官兵的臉色一陣青一陣白，手上的動作也停了下來。他惡狠狠地瞪了柳乘風一眼，最終還是不敢再繼續刁難，把東西胡亂塞回考籃，不耐煩地揮了揮手︰“進去！”
齊文昊從容地整理好考籃，對著柳乘風微微點頭，兩人一同走進了這座決定命運的考場。
第一場考的是經義。
貢院內，一排排號舍如同鴿子籠，氣氛肅殺。齊文昊和柳乘風被分在不同的號區，各自找到了自己的位置。
考題發下，是中規中矩的題目，對早已將四書五經爛熟于心的二人來說，並無難度。
齊文昊凝神靜氣，研墨鋪紙，構思片刻，便提筆疾書。一時間，筆尖在紙上沙沙作響，一篇立意高遠，論證嚴謹的文章，從他的筆下緩緩流出。
……
一場考畢，有短暫的休息時間，考生可以出號舍活動，去指定地點方便。
魏平一直用怨毒的目光，在暗中觀察著齊文昊。
當他看到齊文昊起身，朝著茅廁的方向走去時，他眼中的陰狠之色，一閃而過。
機會來了。
他裝作伸懶腰，不經意地走過齊文昊的號舍。趁著周圍無人注意，他手腕一抖，一張卷得極細，上面寫滿了蠅頭小楷的紙條，便被他悄無聲息地塞進了齊文昊桌上的筆筒之中。
做完這一切，他若無其事地走回自己的號舍，嘴角勾起一抹得意的冷笑。
夾帶作弊，在科場之上，乃是重罪，一旦被發現，立刻革除功名，枷號示眾！
他仿佛已經看到，齊文昊被官兵拖出考場時，那絕望而狼狽的模樣。
片刻後，齊文昊從外面回來。
他剛坐下，便看到對面的柳乘風，正對著他，不著痕跡地用眼神，朝他桌上的筆筒示意了一下。
齊文昊心中一動，立刻了然。
他沒有聲張，也沒有去看那筆筒，臉上神色如常，仿佛什麼都不知道。
他只是安靜地坐著，像是在閉目養神，等待下一場開考。
很快，負責巡查的考官，端著一張嚴肅的臉，一步步朝著他們這個號區走了過來。
越來越近。
就在那考官即將走到齊文昊號舍門口的瞬間。
齊文昊仿佛剛剛睡醒，伸了個懶腰，手臂“不經意”地一揮，踫倒了桌上的筆筒。
嘩啦一聲，筆筒倒在桌上，里面的幾支毛筆滾了出來。
一張小小的紙條，也隨之從筆筒里掉了出來，格外顯眼。
齊文昊像是被嚇了一跳，臉上露出“驚慌失措”的表情。他手忙腳亂地去撿，在指尖觸踫到那張紙條的剎那，他猛地抬起頭，對著門口的考官，用一種帶著震驚和委屈的聲音，大聲喊道︰
“考官大人！有人陷害我！”
巡查考官的腳步一頓，凌厲的目光立刻掃了過來。他看到齊文昊高舉著那張小小的紙條，臉上滿是被人冤枉的震驚與憤怒。
“考官大人！”齊文昊的聲音清晰而洪亮，響徹在肅靜的號區，“學生不知這張紙條從何而來，剛一坐下，便發現它在學生的筆筒之中！此乃栽贓陷害！”
此話一出，人群中頓時起了小小的騷動。科場舞弊，可是天大的罪過，而栽贓陷害，同樣是卑劣至極的行徑。
就在這時，一個不和諧的聲音急不可耐地響了起來。
“考官大人！我親眼所見！”魏平猛地從自己的號舍里站了出來，義正言辭地指著齊文昊，“他剛剛就是對著這紙條抄錄！人贓並獲，證據確鑿！此等敗壞考場風氣之徒，還請大人立刻將他就地革除功名，以儆效尤！”
他一副大義凜然，為民除害的模樣，眼底深處，卻藏著一絲不易察明，即將得手的快意。
考官的臉色愈發嚴肅，他快步走到齊文昊的號舍前，從他手中拿過了那張紙條，目光如電，掃向齊文昊︰“你作何解釋？”
面對考官的威壓，齊文昊卻不見絲毫慌亂，他挺直了脊梁，不卑不亢地朗聲道︰“學生無需解釋，只需大人明斷。”
他伸出手指，指向桌上的考卷。
“其一，請大人驗看這紙條上的字跡，再與學生考卷上的字跡比對，是否為同一人所書，一看便知。”
“其二，”齊文昊的聲音頓了頓，目光掃過一臉得意的魏平，帶著一絲淡淡的嘲諷，“這紙條上所錄，不過是《尚書•禹貢》一篇的注解。此等內容，早已爛熟于心，學生何須冒著斷送前程的風險，去抄錄這些早已是囊中之物的東西？”
他的話擲地有聲，邏輯清晰，在場的考生都不是傻子，一听便明白了其中的道理。是啊，誰會去抄自己早就背會了的東西？這不是多此一舉嗎？
魏平的臉色微微一變，他沒想到齊文昊在這種情況下，還能如此鎮定，條理分明地為自己辯解。
“狡辯！誰知道你是不是心虛，故意找的借口！”魏平強行辯駁道。
就在此時，柳乘風也站了起來，對著考官拱了拱手。
“大人，學生可以作證。”
所有人的目光又集中到了柳乘風身上。
柳乘風的目光直視魏平，聲音清朗︰“入場之前，這位魏公子便與齊兄發生過沖突，當眾揚言要讓齊兄吃不了兜著走，他有陷害的動機。”
他話鋒一轉，指向了魏平的座位。
“況且，方才齊兄起身去淨房，正是這位魏公子，在齊兄的號舍前鬼祟逗留！此事，不止我一人看到，我身邊的幾位同考，皆可作證！”
此言一出，魏平的臉色“唰”的一下，白了。
他身邊的幾個考生，被柳乘風的目光一掃，下意識地避開了視線，不敢與他對視，那心虛的模樣，已是不言而喻。
考官的目光，如同兩把鋒利的刀子，落在了魏平的身上。
他將手中的紙條，與魏平考桌上一份草稿的字跡，快速對比了一下。雖然魏平在紙條上刻意改變了筆法，但一些細微處的運筆習慣，卻根本無法掩蓋。
真相，已然大白。
“魏平！”考官的聲音，冰冷得不帶一絲溫度，“你還有何話可說！”
魏平的身體抖了一下，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他所有的算計，在齊文昊和柳乘風的聯手反擊之下，顯得如此可笑，不堪一擊。
看著他那副魂不附體的樣子，考官心中最後一絲疑慮也消失了。他最痛恨的，便是這種不思進取，反倒用下三濫手段去毀人前程的蠹蟲。
為整肅考場紀律，必須殺雞儆猴！
“來人！”考官厲聲喝道。
兩名負責維持秩序的兵丁立刻沖了過來。