大哥被叛軍抓了？
沈硯臉色一沉，一股怒意瞬間充斥在眼眸之中。
前一刻，他還拒絕為官軍帶路討賊。
下一刻，家人就被叛軍擄走了。
他神色復雜，前所未有的撕裂感在他腦海中瘋狂沖撞。
先前對陳正初的推脫，並非完全出于自私。
只因坊間在談論叛軍時，也有小部分人將其稱為義軍。
沈硯先入為主，只當這些叛軍都是被苛捐雜稅逼得活不下去百姓，是走投無路之人的無奈掙扎。
畢竟都是出身底層，總不至于對同樣貧苦的百姓下手。
卻沒想到，他錯了！
父親滿身傷痕，大哥生死未卜。
再想到剛才縣尉所說，叛軍盤踞商道，劫掠鄉民。
哪算什麼義軍，不過是一群毫無底線，凌虐窮苦的畜生。
他抬起頭，眼中的殺意宛如實質。
與此同時，陳正初一臉凝重，扶著沈相遠急聲問道︰
“老丈，你可還記得那叛軍出自何方，有多少人，往哪個山頭去了？”
沈相遠無助地哭喊道︰“大老爺，叛軍就在安和里雞鳴村，小人只顧著逃命，根本管不上那些。”
“安和里？又是安和里！”
陳正初臉色劇變，猛地轉身，官袍帶起一陣勁風，對著旁邊的典史喊道︰
“還愣著做什麼？快，點齊人手，隨本官趕赴安和里！”
一聲令下，來自縣衙的眾人頓時忙碌起來。
腳步聲、呼和聲，亂成一片。
陳正初沒再多說，深深看了沈硯一眼，便在典史的陪同下火急火燎地向外趕去。
“爹，嫂子，你們放心，我一定把大哥平安帶回來。”
沈硯安慰了二人，又看向眼眶泛紅的甦婉卿。
“婉卿，爹和嫂子就拜托你和芷柔來照顧了。”
甦婉卿重重點頭，淚水從臉頰滑落。
沈硯沒有耽擱，連忙轉身向著沈家老宅沖去。
再出來時，曲弓與箭囊已然挎在身上。
他目光沉穩，渾身散發著冰冷的殺意，大步流星沖向村口。
村口處，人馬集結。
李德友帶著村中幾個富戶在一旁躬身侯著。
在典史、林捕頭的簇擁下，陳正初正要登上馬車。
沈硯腳步急促地趕了上來，徑直來到了陳正初的身旁。
“縣尉大人，沈硯願為前驅，帶領官軍進山清剿叛賊。”
陳正初動作一頓，眼中精光爆射。
等的就是這句話！
然而下一刻，沈硯目光一轉，掃過李德友和林以專，最終又定格在陳正初的臉上。
“不過，在我進山期間，我的家人，以及李三江一家不能有半分閃失。”
“還請大人護我親朋周全，以解我後顧之憂。”
這是他唯一的請求。
“好！”
陳正初沒有絲毫猶豫，猛地抽出腰間佩劍，劍鋒指天。
“本官向你承諾，你離家後親人朋友若有半分閃失，無論涉及何人，本官必誅其滿門，雞犬不留！”
此言一出，如同雷霆震動。
李德友身軀一顫，差點兒癱在地上，再也不敢有絲毫想法。
林以專更是頭皮發麻，出了一頭冷汗。
沈硯內心大定，抱拳一禮。
陳正初收了長劍，從腰間解下腰牌遞給沈硯。
“這腰牌贈你，見物如見本官，可向沿途巡檢出示，便宜行事。”
“多謝大人，小人先行一步！”
接過腰牌，沈硯不再耽擱，從旁邊挑了一匹黑色駿馬飛奔而出。
林以專臉頰一抽，一臉心疼。
那可是他十五兩銀子買來的追風馬啊！
竟然被人站上去騎！
......
安和里。
午後時分，天光之下一片敞亮。
然而山林之中樹木蔭蔽，山路上只漏下幾縷慘白光斑。
陳鐵橋靠在一棵老樹後，胸口劇烈起伏，每一次喘息都扯得心肺生疼。
他這輩子最後悔的事，就是前些日子沒有跟隨村老們一起往南逃。
叛軍來襲，他親眼看到幾個年邁的村人死在了門檻邊上，隔壁家媳婦的哭嚎聲從響亮變得微弱......
村里的青壯全都被抓走，用麻繩穿成一串，像趕牲口一樣被趕入這暗無天光的深山。
陳鐵橋只是一個普通獵戶，根本不敢反抗這些亡命之徒。
他趁著叛軍一時大意，用藏在身上的箭簇割斷了繩子，滾下山坡，拼了命才逃出來。
身上被樹枝岩石劃出的口子火辣辣疼，卻比不過他心底的恐懼。
嚓——
枯葉被踩碎的聲音從身後傳來，步伐急促。
叛軍的人追來了！
陳鐵橋像一只受驚的野兔，身子縮在樹後，連呼吸都暫停了下來。
腳步聲緩慢靠近，最終停在了他藏身的樹旁。
他的心瞬間提到了嗓子眼，甚至都能想象出那人就站在樹干的另一面。
二者之間，僅僅隔著一棵粗壯的樹干。
他死死捂住嘴，縮緊身子，恨不得鑽進地縫。
等了片刻，腳步聲再次響起，似乎向著另一個方向走去。
陳鐵橋下意識想朝外窺視，卻沒敢動彈。
又等了許久，他小心翼翼地探出半個腦袋。
下一刻，一張猙獰扭曲的面龐出現在他視線之中。
一雙充滿暴虐的眼瞳正死死盯著他。
那人沒走！
一直都在那里等著他！
“你逃不掉了。”
沙啞的聲音如同鈍刀刮過骨肉。
陳鐵橋嚇得魂不附體，連滾帶爬地向後猛躥。
他顧不上方向，發足狂奔，身後那道人影卻離他越來越近。
終于，他沖出了濃密的樹林，眼前豁然開朗，卻也讓他心底一沉。
沒路了。
再往前一步就是斷崖。
碎石從腳下簌簌滾落，轉眼就被下方茂密的植被吞噬。
退無可退。
身後的叛軍慢悠悠地從密林陰影中走出，身上的皮甲還沾著暗沉血漬。
那雙充滿戲謔與冷漠的眼神正死死盯著他。
“你逃不掉了。”
沙啞的聲音令人毛骨悚然。
仿佛一盆冷水當頭澆下，令人心跳驟停。
陳鐵橋面如土色，絕望的情緒在心頭蔓延。
倏地，一道黑光疾射而來。
砰的一聲，那名叛軍被一支箭矢釘在了樹干上。
“你也逃不掉了！”