自萬象樓歸來後，馬長征並未因初次探尋收獲有限而氣餒。他將大部分精力投入到對那枚《異獸圖錄•殘篇》玉簡的深入研究，以及宗門藏書閣底層那些涉及妖獸習性、御獸基礎理論的陳舊玉簡之中。
隨著了解的深入，一個念頭在他心中逐漸清晰、堅定起來——以御獸，作為自身長生與征伐之道！
此念並非憑空而起，而是經過深思熟慮︰
其一，性格使然。他本性不喜張揚，更不擅長也不願與人正面搏殺、爭勇斗狠。御獸之道，若能培育強大靈寵，便可代行征伐，自身居于幕後，運籌帷幄，更符合他穩健、隱匿的行事風格。
其二，優勢獨特。他身懷兩界穿梭之秘，這是最大的依仗。藍星雖靈氣稀薄，但物種繁多，科技手段亦有其獨到之處，未必不能找到輔助御獸或培育特殊靈寵的機緣與資源。這相當于擁有了一個獨屬于自己的、潛力無限的資源後備庫。
其三，路徑明確。結合自身需求與現有資源，嗜血黑鴉幾乎是為他量身定做的選擇。此鴉吸食血液成長的特性，與他急需處理大量低質氣血（如豬血）並獲取高質量反哺的需求完美契合。若能成功締結本命契約，黑鴉的成長將直接反哺其氣血，助益《熔金鍛骨訣》的修煉，甚至可能影響主修功法，形成良性循環。這不僅能解決眼前瓶頸，更可能走出一條迥異于常人的修行之路。
決心既定，便需行動。馬長征首先前往外事堂，結算了看守靈豚圈一年的長期任務。由于管理得當，未出紕漏，他順利獲得了約定的六十點宗門貢獻。
握著代表六十點貢獻的玉牌，馬長征心中稍定。這是他接下來計劃的關鍵“敲門磚”。
他並未返回竹林小院，而是徑直朝著雲清宗內一個相對特殊、平日里弟子不算太多的堂口——獸堂走去。
雲清宗作為一方仙門大派，體系龐雜，堂口繁多，除卻常見的丹堂、器堂、符堂、執法堂等，獸堂亦是其中重要一環，旨在馴養、研究、提供各類妖獸靈禽，既可輔助弟子修行、執行任務，亦能增強宗門整體實力。
獸堂所在的山峰，空氣中彌漫著一股混合了靈草、妖獸體味以及某種野性氣息的獨特味道。尚未走近，便能听到從不同區域傳來的或高亢、或低沉、或尖銳的獸吼禽鳴，交織成一曲充滿生命力的原始交響。
獸堂的主殿宏偉粗獷，以巨大的青石壘砌而成，門楣上懸掛著刻畫有百獸奔騰圖案的巨大匾額。殿內空間極大，劃分出不同的區域，有負責登記辦理業務的，有展示可供兌換的妖獸幼崽或卵的影像和介紹的，更有通往後方龐大馴養基地的入口。
馬長征來到業務櫃台，向一位面容冷峻、身上帶著淡淡煞氣的中年執事表明來意︰“弟子馬長征，欲兌換一只妖獸幼崽。”
執事抬眼看了看他，語氣平淡︰“貢獻點，需求。”言簡意賅。
“六十貢獻點。”馬長征將玉牌遞上，“弟子想兌換一只‘嗜血黑鴉’的幼鴉1。”
“嗜血黑鴉？”執事略顯詫異地打量了馬長征一眼，似乎有些意外有人會專門選擇這種偏向陰邪、且初期戰力不算突出的妖禽。他接過玉牌查驗後，點了點頭，“六十點，剛好夠兌換一只幼鴉。跟我來。”
執事引著馬長征穿過主殿，走向後方。越是深入，空氣中的獸息越發濃郁，各種聲響也越發清晰。他們來到一片被巨大黑鐵柵欄圍起來的區域前，柵欄上方覆蓋著閃爍著靈光的網罩，防止內中生物飛出。
還未靠近，便能听到一片密集而尖銳的“呱呱”啼鳴，聲音中帶著一種擾人心神的詭異力量，正是“鴉鳴攝心”的微弱體現。
透過柵欄縫隙，可以看到內部環境模擬的是一處陰暗的林地，有枯樹、水窪，以及大量嶙峋的怪石。
