海外孤島，鬼燈城。
咸澀的海風無法吹散彌漫在岩壁間的壓抑。
無為站在高處，看著下方庭院中新送來的一批人。
他們大多身上帶傷，神情萎靡，據說是近期追捕叛忍行動中負傷。
草隱村中的說法是，讓他們在這里休養的同時，協助加強鬼燈城的守備。
無為安排人手，將這些同村的忍者做了安排，他的面上並無其他表情，心里卻有些許不安。
自從那個孩子被送入這座監獄開始，體內蘊藏著不祥查克拉的孩子被秘密送入此地，一切似乎都在悄然脫軌。
村子上層，尤其是蔦川首領的命令越來越急切，輸送來的草隱忍者數量也遠超常規所需要的。
蔦川他們，究竟在想什麼？
鬼燈城中所有犯人都被他施了火遁•天牢，體內查克拉受制且不說，離開他太遠，也會觸發天火，被焚燒而死。
只要他無為還在，還活著，火遁•天牢未曾失效，鬼燈城根本不需要那麼多守衛。
“父親。”一個清秀的少年站在無為身邊，“他們，真的是來擔任守衛的嗎？”
無垢看著那些人，想到了取代了自己，成為開啟者的那個孩子。
起了父親曾經對他說過的、關于極樂之箱和美好未來的承諾。眼前的景象，與村子所說的已經不同了。
“村子的指令確實如此。”無為的聲音盡力保持平穩溫和，仿佛在說服兒子，也像是在說服自己，“無垢，不必過于憂心。無論如何，我才是那個最終的開門者。”
“願望，將是由我來許下。”
無論村里面發生了什麼事情，無論蔦川在計劃什麼，最後都繞不過他這關。
他能將一切引導回正確的軌道之中。
而在鬼燈城中，幾雙眼楮，注視著無為與無垢。
幾名看似萎靡不振、分散各處的囚犯，正以極其隱秘的方式交流著。
“無為是鬼燈城的核心，天牢之術是維系這里的關鍵。”
“判斷，草隱村極樂之箱開啟在即。”
“行動指令︰戌、戊，隨我執行斬首，清除關鍵節點無為。申，趁亂脫離，將情報送達團藏大人。”
他們是根部，即便為了潛入此地而自願被種下火遁•天牢的封印，限制了查克拉的動用，也不影響他們去完成自己的任務。
作為本次任務特意選出的體術與暗殺型忍者，動用不了忍術也有足夠的戰斗力。
機會，在黃昏換防的短暫間隙出現。
無為獨自一人行走在一條相對僻靜的石廊，腳步聲在空曠的通道中回響。
就在這一剎那，三道身影自陰影中暴起發難。
身為精英上忍，又是現在這個節點，無為的警惕性一直保持在最高峰。
草隱流•發破掌！
掌風呼嘯，精準地格擋、反擊，沉悶的擊打聲接連響起，三名根部忍者被他逼退，甚至有一人踉蹌倒地。
“拿下他們！”無為低喝，正準備喚來守衛。
那名倒地的根部忍者猛地抬頭，口中吐出一根千本。
無為險之又險地側頭避開，另外兩人身上浮現出不同于天牢的咒印，向著無為沖去。
鬼燈城主右手虛握，熾熱的火遁查克拉瞬間凝聚成形，化作一把燃燒著烈焰的長劍。
炎刃劃過，他們體內經絡也在被火焰燃燒的瞬間被燃燒，身上尚未發動的咒印進而失效。
就在無為對付這兩人之時，地上那名根部的忍者身上術式成功發動，身體如同充氣般劇烈膨脹，瞬間爆炸。
劇烈的爆炸席卷了狹窄的廊道，碎石煙塵彌漫。
煙塵稍散，無為的身影顯現，他微微喘息，袍袖有些破損，手臂上有一道被爆炸碎片劃出的血痕。他皺著眉頭看著地上的狼藉，以及聞聲匆忙趕來的草隱守衛。
無為沉聲命令︰“收拾干淨。對最近進入鬼燈城的犯人再做一次檢查。”
與此同時，代號為“申”的根部忍者，利用爆炸引發的混亂和守衛調動的空隙，成功潛行至鬼燈城邊緣一處偏僻的懸崖。下方，是漆黑洶涌的海水。
他沒有絲毫猶豫，縱身躍下。
他身上的火遁•天牢在接觸大量海水的時候，被壓制，沉寂下去。
他奮力在湍急的暗流中掙扎前行，根據記憶中的方位，向著預定接應點游去。只要找到那艘偽裝的漁船，將情報送出……
就在他即將浮出水面換氣的剎那，一只手破開水面，扼住了他的脖頸，將他整個人提離了海面。
冰冷的海水從身上滑落，申的瞳孔驟然收縮，下意識地掙扎，手腳並用地試圖攻擊身後之人。
