修仙界
馬長征告別了山岳小隊的同伴，並未直接返回自己的外門居所林間小院。腰間儲物袋中那一百五十塊下品靈石沉甸甸的，帶來一種久違的踏實感。
他略一思忖，腳下方向一轉，朝著記憶中的那個地方走去——靈豚園。
靈豚園位于雲清宗外門區域的一處僻靜山谷，空氣中常年彌漫著一種靈植飼料與靈豚特有的淡淡腥臊混合的氣味。與橫斷山脈的肅殺凶險相比，這里顯得格外“世俗”與安寧。低矮但整潔的圈舍依山而建，里面傳來陣陣“哼哼唧唧”的叫聲。
馬長征剛踏入園子，一個熟悉的身影便映入眼簾。
那是一個穿著灰色雜役弟子服、身材瘦削的青年，正費力地提著一大桶攪拌好的靈食，小心翼翼地分食給各個圈舍的靈豚。
他動作熟練，但眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，正是馬長征在雜役時期為數不多的好友——元朗，那個曾因身形瘦削而被戲稱為“瘦猴”的少年。
幾年過去，元朗的修為也勉強提升到了煉氣三層，但這個進度在外門，幾乎等同于墊底。
雜役的繁重工作耗費了他大量修煉時間，資源的匱乏更是讓他舉步維艱。
“瘦猴。”馬長征站在不遠處，輕聲喚道。
元朗聞聲猛地回頭，看到馬長征，疲憊的眼楮里瞬間迸發出驚喜的光芒︰“長征！你回來了！”他放下食桶，快步走了過來，上下打量著馬長征，見他氣息沉穩，衣衫整潔，並無受傷跡象，這才松了口氣，“听說你跟山岳小隊進山了，一去就是一個月，可擔心死我了！山里危險，沒遇到什麼麻煩吧？”
他的關切之情溢于言表，這種不帶任何功利色彩的純粹友情，在冷漠的修仙界顯得尤為珍貴。
馬長征心中微暖，臉上也露出了真誠的笑容︰“還好，小隊配合默契，收獲不錯，一切順利。”他拍了拍元朗略顯單薄的肩膀，“你呢？在園子里一切都好？”
“老樣子唄。”元朗撓了撓頭，露出一絲苦澀，“每天就是喂食、清理圈舍，偶爾幫執事師兄記錄一下靈豚的生長情況。修煉時間太少，靈石更是……唉。”
他嘆了口氣，沒有再說下去，但眼中的黯淡已經說明了一切。
煉氣三層，若無機緣，可能此生就止步于此，最終在某個雜役崗位上耗盡壽元。
兩人走到園子角落一株老樹下坐下，這里相對安靜。
馬長征簡單講述了一些山林狩獵的見聞，略去了金烏噬血和自己的真實實力，只說是負責干擾，配合隊友。
即便如此，元朗也听得津津有味，眼中充滿了對山外世界的向往和對馬長征能參與其中隱隱的羨慕。
“能出去闖蕩真好。”元朗喃喃道，“不像我，整天困在這園子里，跟這些靈豚打交道，感覺修為都快停滯不前了。”
馬長征沉默了片刻。他看著好友眼中那尚未完全熄滅、卻因現實而逐漸黯淡的斗志，想起了修仙路上“財、侶、法、地”中，“侶”之一字的重要性。這個“侶”並不僅指道侶，更指志同道合、可以相互扶持的道友。
馬長征不願將來登臨高處時，回首望去，故人皆已化作黃土，只剩下無盡的孤獨。
心意已決，馬長征從儲物袋中取出一個小布袋，塞到元朗手中︰“拿著。”
元朗一愣，下意識地打開布袋，里面是十塊晶瑩剔透的下品靈石。他像是被燙到一樣，猛地就要推回來︰“長征，這不行！這太珍貴了！你自己修煉也需要資源！你剛冒險回來……”
“拿著，元朗。”馬長征按住他的手，語氣平靜卻不容拒絕，“我知道你需要。買些合用的丹藥，或者兌換些修煉時間。你的資質並不差，只是被雜務拖累了。”
“我……”元朗的手微微顫抖，看著袋中靈石散發的柔和靈光，喉嚨有些發緊。拒絕的話在嘴邊打轉，但對提升修為的渴望，對改變現狀的期盼，如同藤蔓般纏繞著他的心。
這十塊靈石，對他而言，可能就是突破瓶頸的關鍵，是黑暗中伸出的一根繩索。
他嘴唇囁嚅了幾下，最終，那份對仙道的執著壓倒了他的自尊，他緊緊攥住了布袋，眼圈微微發紅，低聲道︰“長征……謝謝。這份情，我元朗記下了！”