數十只通體漆黑、唯有一雙眼楮閃爍著猩紅光芒的烏鴉，或立于枯枝，或盤旋低飛，或相互啄斗。它們體型大多相近，羽翼未豐卻已顯鋒利之態，互相爭奪著執事投喂進去的、不知名的新鮮血肉碎塊，動作迅捷而貪婪。
“便是此處，自行挑選一只。一旦選定，不得更換。”執事說完，便抱臂立于一旁，閉目養神，似乎對此司空見慣。
馬長征深吸一口氣，目光投向柵欄之內。他凝神靜氣，仔細觀察著每一只嗜血黑鴉。
這些幼鴉看起來凶性十足，活力充沛。有的格外強壯，爭奪血食時能將同伴擠開；有的飛行速度極快，如黑色閃電；有的眼神格外凶戾，啼叫聲也更為刺耳。
他來回踱步，比較著，猶豫著。按照常理，似乎應該選擇那只最強壯、或最敏捷的。但冥冥中，他總覺得有些不對勁，這些看似凶悍的幼鴉，似乎都缺少了一點什麼……一點能讓他心生感應的靈性？
時間一點點過去，馬長征幾乎將所有的幼鴉都看了個遍，依舊難以抉擇。那執事雖未催促，但微微蹙起的眉頭顯示了他的不耐。
就在馬長征內心有些焦躁，幾乎要隨便指認一只看起來還算順眼的時候，他的目光無意中掃向了角落一處最陰暗的亂石堆。
在那里，一只體型明顯比其他同伴瘦小一圈的嗜血黑鴉，正孤零零地站在一塊矮石上。它沒有去參與爭搶血食，只是靜靜地梳理著自己略顯黯淡的羽毛。它的眼神不似其他同伴那般充滿赤裸的凶戾與貪婪，反而帶著一種……近乎冷漠的平靜，仿佛在觀察，在等待。
就在馬長征的目光與這只瘦小黑鴉對上的一剎那——
嗡！
他識海深處，那枚一直沉寂無聲、作為他最大依仗的神秘古錢，竟然毫無征兆地、輕微地顫動了一下！
這顫動極其細微，如同平靜湖面投入的一粒小石子蕩開的漣漪，轉瞬即逝，卻無比清晰地被馬長征感知到了！
他渾身一震，眼中瞬間爆發出難以置信的精光！
古錢異動！自他得到這枚古錢以來，除了穿越兩界，它從未對任何外物產生過反應！而此刻，它竟然因為這只看起來最不起眼、甚至有些孱弱的瘦小黑鴉，產生了感應！
這意味著什麼？
馬長征的心髒劇烈跳動起來。他不再有任何猶豫，所有的比較、所有的常理判斷，在這一刻都被這突如其來的異象推翻。
他猛地抬起手，指向那只角落里的瘦小黑鴉，聲音帶著一絲不易察覺的激動，對那執事堅定地說道︰
“執事，我選它！就是那只！”
執事睜開眼，順著馬長征所指的方向看去，當他看到那只瘦小的黑鴉時，臉上第一次露出了明顯的神色——錯愕。他再次確認道︰“你確定？那只看起來可是體質最弱的一只，能否順利成長起來都未可知。”
“確定！就是它！”馬長征語氣斬釘截鐵，沒有絲毫動搖。
執事搖了搖頭，似乎覺得這個外門弟子有些不可理喻，但並未再多言。他取出一個特制的靈獸袋，施展法訣，一道靈光射入柵欄內，精準地籠罩住那只瘦小黑鴉，將其輕而易舉地攝入袋中，然後遞給了馬長征。
“滴血認主，締結契約的法門，袋內玉簡自有說明。好自為之。”執事說完，便不再理會。
馬長征緊緊握著這個略顯陳舊的靈獸袋，仿佛握著通往未來的鑰匙。他強壓下心中的激動與好奇，對著執事行了一禮，轉身快步離開獸堂。
他知道，從這一刻起，他的修行之路，將與這只因古錢異動而選中的、看似弱小的嗜血黑鴉，緊密地捆綁在一起。
前路是福是禍，猶未可知。但這份源于神秘古錢的指引，讓他心中充滿了前所未有的期待。
鴉緣初定，道途新啟。