孔亮心里把這隊長的祖宗問候了一遍，臉上卻不敢露半分。
他袖中的手飛快一動，兩小錠分量十足的銀子，已經神不知鬼不覺地塞進了隊長和旁邊另一名衛士的手心里。
那冰涼沉甸的觸感，讓兩名衛士的身子都僵了一下。
孔亮的聲音壓得更低，帶上了一絲神秘。
“兩位軍爺行個方便。”
“您就跟將軍通報一聲，說有壽春來的密報，事關袁術那逆賊的生死存亡！”
“事要是不大，您回頭砍了小的的腦袋！”
“事要是成了，小人還有重謝！”
衛士隊長捏了捏手心的銀子，硬度、分量，都是真的。
他和同伴交換了一個眼神，心里的警惕淡了，貪婪浮了上來。
他清了清嗓子，換上公事公辦的腔調︰“既然這樣，你在這兒等著。我只管傳話，將軍見不見，可不歸我管。”
“哎喲！多謝軍爺！多謝軍爺！”
孔亮連連點頭哈腰，一顆懸著的心，總算落回了肚子里一半。
府邸大廳內，曹洪正死死盯著牆上掛著的中原地圖。
他剛過三十，臉上卻刻滿了沙場的風霜。
宛城一戰，曹氏宗親死傷慘重，他作為僥幸活下來的大將，胸口至今堵著一口化不開的惡氣。
听完門外衛士的通報，他那兩道濃眉瞬間擰成了一個疙瘩。
“壽春來的密報？”他聲音低沉。
“那人什麼來路？具體什麼事？”
“回將軍，”衛士躬身道，“他沒說名字，只說事關袁術逆賊，十萬火急。”
曹洪的手指，在地圖上“壽春”那兩個字上，輕輕敲擊著。
袁術稱帝，主公氣得頭風病都犯了。
這個節骨眼上，任何來自壽春的消息，都不能小覷。
是真是假，總要親眼看看。
至于刺客？他曹洪在刀山血海里滾了半輩子，還怕一個來路不明的貨色？
“帶他進來。”
曹洪揮了揮手，語氣里沒有半點商量的余地。
很快，孔亮被帶了進來。
他一進大廳，目光就和堂上那道魁梧的身影對上了。
那眼神，銳利得讓他皮膚生疼。
孔亮立刻確定，此人就是曹洪。
他不敢有絲毫猶豫，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地面上。
“小人孔亮，拜見曹將軍！”
曹洪的視線落在他身上，沒有溫度，像是在審視一具尸體。
“起來。”
“你說有壽春的密報，現在，說。”
“記住，我的時間很金貴。敢有一句假話，這府里的刑具，會讓你把真話吐出來的。”
一股寒氣順著孔亮的尾椎骨直沖天靈蓋。
他連忙將早已背得滾瓜爛熟的說辭，竹筒倒豆子般說了出來。
“回將軍！袁術那狗賊僭越稱帝，正準備派使者去徐州，和呂布結親！”
“他想讓他的兒子袁耀，娶呂布的女兒！”
“一旦事成，兩家合流，呂布的並州狼騎就會變成袁術捅向許都的刀子！”
“到那時，南北夾擊，許都危矣！天下危矣！”
“此事千真萬確，還望將軍早做決斷！”
孔亮話音剛落，大廳內的空氣陡然凝滯。
“你說什麼？”
曹洪的聲音很輕，卻比咆哮更加駭人。
他緩緩站起身，魁梧的身軀投下的陰影，幾乎要將孔亮整個吞噬。
“袁術，要和呂布聯姻？”
下一刻，一只鐵鉗般的大手猛地攥住了孔亮的衣領，將他半個人都提了起來！
濃烈的血腥氣和殺伐之氣撲面而來，孔亮幾乎窒息。
“此事當真？！”
曹洪的咆哮聲在整個大廳里回蕩。
“你從何處得知！說！敢有一個字撒謊，我把你剁碎了喂狗！”
這個消息，對元氣大傷的曹軍來說，不啻于滅頂之災！
呂布的勇，天下無雙。
袁術的錢，富甲淮南。
這兩個瘋子要是湊到一塊兒，後果不堪設想！
孔亮被晃得七葷八素，但他死死撐著一口氣，用盡全力喊道︰“千真萬確！小人……小人本是太傅袁渙府上的護衛，這是袁渙獻給袁術的毒計，被小人無意中听到！”
