時光如水，悄然流逝。距離雲清宗三年一度的測靈仙會，只剩下不足三個月。
落霞城這座本就繁華的仙緣之城，如今更是如同被投入滾油的沸水，徹底喧囂蒸騰起來。
四面八方的車馬人流，如同被磁石吸引的鐵屑，源源不斷地涌入城中。
長街上，隨處可見衣著各異、風塵僕僕的年輕面孔，他們眼中大多閃爍著與馬長征初來時相似的、混合著憧憬與忐忑的光芒。
其間也夾雜著氣息精悍的護衛、眼神倨傲的世家子弟，甚至偶爾還能看到幾位身著各色宗門服飾的年輕修士，引來一片艷羨的目光。
三教九流，龍蛇混雜。空氣中彌漫的不再僅僅是淡淡的靈氣，更添了幾分躁動、競爭與不易察覺的危險氣息。
這股熱潮自然也席卷了馬長征所在的“百味集”屠宰場。各大酒樓、客棧、乃至一些臨時租賃院落準備長期等待的家族，訂單如同雪片般飛來，對各類肉食，尤其是蘊含些許靈氣的“靈禽”需求量大增。
屠宰場里日夜燈火通明，血腥氣濃得化不開，禽畜的哀鳴與屠夫們粗重的喘息聲交織在一起。
馬長征變得更忙了，每日里揮舞屠刀的時間幾乎增加了一倍。但他那雙布滿血絲的眼楮里，卻不見疲憊，反而有種狼一般的亢奮。
高強度的勞作意味著更多的工錢，也意味著……他能接觸到更多宰殺“靈禽”時產生的、那微弱卻持續的暖流。
這股暖流滋養著他的精神，讓他能在極度疲勞後更快恢復，也讓他感覺體內那絲《磐牛勁》修煉出的真氣，愈發活潑。
然而，他也清晰地認識到一個嚴峻的問題——他的“實力”，更多是體現在力氣和恢復力上。
真正的搏殺技巧和實戰經驗，他幾乎是一片空白。上次被“刀疤”一招放倒的恥辱，如同警鐘長鳴。
于是，在每天筋疲力盡的下工後，馬長征的“第二戰場”便轉移到了棲身巷後那片垃圾堆旁邊。陪練是義氣的瘦猴——元朗。
“馬大哥，看招！”
夜色中，瘦猴的身影如同鬼魅般竄出，一記虛晃的直拳直奔面門，引得馬長征下意識抬手格擋，卻不料瘦猴腰肢一扭，真正的殺招——一記陰險的撩陰腿已悄然而至。
馬長征嚇得一個激靈，慌忙後退，步伐踉蹌，差點一屁股坐在地上，模樣頗為狼狽。
“哈哈哈！”瘦猴收勢，笑得前仰後合，“馬大哥，你這反應也太實在了！我說打你臉你就真防臉啊？”
馬長征喘著粗氣，臉上有些發燙。他和瘦猴如今都是二流武者的境界，真氣修為半斤八兩，但一動起手來，高下立判。
瘦猴這家伙，從小在市井摸爬滾打，招式刁鑽狠辣，虛虛實實，更是深諳打架斗毆的精髓——無所不用其極。
時不時一聲怪叫，或者一個逼真的掏襠動作，就能把馬長征這個前世是文明社會大學生、最多打過幾次群架的“理論派”嚇得手忙腳亂。
“你小子…能不能來點陽謀？”馬長征無奈地抹了把汗。
“陽謀？”瘦猴撇撇嘴，撿起地上一根樹枝比劃著，“馬大哥，跟那些搶錢的、或者山里的畜生講陽謀？它們可不管你招式好不好看，能放倒你、吃了你就是好招！你忘了刀疤怎麼對你的了？”
提到刀疤，馬長征眼神一凝，那冰冷的刺痛感仿佛又回到了頸側。他深吸一口氣，擺開架勢︰
“再來！”
接下來的對練，馬長征依舊輸多贏少，身上時不時就被瘦猴的樹枝抽中，留下道道紅痕。
但他不再像最初那樣，一被打中就齜牙咧嘴或者愣神，而是努力讓自己在疼痛中保持冷靜，觀察瘦猴的動作習慣，學習他那神出鬼沒的步伐和聲東擊西的策略。
有時，瘦猴會突然模仿妖獸撲擊，發出低沉的嘶吼，配合猙獰的表情，嚇得馬長征心髒漏跳一拍，動作瞬間變形。
但次數多了，馬長征雖然依舊會緊張，卻不再那麼容易徹底失態，能咬著牙將磐牛勁真氣灌注手臂，硬抗或者閃避。
“對！就這樣！別怕！你力氣比我大，真氣也不弱，怕個鳥！”瘦猴一邊進攻，一邊大聲指點，“挨打要立正…啊呸，是挨打要站穩！找準機會就給老子一拳換一拳！你一拳頂我三拳，換得起！”
這種最直接、甚至有些殘酷的“挨打式教學”，效果卻出奇的好。
馬長征開始懂得如何更有效地運用自己的力量，如何在移動中保持平衡並發起反擊，更重要的是，他正在一點點褪去那份屬于和平年代的“文明”外殼，適應這個世界的野蠻與直接。
他的生活，嚴格到近乎自虐地保持著兩點一線︰百味集屠宰場——垃圾堆。
偶爾去老秀才那里坐坐，听些城中逸聞，或者從胖丫那里取回靈禽邊角料。
他幾乎斷絕了所有不必要的社交和娛樂，也沒有娛樂和社交。將所有時間和精力都投入到了“攢錢”和“變強”這兩件事上。
這一晚對練結束，馬長征渾身酸痛，但眼神明亮。他遞給瘦猴兩個剛買的肉餅︰“謝了，猴子。”
瘦猴接過餅，啃了一口，含糊道︰“馬大哥，你進步挺快的。不過…光練不行，還得見見真血。仙會快到了，城里越來越亂，城外也不太平，听說為了搶妖獸材料或者清除競爭對手，暗地里下黑手的事多了去了。”
馬長征默默點頭，看著城中那些為了仙緣蜂擁而至的陌生面孔，又摸了摸腰間那仿佛永遠也填不滿的錢袋。
測靈仙會是一場機遇，但在這機遇降臨之前，落霞城本身，已然成了一個巨大的、危機四伏的試煉場。他的拳頭還不夠硬，他的靈石還遠遠不夠。
前路依舊漫漫，但馬長征知道，他不能停，也不敢停。唯有在仙會正式開啟之前，讓自己變得更強，才能在那決定命運的一天，擁有搏上一搏的資格，也才能……守住那渺茫的希望之火。
夜色深沉，垃圾堆上的少年們各自歸去，而落霞城的喧囂，才剛剛開始。