寒來暑往，秋收冬藏。不知不覺間，馬長征踏入雲清宗，在這靈獸谷甲字柒號區域，已然度過了一年的時光。
四季輪轉，對于深處宗門腹地、受大陣庇護的雲清宗而言，並無凡俗那般明顯的酷暑與嚴寒，但靈獸谷內的氣味，卻似乎隨著季節更替而微妙變化著——夏日發酵得更顯濃烈撲鼻，冬日則凝結成一種沉滯的腥冷。唯一不變的，是那日復一日、仿佛刻入骨髓的勞作節奏。
一年的堅持與積累，在馬長征身上留下了清晰的印記。
他的修為，憑借中品三系真靈根的優勢，以及“引氣訣速成班”帶來的、雖然後續逐漸減少但前期至關重要的資源補充，已然穩步提升至煉氣二層中期。
體內那縷真氣，從最初的游絲般微弱，如今已壯大成一股清晰的氣流，在經脈中運行時，能帶來實實在在的力量感和溫潤感，驅散疲勞的效果也顯著增強。
在同期入門的雜役弟子中，這個進度雖遠不能與那些世家子弟相比，但在他們這個依靠最基礎功法、在勞作間隙掙扎求存的底層圈子里，已算是遙遙領先。
與他同住一個通鋪的另外七人，在馬長征的督促和偶爾的資源分享下，也都先後磕磕絆絆地完成了引氣入體，達到了煉氣一層。
但這之後，資質、心性、乃至運道的差距，便開始無情地顯現。
日子，仿佛陷入了一個無限循環的怪圈。工作、修煉、吃飯、睡覺，四點一線，周而復始。
每一個清晨，在紫氣中掙扎著捕捉那稍縱即逝的靈機；每一個白天，在獸欄的污穢與石皮疣豬的咆哮中耗盡體力；每一個傍晚，在冰冷的溪水中短暫地洗去疲憊；每一個夜晚，在識字節的誦念或自身的打坐中尋求一絲渺茫的進步。
這種近乎機械的重復，消磨著每個人的熱情與銳氣。除了馬長征和還算有幾分韌性的元朗，另外六人——張三、李四、王二麻子、路人甲、路人乙、路人丙，他們的修煉，明顯出現了懈怠。
清晨的紫氣時辰，當馬長征和元朗已然入定，他們往往還在與被褥糾纏，或哈欠連天，心神難以集中。
夜晚的打坐，也常常變成腦袋一點一點的瞌睡。他們的真氣增長，幾乎陷入了停滯，煉氣一層的境界，仿佛就是他們難以逾越的鴻溝。
“馬老大，你說咱們這麼拼命修煉，有什麼用？”一次清理獸欄間歇，張三拄著鐵鍬，看著欄內那些永遠清理不盡的污穢，語氣消沉，“一年了，才煉氣一層，猴年馬月才能到四層？我看吶，能像韓老頭那樣干到六十歲不被趕下山，就算燒高香了。”
李四也嘆了口氣︰“是啊，每天累死累活，那點真氣，連讓這鐵鍬輕二兩都做不到。有這工夫，不如多睡會兒。”
王二麻子則更實際些，他湊近馬長征，壓低聲音︰“馬老大，你那‘補習班’現在也沒什麼人來了，咱們是不是想想別的門路？听說去丹霞閣外圍分揀草藥，雖然也累，但好歹沒那麼髒臭，偶爾還能蹭點邊角料……”
雲清宗的雜役弟子，60歲沒有進入外門，被逐出下山。但是想之前走是萬萬不可能的。張三等人想去凡間享受生活，憑著自己在仙門學的這點手段。
想法是好的，現實是殘酷的。不管出現什麼情況，你必須在仙門待到你60歲。能晉升煉氣中期你就會一直在宗門呆著。你晉升不到練氣中期，你年老力衰，無法在雲清宗創造利潤。
你就會被趕下山。現實就是這麼殘酷嗎？
馬長征沉默地听著，手中的鐵鍬並未停下。
他理解他們的疲憊和絕望，畢竟，並非所有人都像他一樣，擁有一個來自異世的、不甘沉寂的靈魂，以及那擊殺妖獸便能獲取神秘暖流的隱秘優勢。
但他更清楚，一旦心氣散了，就真的再無出頭之日。
“門路要找，但修煉更不能停。”馬長征聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“修為高一分，力氣就大一分，干活就快一分，遇到危險時，活命的機會就多一分。哪怕只是為了少受點累，少看些白眼，這修煉，就不能停！”
他的話雖樸實，卻戳中了幾分現實。幾人面面相覷，不再多言，只是手上的動作，終究少了些馬長征和元朗那股子狠勁。