“你我之間，不必言謝。”馬長征笑了笑，“好好修煉，爭取早日突破。我希望將來，我們還能並肩同行。”
其實元朗比其他人都幸運的多。這是馬長征承包的靈豚園。瘦猴相當于一個小管事，平時都不怎麼工作。即使工作的話也比別人要少很多。這一切都托馬長征的福。
離開靈豚園後，馬長征又去了一趟外門林氏家族的據點，找到了負責管理他們這些“林家資助”弟子的執事——林永年。
林永年依舊是那副不苟言笑的模樣，端坐在案後，身上散發著煉氣後期的靈壓。
馬長征恭敬地奉上一個小玉瓶，里面是他提前準備好的一份自身血液和幾滴珍貴的精血。
“林師叔，這是弟子此次任務歸來，按例上交的份額。”馬長征垂首道，姿態放得很低。
林永年接過玉瓶，打開嗅了嗅，又瞥了馬長征一眼，神識在他身上掃過，確認其修為依舊“穩定”在煉氣四層，眼中閃過一絲難以察覺的滿意。他微微頷首，語氣平淡︰“嗯，修為沒有荒廢，還算勤勉。記住，家族予你資源，是望你安心為宗門、為家族效力，莫要好高騖遠。煉氣四層，于你而言，已是難得，當好生鞏固，做好分內之事。”
“弟子謹記師叔教誨。”馬長征應道，心中卻是冷笑。
林家需要的從來不是一個潛力無限的修士，而是一個穩定、可控、能持續提供特殊血液的“血豬”。
自己表現得越是“安分守己”、“潛力耗盡”，林家反而越會放松對他的警惕，他才能獲得更多的操作空間。
果然，林永年沒有再多說什麼，揮揮手讓他退下。對于雲清宗和林家高層而言，像馬長征這種“三系真靈根”、年齡三十六才勉強突破到煉氣四層的弟子，確實如同雞肋，能安安分分地完成雜役、上交特定資源，便是最大的價值，突破到煉氣中期都算是“浪費”資源了。
時光荏苒，轉眼間，馬長征成為外門弟子已是第二個年頭。他也迎來了自己三十六歲的“高齡”。
在動輒壽元數百上千的修仙界，這個年紀的煉氣四層，幾乎已經被打上了“道途無望”的標簽。
然而，對于馬長征而言，這恰恰是最好的掩護。
這一年的靈豚飼養任務，他開始了自己的操作。
宗門對于靈豚上交的數量和體重有一個最低標準。
馬長征精準地計算著，每次上交，都恰好卡在標準線上，絕不多交一頭，也絕不讓自己飼養的靈豚總體重超標。
多出來的那些靈豚，以及那些長得格外膘肥體壯、超出常規的個體，則被他巧妙地隱藏了起來。
夜深人靜時，他會悄悄潛入特定的圈舍。袖中一道幾不可見的黑影閃過，他的本命靈獸嗜血黑鴉——金烏便會落在那些“多余”的靈豚身上。羽翼輕輕一點，便能無聲無息地吸走一部分靈豚的生命精華和微弱靈氣。
被吸食後的靈豚並不會立刻死亡，只是會顯得精神略微萎靡，體型也不再繼續快速增長，混在豚群中極難被發現。
而這點損耗，相對于馬長征需要隱藏的總體收獲而言，微不足道。
通過這些被“克扣”下來以及被黑鴉吸食後“處理”掉的靈豚，馬長征又積累了一筆不算豐厚，但足以支撐他日常低調節省修煉的額外資源。
同時，嗜血黑鴉通過吸食這些相對溫順、富含靈氣的血肉，其身上的羽毛也愈發烏黑光亮，隱隱流動著一絲暗金色的光澤，靈性更足。
站在靈豚園的夜色中，看著圈舍中安然入睡的靈豚，馬長征的目光平靜而深邃。
為了在這條逆天而行的仙路上走下去，為了擺脫桎梏，擁有真正的自由，他不得不絞盡腦汁，利用一切可以利用的規則縫隙和隱藏手段。
無論是山林獵妖時暗中的吞噬，還是這靈豚園里悄然的截留，都是他在這殘酷世界里，為自己爭得的一線生機。
“唉，沒辦法。”他輕輕吐出一口氣，融入微涼的夜風中，“為了修仙，什麼法子都得想啊。”
前路漫漫，隱匿與積累，將是他現階段最重要的主題。而內心深處，對力量、對自由的渴望，如同地底奔涌的岩漿，從未熄滅。