“大哥！這……就讓他走了？”張飛看著空蕩蕩的門口，還有些發懵。
劉備卻擺了擺手，目光深邃地望著門外，許久，才長長吐出一口氣。
他走回座位，端起那杯早已冰涼的茶水一飲而盡，臉上那緊繃到幾乎扭曲的肌肉，終于松弛了些許。
“信與不信，又有什麼分別？”
“如今的我們，還有什麼可以失去的呢？”
“等吧。”
一直沉默的關羽，撫著美髯，那雙半閉的丹鳳眼縫隙中，閃爍著莫名的光澤，低聲自語。
“此人……非池中之物。”
夜色深沉，壓抑的小沛城內，劉備的心中卻因這個神秘的孔明，燃起了一絲微弱卻滾燙的希望。
他不知道孔明要做什麼。
他只知道，從今夜起，這三天的等待，既是煎熬，也是他此生最大的期盼。
徐州，陳 府邸。
書房內，燈火如豆。
年過半百的陳 閉目端坐，手指一下下叩擊著席案，眉心緊鎖，刻成一個深深的“川”字。
屋外秋意漸涼，屋內卻因父子二人的沉默而顯得格外壓抑。
“父親。”
陳登終于忍不住，打破了這片死寂。
“袁術遣使求親，呂布……動心了。”
他的聲音里壓著火，那是野心被愚蠢之輩阻礙時才會有的焦躁。
陳 睜開眼，那雙老眼中沒有渾濁，只有一片看透世事的冰冷。
“動心？”
他發出一聲冷哼。
“袁術稱帝，已是冢中枯骨，呂布這蠢貨竟還想去攀附。”
“他只看得到‘皇親國戚’四個字的虛名，卻看不到袁術那條破船，船身上全是窟窿！”
“一腳踏上去，就是船毀人亡！”
陳登躬身，語氣愈發急切︰“孩兒也是此意！可呂布此人，剛愎自用，我們若強諫，必起反效果。若不諫，徐州這艘大船，就要被他親手鑿沉，我陳氏一族，也得跟著陪葬！”
父子二人再度陷入沉默。
輔佐呂布，本就是與虎謀皮。
這頭猛虎能庇護他們一時，卻也隨時可能將他們反噬。
他們需要一條真正的出路。
就在此時，門外響起一陣極輕卻極快的腳步聲。
管家在門外壓低了嗓音，語氣透著一股緊張︰“老爺，公子，府外來了一人，自稱從許都來，有萬分要事求見！”
許都？！
陳 與陳登猛地對視一眼，都在對方的瞳孔中看到了一絲驚疑。
“帶到這里。”
陳 的聲音沉穩如舊。
“封鎖院門，不許任何人靠近。”
片刻後，一個風塵僕僕的漢子被帶了進來。
他穿著普通商賈的衣服，面容平平無奇，但踏入書房的那一刻，一雙眼楮便如冷電般掃過全場，最後精準地鎖定了上首的陳 。
那不是商人的眼神，是刀，是鷹。
“在下滿寵。”
來人沒有半句廢話，聲音不高，卻字字砸在父子二人的心上。
“奉曹司空之命，星夜前來，密會二位。”
陳 的心髒驟然一縮。
他面上波瀾不驚，緩緩起身，目光如炬，審視著這個不速之客︰“口說無憑，何以為證？”
滿寵自懷中取出一枚木令牌，雙手奉上。
令牌上只一個古樸的“曹”字，背面是繁復的暗紋。
陳登接過，細細檢視後遞給父親。
陳 只瞥了一眼，便知真假，目光重新落回滿寵身上︰“曹司空深夜遣使，所為何事？”
“司空大人的肺腑之言，盡在信中。”
滿寵態度恭謹，腰桿卻挺得筆直，自有一股不卑不亢的氣度。
“司空大人說，他敬佩二位久矣，這封信，二位看過便知。”
他從貼身衣物中，取出一個用油布緊緊包裹的信封，雙手呈上。
封口處，曹操的私印紅得刺眼。
陳 的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
這薄薄一紙，是催命的毒藥，還是登天的階梯？
他示意陳登接信。
陳登拆開信封，與父親湊到燭火下，目光一寸寸掃過信紙。
信上的字跡，霸道張揚，一如曹操其人。