“小人知道袁術是冢中枯骨，不想跟著他陪葬！听聞曹司空是匡扶漢室的大英雄，這才冒死前來投奔，只求日後能有個富貴前程，絕無虛言！”
曹洪死死盯著他的眼楮，那里面除了恐懼，還有一種賭徒般的渴望。
這說辭，合情合理。
為了富貴出賣舊主，在這亂世，再正常不過。
他手上的力道緩緩松開，孔亮癱倒在地，劇烈地咳嗽起來。
曹洪冷冷地看著他︰“你先在這里待著。這事太大，我必須立刻稟報主公！”
“如果你說的是真的，你的富貴，少不了！”
說罷，曹洪轉身就要走。
“曹將軍留步！”
孔亮掙扎著，急忙叫住了他。
曹洪停步，回頭，眼神中帶著不耐煩︰“還有什麼？”
孔亮壓低了聲音，像一條吐著信子的毒蛇。
“將軍，袁呂聯姻，成與不成，關鍵不在呂布那個莽夫。”
“而在徐州的陳 、陳登父子！”
“呂布有勇無謀，最听信陳家父子的話。只要司空大人能說動他們父子從中作梗，此番聯姻，必敗無疑！”
曹洪的瞳孔猛地一縮。
他深深地看了孔亮一眼。
這個消息，比剛才的情報更有價值！
它不僅指出了懸在頭頂的刀，還遞過來一個能擋住刀的法子！
他對孔亮的信任，瞬間又多了三分。
“我知道了。”
曹洪只淡淡地回了一句，便再不停留，大步流星地沖出大廳。
門外，他翻身上馬，對著親兵厲聲嘶吼︰
“備快馬！去大司空府！”
“快！”
夜風中，他的聲音帶著一絲連自己都未曾察覺的驚惶。
這個消息，必須，立刻，馬上，送到主公的案前！
許都，大司空府。
府內的空氣，比曹洪府上那浸滿血腥氣的凝滯，還要沉重百倍。
議事廳內，燭火在巨大的輿圖上投下搖曳的光影，宛如亂世浮沉的命運。
曹操端坐主位，一張臉孔再無半分梟雄氣概，只剩下野獸般的疲憊與暴戾。
宛城。
那個地名像一根毒刺，扎進了他的心髒。
長子曹昂，愛佷曹安民，還有那個能為他擋住一切刀槍的典韋……都沒了。
回到許都，發妻丁夫人日夜以淚洗面，指著他的鼻子，一聲聲咒罵他是害死親兒的禽獸。
精神上的酷刑，遠比肉體上的傷痛更折磨人。
就在這口郁氣堵在胸口，幾乎要將他整個人都撐爆的時候，壽春的消息傳來了。
袁術，僭號稱帝。
“砰！”
一聲巨響，堅硬的案幾被曹操一拳砸得劇烈顫抖，筆墨紙硯齊齊跳起。
他雙目布滿血絲，嘶啞的咆哮從喉嚨深處擠出，帶著血的味道。
“袁術！”
“袁公路這狗賊！”
“四世三公的門楣，養出這等豬狗不如的大逆之徒！”
“他這是在抽我的臉！他將陛下置于何地？！將我曹孟德……又置于何地？！”
廳下，一眾文臣武將垂首，連呼吸都放輕了。
他們能清晰地感覺到，主公身上那股由喪子之痛、背叛之辱、無能為力之怒混合而成的風暴，足以撕碎廳內任何一個人。
良久。
一個略帶酒氣的慵懶嗓音，卻清晰地打破了死寂。
郭嘉端著酒爵，半倚半坐，仿佛沒骨頭一般，慢悠悠地開口︰“主公，袁術稱帝，是蠢行，不是威風。天下的讀書人，都會視他為仇寇。此乃自掘墳墓，我們本該立刻提兵去給他收尸。”
他話鋒一轉，呷了口酒。
“但，不是現在。”
“宛城新敗，軍心動搖，我們傷不起了。再打，家底就空了。依嘉之見，忍。”
曹操血紅的眼楮猛地轉向他，又掃過其他人。
謀士程昱撫著長須，聲音沉穩如山︰“奉孝說得對。主公，當務之急是休養，是安撫，是把散了的人心重新聚攏起來。袁術不過是具涂了金粉的骷髏，看著唬人，一推就倒。天下諸侯，沒人會真心跟他。等我們緩過這口氣，您奉天子以討不臣，一道詔書，四方響應，他袁術，死定了。”
“嗯……”
曹操胸中的狂怒，總算被理智的冰水澆熄了幾分。
