“不試，我今晚睡不著覺！”
那王姓舉子一咬牙，伸出手指，蘸了一點茶水。
他閉上眼楮，將那滴水，輕輕點在了銀票右下角的印章上。
一秒。
兩秒。
奇跡沒有發生。
“滋啦——”
一聲輕微的聲響。
那鮮紅的印泥，迅速的暈染開來，變得模糊一片，將下面的字跡都染花了！
“啊——！”
王姓舉子發出一聲慘叫，雙眼一翻，直挺挺的向後倒了下去！
“假的！是假的！”
“我的天！我的銀票也花了！”
“我的八百兩！我的爹啊！”
一時間，類似的驚呼聲，慘叫聲，哭嚎聲，從貢院附近的每一家客棧，每一個院落里，不停的響了起來！
不知道是誰第一個沖出了客棧。
“裕豐錢莊！還我血汗錢！”
一聲怒吼，點燃了所有人的怒火。
“還我錢來！”
“殺千刀的騙子！”
片刻之間，成百上千名舉子，從四面八方涌了出來。
他們手里揮舞著花了的假銀票，眼楮通紅，朝著同一個方向匯聚而去。
東大街，裕豐錢莊。
錢莊的劉掌櫃，正翹著二郎腿，哼著小曲，喝著新到的雨前龍井。
就在這時，一個伙計連滾帶爬的沖了進來。
“掌……掌櫃的！不好了！不好了！”
“嚷嚷什麼！”劉掌櫃眉頭一皺，不高興的放下茶杯，“天塌下來了？”
“比天塌下來還嚴重！”那伙計都快哭了，指著門外，“您……您自己看吧！”
劉掌櫃疑惑的走到門口。
下一秒，他臉上的血色，“唰”的一下就褪得干干淨淨。
只見大街上，黑壓壓的一片，全是人頭！
成百上千名穿著各色儒衫的舉子，正舉著花了的銀票，滿臉憤怒的朝他這里沖過來，那陣仗，像是要來抄家滅門！
“砰！”
“ 當！”
還沒等他反應過來，錢莊的大門就被憤怒的人群撞開！
無數舉子紅著眼楮沖了進來，將櫃台圍得水泄不通！
“姓劉的！你給我出來！”
“把我們的血汗錢還回來！”
“今天不給個說法，我們就砸了你這黑店！”
人群情緒激動，場面徹底失控！
京城府衙很快就被驚動了。
大批的官差手持水火棍趕來，費了九牛二虎之力，才勉強將人群隔開。
府尹大人看著眼前這爛攤子，一個頭兩個大。
法不責眾，何況是這麼多即將參加會試的舉子！
這事要是鬧大了，他頭上的烏紗帽都保不住！
“封！”
“把裕豐錢莊給本官封了！”
“所有賬目，人員，全部帶回衙門，嚴加審問！”府尹當機立斷，大聲下令。
不遠處的一座茶樓二樓。
齊文昊，柳乘風，張承業，正臨窗而坐。
樓下發生的一切，他們都看得清清楚楚。
柳乘風看著那混亂的場面，激動得臉都紅了。“齊兄！成了！我們成了！”
張承業更是看得目瞪口呆，他狠狠灌了一口茶，才壓下心頭的震驚。“一封信……就一封信，就讓一個百年錢莊關門倒灶……這……這也太……”
他已經不知道該用什麼詞來形容自己的心情了。
齊文昊的臉上，卻沒有任何表情。
他只是平靜的看著樓下那些被官差貼上封條的門窗，看著那個像死狗一樣被拖走的劉掌櫃。
這只是個開胃菜。
他要讓幕後的人，在會試開始之前，自己先亂起來。
裕豐錢莊的風波還沒過去，另一件真正能決定無數人命運的大事，便來了。
會試，開考了。
天還沒亮，貢院門口已經站滿了人。
數千名從大炎朝各個角落趕來的舉子，懷著各種心情，排起了長隊。
現場的氣氛很安靜，安靜的讓人有些緊張。
“齊兄，我……我有點緊張。”張承業搓著手，臉色有些發白。他這輩子見過不少大場面，但從來沒有像今天這樣，心跳的厲害。
柳乘風深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。“別慌，我們讀了十年書，就是為了今天。拿出真本事就行了。”
雖然嘴上這麼說，可他緊緊攥著的拳頭，還是暴露了他心里的不平靜。
齊文昊沒有說話。
他只是抬頭看著貢院那高大的門樓，門樓上掛著“為國求賢”四個燙金大字。
在早上的光線下，這四個字顯得特別刺眼。
“開門——”
隨著一聲長長的號令，沉重的大門緩緩的打開了。
隊伍開始慢慢的往前移動。
搜身，是進入考場的第一關，也是最嚴格的一關。
一排排官差面無表情，像審犯人一樣，打量著每一個準備進場的考生。
“姓名，籍貫！”
“柳乘風，江南應天府人士。”
“把衣服解開！有夾層的地方，全都打開！”
柳乘風的臉漲紅了，但還是照著做了。官差的手毫不客氣的在他身上拍來拍去，從領子到鞋底，一個角落都不放過。
就連他帶來的干糧，都被掰成了兩半檢查。
輪到張承業時，他帶的一個瓖金的暖手爐，直接被官差扔到了一邊。
“這個不許帶進去！”
“這……這是我爹特地……”
“再多說一句，就取消你的考試資格！”官差冷冷的打斷了他的話。
張承業嚇得馬上閉上了嘴。
終于輪到了齊文昊。
他很平靜，主動脫下外袍，打開了行李。
官差對他的檢查更加仔細。
他的筆桿被拆開，墨錠被放進水里查看，生怕里面藏了東西。
甚至連他的發髻，都被一根長針插進去攪了攪。
這種行為讓人很難堪。
但齊文昊的臉上，沒有任何表情。
他知道，這種所謂的嚴格，只是個幌子。
真正有問題的人，早就混進來了。
通過搜身，三個人被帶進了考場。
貢院里面，是一排排看不到頭的號舍。每個號舍都很小，只能放下一張桌子一把椅子，考生在接下來的九天里，吃喝拉撒都在這里。
這里不光是考場，更像個監獄。
“丙字三十七號。”
一個兵丁領著齊文昊，找到了他的位置。
齊文昊走進去，狹小的空間讓他感覺很壓抑。
他和柳乘風、張承業被分在了不同的考區，現在已經看不到人了。
在這里，他只能一個人戰斗。
“當——”
開考的鐘聲響了。
聲音悠長沉重，在整個貢院上空回蕩。
試卷很快發了下來，第一場考經義，題目要求在兩個時辰內，寫出《大學》和《中庸》的指定段落。
這是最基礎的題目考驗的是讀書人的基本功。
齊文昊展開試卷，目光掃過題目，接著拿起筆蘸了蘸墨深吸了一口氣。
腦子里那些早就背得滾瓜爛熟的文字，一一浮現。