然而，就在他脫離海水籠罩範圍的那一剎那，距離鬼燈城已遠，失去了海水，天牢之力被引動。
“呃啊！”
熾烈的火焰毫無征兆地從他體內爆發而出，由內而外，瘋狂灼燒！他甚至沒能看清襲擊者的模樣，所有的掙扎在瞬間化為徒勞的抽搐，皮膚、肌肉、骨骼在極短的時間內被灼燒成焦炭般的漆黑。
宇智波帶土踩在海水之上，冷漠地看著手中這具瞬間失去生命、仍在冒出青煙和焦臭味的軀體。
他隨手將焦黑的尸體像丟垃圾一樣拋回翻涌的海浪之中，看著其迅速被黑暗吞沒。
“現在，可還不是你們搗亂的時候。”
——
“……情況大致如此。最終，千代長老同意了附加條款，即未來三年內，由木葉舉辦的聯合中忍選拔考試，砂隱村必須派遣隊伍參加。”
“作為交換，我方需要在今年內向砂隱提供一批緊急的糧食與淡水物資，價格按之前商議的優惠方案結算。砂隱方面則以特產香料、藥材以及部分手工藝品支付貨款。”
修司站在辦公桌前，向猿飛日斬匯報本次談判結果。
千代終于是磨不住了，修司也沒有過分。單論產品價值的話，砂隱村小賺，木葉村不虧。
非要說砂隱窮是不至于，風之國也有不少稀罕東西。只是拿出來做糧食等生活物資的大宗貿易的交換，那就要吃大虧了。
至于附加條款那一項，千代並沒有太過在意，按照常規來論，一般是三年舉辦一次聯合中忍考試，木葉也就是要求砂隱下次也參與罷了。
當然，最後到底是多少年一次，畢竟沒有明文規定，反正修司是覺得沒有必要卡得那麼死，下忍升中忍嘛，一年一次也不過分，一年兩次也可以，只是看砂隱村的接受程度罷了。
具體如何，大可以後面再考慮。
猿飛日斬對于這個結果是滿意的，沒虧，又達成了目的，對于修司計劃的日拱一卒，他是認同的。
有些事情，終究不能一蹴而就。
“常態化、制度化的交流……或許真的能夠通過這種方式，一代代培養信任，消弭隔閡。”
“辛苦了，修司。”
“去休息吧，後續與砂隱的細節對接，還需要你多費心。”
離開火影辦公室，修司伸了伸懶腰，忙活完了一件事，也該好好犒勞一下自己，是時候申請一次休假了。
中忍考試？這跟他有什麼關系，又沒有排他的班，而且本次考試，有什麼好看的？
看宇智波鼬如何打穿全場嗎？唯一可能跟他打一打的，恐怕也就是雲隱村的那個希了。
在十年後，那倒是精英上忍了，可擅長的是醫療忍術和雷遁幻術，利用強光致幻的手段，對付一般的宇智波可能是夠用的，但是面對宇智波鼬……只能祝他別輸得太難看了。
出村去逛一逛，大概有點難度，只是村內的話，想想做什麼消遣一下好了。
是去溫泉放松一下，還是干脆在家睡個天昏地暗？
火影辦公室旁邊的那扇門被打開來，伸出一只手，將修司抓了進去。
“您連話都不會說了嗎，綱手大人。”
修司踉蹌一步，沒好氣地吐槽道。映入眼簾的是堆滿文件、幾乎無處下腳的桌案，以及埋首其中、金色發絲似乎都失去了光澤的綱手。
“少廢話，快來幫忙！”綱手頭也不抬，語氣暴躁地指著旁邊她剛剛清出來的一張小桌和上面堆積如山的卷宗，“看不過來了！靜音還要負責醫院那邊的籌備工作，這邊中忍考試的流程還有一大堆沒敲定！”
修司滿心抗拒，只覺得面前都是些可憎之物。
“中忍考試一向都有既定的流程，怎麼會沒有處理好。”
“你以為是誰害的？！”綱手終于抬起頭，瞪著他的眼楮里幾乎要噴出火來，“原本第二場考試，把人往死亡森林里一丟，搶奪天地卷軸就完事了！是哪個家伙之前提議要增加團隊協作性和綜合考核的？！”
“老頭子覺得有意思，非要加入新的考核項目！現在整個第二場的規則、場地布置、通關標準、評分細則全部要重新設計！”
“還要和其他幾個忍村的帶隊上忍開會討論，取得他們的理解！”
“還有新增考核需要用到的忍具申請、考官人選調配、安全預案……所有這些文書工作！”
她用力拍著桌子，震得文件簌簌作響︰“你別想給我溜！在把這些該死的東西搞定之前，我走不了，你也休想踏出這個門半步！”
修司看著眼前咆哮的千手公主，以及那仿佛永遠也處理不完的公文山，嘆了口氣。
什麼時候能放假啊……