小南河堡，寅時破曉。
屠戶張富貴準時起身，提著餿水桶走向豬圈。二十四五歲的年紀，膀大腰圓，幾代人都在這邊陲軍堡里刨食，練就了一手祖傳的殺豬絕活。
“該死的韃子，就知道燒殺搶掠，降下瘟疫全死......”
他舀起餿水潑進空蕩的食槽，對著成排閑置、布滿銹跡的殺豬家伙什，忍不住低聲咒罵。
他爹老張屠戶主動斷後，就折在兩年前那場韃子掠堡的劫難里。昔日熱鬧的小南河堡元氣大傷，人煙銳減，殺豬的營生自然也跟著凋敝。
一兩個月才能開張一回，張富貴都覺著自己手藝快生銹了。想起兩三年前，招幾個伙計打下手，也忙不過來，他心頭的恨意更是翻涌。
喂完僅有的幾頭豬崽，張富貴拎著空桶往回走。剛到院牆根兒，眼角余光瞥見隔壁秦家，一個高大魁梧的身影背著行囊，肩上還扛著個沉甸甸、拼命掙扎的黑影，正推門欲進。
“愣，愣子？”張富貴伸長脖子，疑惑地喊了一聲。
“你，你肩上那是啥？”
“喲，張大哥，這麼早？”
那黑影正是秦猛，聞聲回頭，見是鄰居張富貴，便扛著東西走近。昏暗中，他肩上那物發出“哼哼”的掙扎聲。
張富貴定楮一看，脫口驚呼︰“哎喲！好家伙，這麼大一頭野豬！”
“嗯，”秦猛顛了顛肩上分量，枯藤牢牢捆綁著野豬的嘴和四肢，它劇烈卻徒勞地扭動著。
“昨晚打獵，在地頭蹲了半宿，總算沒白忙活。”
其實他辦事從南河鎮回來，易帶的銀票等隨身，其余大量錢財都被他分散藏匿于隱秘處。
他特意繞路去了野豬泛濫的林子，在那片被禍害的蘿卜地里堵住了幾頭野豬，摸近突襲踹翻摁住一頭，他說過要“狩獵”，豈能空手？
秦猛走到自家院牆根下，“ ”一聲將那掙扎的家伙丟在地上︰“富貴哥，勞煩你給拾掇一下？”
“行，小......”張富貴放下桶，爽快應承著走過來。
突然，這個滿臉橫肉的漢子猛地抽動鼻子，驟然抬頭，目光銳利如刀，緊緊盯在秦猛身上︰“等等！愣子！你身上......有股子血腥味！”
他湊近一步，低聲試探道︰“你......殺人啦？”
屠夫對這味道，天生有著敏銳的直覺。豬血是那種土腥味，人血腥味更濃夾雜著鐵銹味！
秦猛眉梢微挑，心道這老張鼻子夠靈。
他面色平靜，坦然承認︰“嗯，宰了四個。昨晚撞見四個鬼鬼祟祟的，腰里別著刀，想摸進堡子。我就將他們......”做了個抹脖子動作。
“嘿！近來堡外不太平，深更半夜揣著刀潛行，那必定是韃子狗探子！”
張富貴眼神一厲，毫不意外，語氣斬釘截鐵︰“殺得好！”
“待會兒我把首級處理下，分你一顆。”
秦猛想也未想，直接道︰“你去燧堡記功，正好夠數轉為正式邊軍。這殺豬的營生不好做。”
他瞥了一眼空蕩的豬圈︰“別惦記了。”
別看張富貴五大三粗，一副凶神惡煞的模樣，卻是秦猛兒時為數不多、真正待他好的玩伴。
早年殺豬營生好時，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小個頭瘋長，體魄驚人，離不開這份供養。
這兩年堡子破敗，殺豬的人少了，張富貴守著幾頭瘦豬，自家三個娃，日子緊巴得發愁。
有機會，秦猛自然要幫襯這個曾有恩于自己的人。成了邊軍，領甲冑兵器，月月有糧餉，好歹算條活路。
“嘿嘿，那，那多不好意思......”張富貴搓著手，臉上擠出笑容。
“你我兄弟，少扯這些虛的。”秦猛板起臉孔。
張富貴重重點頭，不再推辭︰“好！那俺就厚著臉皮收下了！”
他上下打量著兒時玩伴，心頭莫名涌起一陣復雜的唏噓。
“這兩年，左鄰右舍沒少幫襯俺家。”秦猛說著，轉身往自家院門走，“這軍功，我再給根生叔留一顆。”
“老李頭？”張富貴忙道︰“他年歲大了，怕是轉不了邊軍，他大伢子在青陽縣讀書考秀才呢。給他佷子李山吧，那小子正好差一顆轉邊軍。”
“成，知道了。”
嗚咽的夜風刮過秦家小院，那扇破舊的柴門吱呀作響。秦猛輕輕推開，側身閃入，正欲悄聲回房。
突然，身後傳來陳月娘壓抑的、帶著憂懼的聲音。
“猛子哥？是你嗎？”
“是我！”
秦猛身形一頓，舒了口氣，隨即眉頭又擰緊，沉聲問道︰“月娘，你怎麼沒睡？”
“睡不，剛醒......”
