熟悉的眩暈與空間置換感結束後，馬長征的雙腳再次踏上了靈獸谷那廢棄山洞冰冷而堅實的地面。洞內依舊昏暗，只有苔蘚散發著微光，空氣中彌漫著熟悉的塵土與岩石的冷冽氣息。
他第一時間警惕地掃視四周，目光落在洞口處他離開前用幾塊碎石巧妙布置的警戒裝置上——紋絲未動，位置精準。
“沒人進來過。”他心中稍安，看來這三日的閉關並未引起任何不必要的關注。
他沒有立刻離開，而是再次盤膝坐下。連續兩次穿越，尤其是從藍星返回，似乎對神識和真氣都有微弱的消耗。
他需要將狀態調整到最佳，以應對接下來身份轉變可能帶來的各種情況。
他運轉《引氣訣》，煉氣四層的真氣在寬闊的經脈中奔騰流轉，迅速補充著消耗，並將剛剛突破後尚有些虛浮的境界稍稍穩固。
時間在寂靜中流逝。當第三日清晨的第一縷陽光，如同金色的利劍，精準地透過山洞縫隙，驅散洞內最後的黑暗，將漂浮的塵埃照亮成飛舞的金粉時，馬長征緩緩睜開了雙眼。眸中精光內斂，氣息沉靜悠長。
他站起身，仔細拍打掉身上沾染的塵土，整理了一下那身早已洗得發白、邊緣磨損的灰色雜役短打。
這身衣服，今日之後，或許就不再屬于他了。他深吸一口帶著晨露清香的空氣，邁步走出了這處見證他突破與秘密的山洞。
洞外，天光乍破，雲霧繚繞的山谷在晨曦中甦醒。他沒有先去獸欄——這個時間，瘦猴元朗他們應該已經開始一天的清理工作了。他徑直朝著雲清宗處理庶務的核心區域之一——外事堂走去。
外事堂坐落在一座較為平緩的山峰上，殿宇雖不及其它主峰宏偉，卻也飛檐斗拱，氣勢不凡。
青石鋪就的廣場上，修士來往穿梭，比靈獸谷不知熱鬧了多少倍。
進出此地的，大多身著代表外門弟子身份的淡青色雲紋道袍，氣息多在煉氣四到六層之間。
偶爾能看到一兩位身著月白色銀絲道袍、氣息更加淵深凌厲的修士走過，那便是內門弟子，他們往往目不斜視，自帶一股傲然之氣。
馬長征雖無法具體感知他們的修為，但憑借服飾和那股無形的氣場，也能輕易分辨。
他這一身格格不入的雜役灰衣，在人群中顯得格外扎眼。
不少外門弟子投來或好奇、或淡漠、甚至略帶鄙夷的目光。馬長征面不改色，徑直走入外事堂寬敞明亮的大殿。
立刻便有一名同樣穿著淡青色道袍、面容姣好、身形嬌小可愛的女弟子迎了上來，她修為在煉氣五層，臉上帶著程式化的微笑。
“這位師兄，可是來辦理晉升事宜？”
她的聲音清脆，目光快速掃過馬長征的雜役服飾和他那沉穩的氣質，並未因他的出身而流露出異樣，顯然訓練有素。
“正是，有勞師姐。”
馬長征拱手回禮。
“師兄請隨我來。”
女弟子引著他來到一個偏廳，這里擺放著桌椅，牆上掛著宗門規章和任務榜單的玉簡。她取出一枚玉簡，開始為馬長征詳細講解外門弟子的各項福利與義務。
“恭喜師兄晉升外門。首先，師兄可在宗門劃定的外門弟子區域，選擇一處獨立的居所。這是地圖玉簡，標綠處皆可選擇。”女弟子遞過一枚玉簡。
馬長征接過，神識沉入，一副精細的立體地圖呈現腦海。
他仔細查看，專門挑選那些位于邊緣、靠近山林、相對僻靜，甚至有些荒廢的院落。
最終，他選擇了一處位于靈獸谷更深處、靠近一片竹林的小院，那里靈氣濃度一般，但勝在隱蔽安靜，正適合他需要頻繁穿越的秘密。
“每月，師兄可領取下品靈石五塊，養氣丹十粒，闢谷丹若干。並可憑身份玉牌，免費借閱藏經閣前三層的大部分基礎功法和術法。”
女弟子繼續介紹，
“但相應的，師兄每年需完成一定額度的宗門貢獻，可通過完成宗門任務獲取。”