這一年的生活，如同灰色的幔帳，厚重而壓抑，幾乎找不到任何亮色。
然而，就在這看似凝固的時光里，也曾有過一次微不足道，卻讓馬長征印象深刻、並切實獲益的“意外”。
那是一個午後，陽光炙烤著獸欄，空氣悶熱，彌漫著令人窒息的腥臊。
一頭格外雄壯、性情也尤為暴烈的石皮疣豬，不知因何緣故，突然發起狂來，低著頭，獠牙森白，在欄圈內橫沖直撞，將其他豬只撞得東倒西歪，連粗木圍欄都發出不堪重負的呻吟。
“小心！那畜生又發瘋了！”元朗驚呼著，連忙和其他人一起躲到安全角落。
馬長征卻眼神一凝，非但沒有後退，反而握緊了手中的鐵鍬，緊緊盯著那頭失控的公豬。
只見那公豬咆哮著，如同一輛失控的戰車，猛地加速，狠狠一頭撞向了欄圈邊緣一塊半人高的、用來固定圍欄的青黑色巨石！
“咚！”一聲沉悶至極的巨響。
那公豬顯然高估了自己頭骨的硬度，也低估了巨石的堅硬。劇烈的撞擊讓它自己也是七葷八素，龐大的身軀晃了晃，發出一聲痛苦的哀嚎，腳步踉蹌，竟一時僵立在原地，眼神渙散，口鼻間溢出了混合著血絲的沫子。
機會！
馬長征腦中靈光一閃！他沒有任何猶豫，如同獵豹般猛地竄出！他棄了鐵鍬，體內那煉氣二層的真氣與一流武者的氣血瞬間爆發，身形快如閃電！他繞過公豬正面的獠牙，瞬間貼近其側頸——那是他觀察多年，已知的、相對鱗甲較薄弱的區域！
“噗嗤！”
他並指如刀，蘊含著他全部力量與真氣的指尖，如同燒紅的鐵 ，精準而狠辣地刺入了公豬的頸骨縫隙，直貫而入！他甚至能感覺到指尖傳來骨骼和氣管碎裂的觸感。
公豬發出一聲短促而淒厲到極點的嘶鳴，龐大的身軀劇烈地抽搐了幾下，隨即轟然倒地，四肢蹬踏了片刻，便再無聲息。
整個過程發生在電光火石之間，等元朗等人反應過來，只看到馬長征站在倒斃的公豬旁，微微喘息，手指上還滴落著溫熱的鮮血。
“馬…馬大哥，你…”元朗張大了嘴巴。
“這畜生自己撞死了，可與我們無關，你去告訴執事吧。”馬長征平靜地說道，甩了甩手上的血珠。他自然不能說出真實原因。
而就在他指尖刺入公豬脖頸，終結其生命的瞬間，一股熟悉的、雖然遠比之前擊殺虺蛇時微弱、卻依舊清晰可辨的暖流，自那公豬體內涌出，順著他的手臂，迅速流入四肢百骸！
這股能量，並未直接增加他的真氣，而是如同一種高能的滋養品，瞬間滲透進他的肌肉、筋骨之中，帶來一種酸麻脹痛卻又無比舒泰的感覺。他感覺自己長久以來停滯不前的武道瓶頸，竟然有了松動的跡象！
當天晚上，回到擁擠的通鋪，馬長征沒有像往常一樣立刻開始修煉《引氣訣》，而是罕見地打起了《磐牛勁》的拳架。隨著拳腳展開，氣血奔涌，那股潛伏在體內的暖流被徹底激發、吸收。他听到體內傳來一陣細微的、如同弓弦繃緊的“ 啪”聲，一股更加強大的力量感從身體深處涌出！
一流武者巔峰！
憑借這次意外擊殺妖獸獲得的能量，他的武道修為，終于再進一步！雖然對于修仙者而言，武道只是旁枝末節，但在這危機四伏的底層，更強健的體魄、更快的反應、更大的力氣，都意味著更高的生存率和更多隱藏的資本。
這次事件，如同灰色幔帳上被針刺破的一個微小孔洞，透進了一絲光亮。它再次驗證了馬長征那個隱秘的“天賦”，也讓他更加堅定了信念︰機會，往往隱藏在最平凡、甚至最危險的日常之中，唯有時刻準備著，才能抓住那稍縱即逝的微光。
他看著身邊或已沉睡，或還在懶散打坐的張三、李四等人，再看看身旁雖然資質一般卻始終咬牙堅持的元朗，心中澄澈。
仙路漫漫，枯燥與重復是常態，絕望與懈怠是考驗。他馬長征，或許沒有驚天動地的奇遇，但他有超越常人的堅韌，有善于發現的眼光，更有不肯認命的狠勁。他就像一顆被深埋于污泥之下的頑石，承受著壓力，磨礪著稜角，默默地積累著力量，等待著破土而出，乃至壘上高台的那一天。
這平淡如水、卻又暗藏激流的一年，只是他漫長道途中，最基礎，也最不可或缺的築基。真正的風雲，還在遠方醞釀。