開篇便是贊譽，稱他們父子為“漢室棟梁，徐州屏障”，卻“明珠暗投”于一介武夫麾下，言語間充滿了惋惜。
緊接著，筆鋒陡然凌厲！
信中痛斥袁術僭越稱帝，乃“國賊！逆黨！天下共誅之！”
而呂布與之結親，是“自絕于天下，自甘為走狗！”
字字誅心！
“……若二位能助呂布回頭，斬斷與袁逆的牽連，便是匡扶漢室的大功臣！”
“操以丞相之名在此立誓︰事成之後，必上表天子，封公為列侯！”
“元龍先生，一郡太守之位，虛席以待！”
“他日，若能除去呂布，將徐州歸于朝廷，則陳氏一族，當居首功！”
轟！
陳登的腦中仿佛有驚雷炸響，他捏著信紙的手指都在發白，不是因為恐懼，而是因為一種難以抑制的狂喜！
他猛地抬頭，雙眼在燭光下亮得嚇人。
“父親！”
他的聲音都在顫抖。
“是天賜良機！曹公所言，字字句句，都說到了孩兒的心坎里！”
“袁術必亡！呂布非主！唯有曹公，奉天子以令不臣，才是真正的出路！”
陳 長長地，長長地吐出一口氣。
那口氣，仿佛帶走了壓在心頭的所有陰霾和猶豫。
他將信紙緩緩折好，眼神在一瞬間變得銳利如刀。
“好一個曹孟德……好大的手筆，好毒的眼光。”
他看向滿寵，聲音冰冷而決絕︰“回報司空大人，信，我們收下了。他的意思，我們父子……明白了。”
“此事，關乎漢室正統，我二人，必竭盡全力！”
滿寵臉上緊繃的線條終于松弛下來，他深深一揖到底︰“有陳公此諾，寵此行不虛！司空大人在許都，靜候佳音！”
送走滿寵，書房內死一般的寂靜。
父子二人的心，卻已是烈火烹油。
“登兒。”
陳 的聲音里，透著一股令人膽寒的森然。
“此事，要等。”
“等？”陳登一愣。
陳 嘴角咧開一抹冷酷的笑意。
“對，等。”
“等呂布答應韓胤，等他為即將成為‘皇親國戚’而狂喜！”
“然後，我們再出手。”
“我們要親手將他從雲端拽下來，狠狠摔在地上！讓他感受被欺騙、被愚弄的滔天憤怒！”
“只有這樣，他才會對袁術恨之入骨！”
“只有這樣，他才會對我們的‘建議’，言听計從！”
陳登瞬間明悟，一股寒意從背脊升起，旋即化為無邊的欽佩。
姜，還是老的辣！
“父親高見！”
“孩兒明白了，這幾日，我們便當做什麼都不知道，只管看戲！”
三日後，徐州州牧府。
高大威嚴的廳堂之內，燭火燒得 啪作響，氣氛熱烈到了頂點。
主位上，呂布身披華貴錦袍，頭戴嵌寶金冠，一張英武的面龐因酒意與喜悅而泛著紅光。
他正志得意滿地享受著麾下將領們的吹捧。
在他看來，忠君大一統都是虛的，誰的拳頭大，誰就是天下的道理。
如今，淮南的袁術自己當了皇帝，還要把太子妃的位子送給自己的女兒，這種天大的好事，哪里有拒絕的道理？
他甚至已經開始幻想，自己作為“國丈”，號令一方，是何等的威風！
台階之下，袁術的使者韓胤正卑微地躬著身子，臉上堆滿了諂媚，口中吐出的賀詞油滑至極。
“溫侯神威蓋世，天下無人不知！我家主公常言，當今天下英雄，唯溫侯一人而已！”
“今能與溫侯結為兒女親家，實乃天作之合，必將傳為千古佳話啊！”
呂布被捧得通體舒泰，發出一陣震耳的狂笑，得意之情再也無法掩飾。
他端起酒杯，一飲而盡，豪氣沖天地對韓胤道︰“好！”
“既然公路有此美意，真心與我結親，我呂布也不是不識抬舉之人！”
“這門親事，我應下了！”
“轟！”
底下的將領們立刻爆發出山呼海嘯般的慶賀聲，紛紛舉杯。
韓胤聞言，整個人都快飄了起來，心中懸著的巨石終于落地。
來之前他還以為這是個苦差事，畢竟呂布反復無常的名聲實在嚇人。
誰能想到，他竟如此爽快！
天助我也！