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眾人聞言，紛紛點頭。
就在這壓抑的氣氛稍有緩和的剎那——
“轟！”
議事廳的大門被人從外面暴力撞開！
身披甲冑的曹洪，裹挾著一身冰冷的夜風，像一頭闖入羊圈的猛虎，踉蹌著沖了進來。
他甚至來不及行禮，聲音因極度的驚惶而變了調。
“主公！！”
“緊急軍情！”
“壽春密報！袁術已派使者韓胤，攜重禮前往徐州！”
“他要……他要為子袁耀，求娶呂布之女！”
一句話，如同一道九天驚雷，在每個人的腦海中轟然炸響！
剛剛還以為找到喘息之機的議事廳，瞬間被一股名為“絕望”的寒流徹底冰封！
曹操“霍”地一下從座位上彈起，臉上僅存的血色瞬間褪盡，只剩下駭然與驚悸。
“子廉！你說什麼？！”
“千真萬確！”曹洪的聲音斬釘截鐵，帶著哭腔，“來人是袁渙府上的護衛，將袁渙獻計的始末說得一清二楚！主公！一旦讓袁術的錢袋子，和呂布那頭瘋狼綁在一起……我們……我們就完了啊！許都，腹背受敵，危在旦夕！”
嗡——！
曹操只覺得天旋地轉。
呂布！袁術！
一個是不講任何道義、反復無常的天下第一猛將！
一個是野心燻天、錢糧堆積如山的淮南僭帝！
這兩個怪物要是湊到一起，產生的破壞力，比一百個張繡還要恐怖！
宛城之敗的傷口還沒結痂，一把更鋒利的刀，已經懸在了許都的頭頂！
郭嘉手中的酒爵“當啷”一聲停在唇邊，那雙總是醉意朦朧的眸子，此刻亮得嚇人，再無半分慵懶。
他幾乎是在曹洪話音落下的瞬間，便厲聲開口，聲音尖銳而急促。
“主公！絕不能讓他們成！”
“必須破壞！不惜一切代價！”
曹操強行穩住心神，目光如電，掃視眾人，聲音干澀無比︰“計將安出？！”
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“沒用！”曹操想也不想就否決了，他比誰都懂呂布，“那匹餓狼只認眼前的肉，不認空頭支票！一道詔書，能比得上袁術許諾的皇親國戚和真金白銀？！”
廳中再次陷入死寂。
這一次，是真正的死寂，每個人的臉上都寫滿了無計可施的絕望。
就在這時，曹洪仿佛想起了救命稻草，猛地抬起頭，將孔亮後面的話吼了出來。
“主公！有辦法！”
“那人說，此事成敗的關鍵，在徐州的陳 、陳登父子！”
“呂布有勇無謀，最听這父子二人的話！只要我們能說動他們，讓他們在呂布耳邊吹風，此事……可破！”
“陳 ，陳登？”
曹操的瞳孔驟然收縮，一道精光自他眼中爆射而出！
絕望的黑暗中，仿佛被硬生生撕開了一道裂縫！
他想起來了，那對父子，野心勃勃，城府極深，絕非甘居人下之輩！他們輔佐呂布，本就是權宜之計！
“妙啊！”
郭嘉一拍大腿，猛地站直了身體，方才的凝重一掃而空，臉上重新浮現出那種玩弄人心的從容笑意。
“真是天助我也！主公，呂布多疑又自負，最信陳登這種他自以為能掌控的聰明人。而陳氏父子，豈會真心願意陪著呂布和袁術這條破船一起沉沒？”
郭嘉眼中閃動著興奮的光芒，語速極快。
“我們立刻派人，帶上重禮，秘密聯絡陳登！告訴他，我們能給的，比呂布能給的多得多！”
“屆時，陳登只需在呂布面前，點明袁術名為聯姻，實為吞並徐州的野心；再渲染一番與逆賊結親的惡名。呂布那莽夫，把臉面看得比命都重，必然猶豫！”
“我們再順勢送上朝廷的封賞，給他一個台階下！如此，袁呂聯姻必破！”
“非但能破！”郭嘉的聲音里充滿了快意，“我們還能借此在呂布身邊，楔下一根最深的釘子！日後圖謀徐州，陳登，就是我們最好的內應！”
這一番話，讓廳內所有人眼前豁然開朗！