她詳細解釋了任務體系︰短期任務靈活，如獵殺特定妖獸、采集稀有材料、護送物資、協助煉丹制器等，完成周期短，貢獻點獎勵相對較高，但往往伴隨風險；長期任務則較為穩定，如駐守礦脈、看管藥園、打理宗門產業（如靈獸谷、靈膳房等）、甚至前往依附雲清宗的凡俗國度擔任鎮守，周期通常一年起，貢獻點按月或按年結算，風險相對可控，但自由度較低。
听到這里，馬長征心中念頭飛轉。他想起了與林家簽下的那份血契，上面明確限制，他不能選擇距離宗門過遠的任務，以確保林家能“按時收貨”。這無疑限制了他的選擇範圍。
“打打殺殺的短期任務，非我所長，也過于危險。”馬長征暗自思忖，“我身懷古錢之秘，首要便是隱匿和穩健發展。‘苟’住才是王道，何必去與人搏命？”
他的目光投向了長期任務中的“打理宗門產業”一項。最終，他做出了決定。
“師姐，我選擇承接長期任務，負責看管甲字區域，丙字參號小型靈豚圈。”
馬長征說出了自己的選擇。靈豚是石皮疣豬的馴化變種，性情相對溫順，主要用于低階弟子食用，其管理工作與他之前的雜役內容有重疊，上手快。
女弟子略感意外，通常新晉外門弟子更傾向于選擇貢獻點更高的短期任務或相對清閑的藥園職務，看管靈獸圈並非熱門選擇。
但她並未多問，熟練地記錄備案︰“丙字參號圈，規模百頭左右，配屬雜役弟子二十四名，分三組輪值。任務周期一年，每年基礎貢獻點六十點。師兄確定嗎？”
“確定。”馬長征點頭。
辦理完任務承接，女弟子又引導他辦理了身份變更，領取了代表外門弟子身份的淡青色雲紋道袍、新的身份玉牌（背面字樣變為“外”）、以及一柄制式的下品法器長劍——劍身寒光閃閃，刻有簡易的銳金符文，雖是最低階的法器，但也遠非凡鐵可比。
隨後，馬長征前往藏經閣，憑借新身份玉牌，順利領取了《引氣訣》的後續中期功法（可修煉至煉氣六層），並精心挑選了兩門現階段最實用的基礎術法︰《御風術》（小幅提升移動和閃避速度）和《庚金訣》（凝聚金靈氣于法器或指尖，增強穿透力）。這都是保命和增強基礎戰力的首選。還有一門《土遁術》，馬長征是金木土三系靈根。修煉本靈根的法術會更加的快。
一切辦理妥當，已是日上三竿。馬長征換上了那身嶄新的淡青色道袍，整個人氣質為之一變，少了幾分底層掙扎的滄桑，多了幾分仙門弟子的清逸，盡管眉宇間的沉穩依舊。
他回到了熟悉的甲字柒號區域。瘦猴元朗等人見到他這身打扮，先是愣住，隨即爆發出由衷的歡呼和祝賀。
“馬大哥！不，馬師兄！恭喜恭喜！”元朗激動地沖過來，看著馬長征身上的道袍，眼中滿是羨慕。
馬長征看著這些共患難多年的伙伴，心中也有些感慨。他簡單交代了幾句，勉勵他們勤加修煉，並拜托王執事將自己新的住址轉告林家——該來的，終究躲不掉。
做完這一切，馬長征沒有過多停留，提著那點微薄的行李（主要是那柄法器長劍和幾套換洗衣物），踏著《御風術》帶來的些微輕靈之感，走向了那座位于竹林深處、屬于他自己的小院。
推開略顯陳舊的院門，一個小巧的院落呈現在眼前。一間正房，一間廂房，雖然簡陋，但干淨整潔，院中還有一小片荒廢的藥圃。這里靈氣確實不算濃郁，但足夠安靜，足夠私密。
關上門，隔絕了外界的一切。馬長征站在院中，望著湛藍的天空和搖曳的竹影，長長地舒了一口氣。
從今日起，他正式開始了作為雲清宗外門弟子的生涯。頭頂懸著林家的“血契”，腳下踩著未知的仙途，但懷中，卻藏著連通兩界的最大秘密。
前路依舊布滿荊棘，但至少，他擁有了一個相對獨立的起點，一個可以暗自積蓄力量的巢穴。