他連忙伏地叩首，聲音因過度激動而變得尖銳刺耳︰“多謝溫侯成全！下官這就回去，將此天大喜訊稟報我家主公！主公若知，定會龍顏大悅！”
“嗯。”
呂布滿意地擺了擺手，示意他可以離開了。
“回去告訴你家主公，讓他好生準備聘禮，我呂布的女兒，不能受了半點委屈！”
“是，是！一定！一定！”
韓胤點頭如搗蒜，滿心歡喜地轉身，正要退出大廳。
就在這時。
一聲怒喝自殿外炸響，聲音蒼老卻充滿了力量，將滿堂的喧囂瞬間擊得粉碎！
“主公！萬萬不可啊！”
話音未落，陳 的身影已經跌跌撞撞地闖了進來。
他官袍凌亂，發髻散開了幾縷，那張一向沉穩的老臉上，此刻寫滿了外人無法理解的痛心與焦灼。
整個大廳，死寂一片。
所有人的目光，都釘在了這位不速之客的身上。
方才還烈火烹油的氣氛，瞬間冷如冰窖。
韓胤的腳步僵在原地，愕然回頭。
呂布臉上的笑容瞬間凝固，轉為濃得化不開的陰沉與被打斷的暴怒。
他手掌重重拍在扶手上，發出“砰”的一聲悶響，低吼道︰“陳 ！你好大的膽子！敢在此地喧嘩，擾我喜事？！”
陳 卻對呂布的怒火視而不見。
他幾步搶到大廳中央，對著呂布重重一拜，聲音都在發顫，帶著哭腔。
“主公！ 並非有意攪擾，實為挽救主公于懸崖之邊，挽救我徐州滿城百姓于水火之中啊！”
呂布眉頭緊鎖，怒氣雖未消，卻也生出一絲疑慮。
“此話怎講？！”
陳 猛地直起身，眼神銳利得像要刺穿人心。
他先是鄙夷地掃了一眼驚疑不定的韓胤，隨即轉向呂布，聲音陡然拔高，字字鏗鏘！
“敢問主公！當今聖上，在何處？”
“……在許都。”呂布下意識答道。
“那奉迎天子，輔佐國政，號令天下英雄共討不臣者，又是何人？”
“是曹操……”
“然也！”
陳 的聲音充滿了浩然正氣，響徹整個廳堂，“曹公奉天子以討不臣，名正言順，是真正的漢室忠臣！”
“主公您勇冠三軍，威震華夏，本應與曹公這等國之棟梁聯手，共扶漢室，名垂青史！”
“可如今，您為何要棄明投暗，與袁術這等僭越稱帝、豬狗不如的國賊為伍？！”
他手指猛地指向韓胤，聲色俱厲！
“袁術竊國，乃天下公敵！主公若與他結親，便是與逆賊同流合污！天下人會如何看您？”
“他們會說……”
陳 頓了一下，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，充滿了刻骨的羞辱意味。
“‘看，那三姓家奴呂布，如今又去認賊作父了’！”
“不忠不義之惡名，將永遠伴隨主公！”
“屆時，天下英雄群起而攻之，我徐州將成累卵，危在旦夕！主公，您糊涂啊！”
“你……你血口噴人！”韓胤又驚又怒，指著陳 尖叫。
呂布卻已經什麼都听不進去了。
陳 的每一句話，都像一柄重錘，狠狠砸在他的心上。
特別是那句——“三姓家奴，認賊作父”！
這八個字，精準地戳爆了他最敏感、最在意的那根神經！
他呂布一生，最重顏面！最恨別人拿他的出身和舊事說嘴！
他本就是個沒什麼長遠見識的粗人，方才被喜悅沖昏了頭，此刻被這盆冰水當頭澆下，瞬間覺得陳 說的每一個字都對！
是啊，袁術算個什麼東西？
區區一個郡也敢稱帝？我呂布怎能和他扯上關系？
見呂布神色劇變，已然動搖，陳 知道火候到了，立刻又添了一把更猛的油。
他語氣一轉，變得痛心疾首。
“主公，您難道忘了？當初您虎落平陽，前去投奔袁術，他是如何對您的？他忌憚您的神勇，拒不接納！”
“後來您佔據徐州，他又許諾糧草軍械，可送來的，不過是空頭支票！”
“此人言而無信，心胸狹隘，何曾真心將主公看作盟友？”
舊事重提，一樁樁羞辱的記憶涌上心頭。