遠遠不如他多研究、學習一個新忍術帶來的收益高。
以修司這樣的情況，他甚至不能說對現在的這具軀體已經開發完全的情況下，投入到忍界本土這套修行系統中，是得不償失的。
哪怕是擁有柱間細胞，對于修司而言，至少在他摸索出如何大幅度提升能量轉化效率的方法之前，還得繼續走老路。
就當修司暫且斷了正兒八經在忍界修個仙的心，準備規劃下一階段的常規修煉之時，紅豆興沖沖地找上了門。
“修司！修司！鼬……”
“通過前幾輪預選，進入中忍考試正賽了？”替她開了門，還沒等紅豆說完，修司便隨口回道。
少女面上的興奮一下子凝固了，而後垮了下來。
“真掃興啊，你，好歹等我說完啊。”
“前兩輪的結果一般不會特意通報的吧，你從哪里知道的？”修司問道。
紅豆呲牙笑著，左右張望︰“好餓啊~想吃烤肉~”
修司伸手，紅豆躲。
沒躲成……
她懊喪地捂著臉頰︰“再捏下去，就真的要腫了，隊長。”
眼見著少年又舉起手來，紅豆才慌忙說道︰“是神月和鋼他們兩人啦，他們被拉去考場巡邏了，然後路上遇到的時候說的。”
說完之後，紅豆才又碎碎念著，去年修司多好，現在已經對老隊員這麼冷淡之類的話。
“對了，他們說草隱也派人參加了。”
“嗯？”
紅豆情緒再次高漲︰“你不知道啊？”
然後才叭叭開始說︰“草隱只有兩名下忍參加了本次中忍考試。”
“名字叫……無垢和龍舌？對，就是這兩個名字！”她努力回憶著。
“據說這兩個人表現都可以，無論是筆試還是生存淘汰賽，成績都很出眾。”
“相比之下，雨隱村和瀧隱村這次好像沒有人進入最後的正賽呢。”
修司不覺得意外，這兩個村子的中忍一般情況下都只能等回到自己的村子後再由自家高層安排了。
這一次來木葉就只是做個陪襯的。
尤其是參賽的還有砂隱、雲隱的時候。至于草隱村，只能說是歪打正著，雖然不知道為什麼村子讓這兩人參賽了。
可這倆大概就是原故事里，草隱出現的難得有名有姓的人了，能入正賽也算是正常。
紅豆身體前傾，湊近了︰“正賽在下個月，修司要去看嗎？”
“嗯，沒事的話，就去看。”
“隊長居然不關心隊員，失格！”紅豆的雙臂在胸前打了一個叉，“這種時候是無論如何都要參與的吧！”
“……有道理。”修司點了點頭，“我知道了，到時候會去的。”
“嘿嘿，那就說定了！到時候我來找你一起去！”紅豆心滿意足地笑了。
——
中忍考試開始以後，村子的事情一下子少了很多。
雨隱和瀧隱的隊伍因為已經落選，早早離去。草隱村那邊，木葉的官方照會函已然發出，正式確認了無為及其部下暫時代表草隱的身份。
直到木葉的信使抵達，草隱村留守的高層才知曉首領蔦川等人的死訊、極樂之箱的暴動以及被木葉封印的結局。
隨之而來的，是來自其他曾將犯人委托鬼燈城關押的忍村或家族的問責信函。
如果真想殺的話，忍村根本不會往鬼燈城送人，現在因為草隱村的責任，那些人死了，無論如何都要草隱村給一個交代。
至于草隱村能給什麼交代……
他們什麼交代都給不了，因為能唯一還能負起這個責任的人，原本是無為，身為鬼燈城的城主，監押的所有犯人身亡，他難辭其咎。
可現在木葉明文打算保下無為，身在木葉之側，草隱村能怎麼辦？
只能裝死了。
所幸是那些交付出犯人的村子大多是忍界的小忍村，忍族之類的，只要木葉不發難，草隱需要應對的麻煩，也不算太大。
這個事情猿飛日斬已經在處理，與鬼燈城有相關糾葛的有雲隱村一份，因此趁著雲隱的上忍土台在，轉寢小春和水戶門炎已經把無為帶上，與雲隱談起了賠償的事情。
忍村之間的事情，都已經有人在處理，可綱手依舊頭疼。
她答應了修司要安排鳴人的事情。幾天思量後，她決定趁一次高層會議的機會，先做一下試探。
關于九尾人柱力的任何議題都非同小可。因此，顧問團再次齊聚火影辦公室。
“鳴人的身份很敏感，又正好是中忍考試期間，我們應該下令告知其他村民，在這段時間注意自己的言行舉止。”綱手選擇了一個相對穩妥的切入點，打算用這種方式先起個頭。
轉寢小春微微頷首︰“確實，外部人員增多，情況復雜。近期讓暗部加強對鳴人的看護，盡量讓他待在家里，減少外出，是穩妥的舉動。。”
水戶門炎同意︰“關于人柱力的安保條例本就存在，但特殊時期加強管理是必要的。有外人入村，還是要嚴加看守。”
綱手心下微沉。這兩位顧問不可能听不出來她的意思，卻還是選擇回避對村民下令的事情，將議題轉向了限制鳴人活動和加強安保的方向。
團藏甚至連眼楮都懶得睜開︰“九尾的查克拉是尾獸之中最為邪惡，最為強大的，身為九尾的人柱力，處理惡意是基本能力。”
“村民們的一點態度，相較于九尾的惡意而言不值一提。”
“綱手，身為水戶大人的孫女，難道連這點都不明白嗎？”
猿飛日斬沒有對此表態，甚至止住了打算再說些什麼的綱手。
他轉而問道︰“炎、小春，雲隱村的態度怎麼樣？”
“他們願意接受草隱村的賠償，無為交出了火遁•天牢的秘術。”水戶門炎推了推眼鏡，“說到底，不過是一些犯人罷了，不值得雲隱為此大做文章。”
“解決了雲隱的問題，其他村子索要的只是一些金錢，草隱村本就受創嚴重，一些任務份額是能夠擠出來的。”
會議的後半段，議題轉向了其他考試相關的瑣事。結束後，三位顧問相繼離開，辦公室里只剩下臉色不愉的綱手和沉默的三代火影。
“綱手，”猿飛日斬緩緩開口，“鳴人最近是遇到了什麼特別的事情嗎？”他近期查閱報告，並沒有發現什麼異常。
“不，沒有特別的事情。”綱手嘆了一口氣，“只是，老頭子，鳴人和祖母，還有玖辛奈都是不一樣的。”
漩渦水戶成為人柱力的時候已經是名出色的忍者了，漩渦玖辛奈有水戶開解，後來更有波風水門全心的守護。
唯獨鳴人……
這也是修司提及後，綱手也覺得有必要做點什麼的原因。
“是我沒有做好，對不起四代目和玖辛奈的托付。”猿飛日斬閉上了眼楮。
“但是，綱手，人心的偏見和傷痛，不是一紙命令就能輕易消除的。”
“等你正式接任火影，我會去多陪陪鳴人。”
綱手眉頭緊皺︰“如果我們嘗試公開一部分真相，比如他是四代目之子……”
“這件事，還需要再做考慮，綱手。”猿飛日斬打斷了她，“四代目，他太出色了。”
“英雄之子的身份，對于現在的鳴人來說，是會讓他更好，還是催生出更沉重的期待與壓力，甚至引來嫉恨。都是無法預料的。”
“還是要更慎重一些啊，綱手。”