陳月娘的聲音低柔得像隨時會被風吹散。
“哥，哥你回來啦？”里屋炕上，秦小芸似被驚醒，聲音帶著迷糊和乍起的驚喜。
聲響，黑暗中火折子亮起一點微光，接著油燈被點燃，一顆豆大的火苗在土炕沿上跳躍，昏黃的光暈勉強撐開一小團暖色。
燈光映照下，兩張小臉都帶著揮之不去的憔悴和不安。
秦猛目光掃過妻妹，心口像被什麼堵了一下。
他咧開嘴，露出一個寬慰的笑容，聲音不高，卻異常沉穩有力︰“都安心睡吧，咱爹用命換的河灘田，拿回來了！”
他探手入懷，珍而重之地掏出一張疊得四四方方的薄紙——那承載著父親秦武最後一搏的鮮血、獎勵的軍功田、承載著秦家根脈的地契！
“拿，拿回來了？”陳月娘猛地捂住嘴，眼淚瞬間決堤，從指縫間滾落。她踉蹌一步，伸手想去觸摸那張契紙，指尖卻抖得厲害。
“哇！”
秦小芸再也忍不住，嚎啕一聲撲下炕，死死抱住秦猛的腿，仰著小臉，淚眼模糊，“哥，真的？劉扒皮......他肯？他沒為難你？”
“他不敢為難。”秦猛聲音平靜，大手輕輕拍了拍妹妹單薄的背，目光堅如磐石。
“去了，他就痛快給了。”
他不想多提，卸下肩頭另一個沉甸甸的包裹，放在炕上，語氣平緩得仿佛在說一件尋常小事。
“回堡路上，過了野豬林那片地頭，遇著點小波折。撞上四個形跡鬼祟的漢子，穿黑衣別著刀，瞅著......像是從邊關流竄進來的韃子探子。”
“啊！”秦小芸倒抽一口冷氣，嚇得再次捂住嘴︰“韃…韃子！那…那哥你沒事吧？”
陳月娘臉色霎時慘白如紙，急忙上前，抓住秦猛的胳膊上下檢視，聲音都變了調︰“猛哥兒，你，你沒傷著吧？那些凶徒呢？他們......”
“放心，”秦猛示意自己完好無損，語氣依舊沉穩，“幾個不開眼的狗韃子想打劫，被我料理干淨了。反倒是從他們身上搜刮到這些東西。”
他下巴點了點炕上的包裹，“正好補貼家用。”
包裹解開，嘩啦啦——
幾塊黃澄澄的金元寶，十幾錠大銀錠滾落出來，在油燈火下反射出誘人光芒。底下壓著幾張面額不小的銀票，還有兩匹在邊塞顯得異常珍貴的上等綢緞。
他的目光沉靜地掠過這些財貨，“按帥司的通告，誰剿殺韃子、奸細，繳獲歸誰。不過......”
他抬眼，目光銳利地掃過妻妹︰“眼下邊塞不寧，堡子里也亂。這東西，絕不能對外透半個字！”
這一刻，空氣仿佛凝固了。
陳月娘捏著衣角，用力點頭︰“我，我記住了，誰都不說！”
秦小芸瞪圓了眼楮，目光在金燦燦的元寶，銀錠和哥哥那張稜角分明的臉之間來回打轉。
少女驚駭之余，劫後余生的慶幸和一種近乎盲目崇拜的情緒在胸腔里翻涌︰“哥，你，你真把韃子探子全，全收拾了？
還，還得了這些？”
“嗯，是深夜在堡子外野地撞上的，純屬意外，沒人瞧見。這些錢貨，來路光明正大。”
秦猛不再過多解釋過程，徑直從包裹里挑出最鼓囊的一個錢袋，不容置疑地塞進陳月娘手里。
“月娘，拿著。這是從那幾個韃子探子身上搜出來的現錢，以後家里吃穿用度、人情往來，就靠你了。
也給你自己、給小芸，扯幾身新布衣裳，打點像樣的首飾。
我秦猛的女人妹子，天生麗質可人，該過幾天好日子了！”
沉甸甸的錢袋驟然入懷，陳月娘雙手都在發抖。
“可，可是......”
這錢的數目遠超她想象，又關聯著擊殺韃子探子，這等潑天凶事，本能的不安攥緊了她的心。
“怕什麼？”秦猛的目光如山岳般沉穩，聲音斬釘截鐵。
“幾個不知死活的韃子奸細，欲潛入軍堡刺探，殺便殺了。能換咱家過幾天好日子，死得其所！
這錢，干淨得很，你只管放心用！”
他頓了頓，環視著這間昏暗卻承載著一家生計的小屋，眼神堅毅，“外頭的事，有我頂著。
你們顧好家里，吃飽穿暖，開開心心過日子。
天，塌不下來！！”
陳月娘望著他剛毅沉著的臉龐，那山一般的擔當終于給了她一絲依靠的力量。她深吸一口氣，用力抱緊了懷里的錢袋，用力點了點頭。
秦小芸也將小臉使勁貼在哥哥粗壯的胳膊上，淚痕未干，大眼楮里卻亮晶晶的，全是劫後余生的安然和對哥哥毫不動搖的信賴與崇拜。
“東西收好，該花就花，莫委屈自個兒。”秦猛再次叮囑，目光在兩人臉上掃過。
“哦，對了昨晚在林子里耗了半宿，也不是白蹲，還打著了一頭野豬，估摸兩百斤開外。”
“真的？！”
秦小芸和陳月娘幾乎是同時驚呼出聲，臉上瞬間綻開驚喜。一個是為能沾葷腥而歡喜，另一個懸著的心總算是徹底放下。
“那還能有假？已交給富貴哥料理，天亮了去拿肉。”
秦猛說完，轉身朝外走，“燧堡那邊還有些手續要辦，得去報備一下，把這次的‘軍功’帶去登個記。
我去去就回，你倆趕緊去睡一會兒。”
話音未落，他魁梧的身影已融入了門外更深的夜色里。在牛棚角落尋到一輛朽了半邊的破板車拖著，嘎吱作響地碾過寒霜土路撲向堡外。
冰冷刺骨的寒風迎面刮來。
他因室內暖意而略顯混沌的頭腦徹底清醒了。韃子奸細和真韃子的實際價值是天差地別......