“朕待他恩重如山，他竟敢背棄盟約，公然上表偽漢朝廷，斥朕為逆賊！”
“還要與朕決裂！”
“滑天下之大稽！”
他猛地一拍龍椅扶手，金制的龍頭發出一聲沉悶的嗡鳴。
他掃視著殿下噤若寒蟬的文武百官，怒火更盛。
“還有那吳景、孫賁！一個是我親封的廣陵太守，一個是我表奏的丹楊太守！”
“食朕之祿，享朕之爵，如今竟也跟著那黃口小兒一同背叛于朕！”
“反了！都反了！”
“一群喂不熟的白眼狼！”
大殿之下，文武百官們一個個將頭埋得更低，恨不得把臉貼在冰冷的地磚上，感受那份刺骨的寒意來保持清醒。
殿內只有皇帝粗重的喘息，以及香爐中炭火偶爾爆開的“嗶剝”輕響。
他們中的許多人，當初曾勸諫袁術不要稱帝，如今預言成真，卻不敢有半分“我早說過”的神情，反而比誰都恐懼。
這位新朝皇帝的器量，他們一清二楚。
此刻孫策兵敗的消息還沒有傳來，若是袁術得知這個消息想來又會是另一個態度了。
袁術的視線在下方的人群中刮過，見無人敢應聲，心中的暴虐之氣愈發高漲。
孫策的背叛與公開羞辱，不啻于在他剛剛戴上的皇冠上，狠狠地踩了一腳，再碾上幾分泥土。
這讓他如何能忍？
“張勛！紀靈何在？！”他厲聲咆哮。
“末將在！”
兩聲沉雄的應答，兩名身材魁梧、甲冑鮮明的武將從隊列中大步而出。
上將張勛，袁術麾下第一猛將紀靈。
他們走到大殿中央，單膝跪地，甲冑踫撞，發出鏗鏘之聲。
作為純粹的軍人，他們的眼中只有命令，沒有遲疑。
袁術看著自己最信賴的兩員大將，臉上的肌肉扭曲著，一字一頓地從牙縫里擠出旨意。
“傳朕的仲家旨意！”
“自今日起，我仲家王師，凡在境內遇到孫氏族人、舊部，無論男女老幼，一概……”
他頓了頓，享受著這兩個字出口前，百官們那瞬間僵硬的姿態。
“格殺勿論！”
“朕要讓那孫策小兒知道，背叛朕的下場！”
“朕要讓他為他的狂悖，付出血的代價！”
“格殺勿論”四個字，沒有一絲溫度，砸在每個人的心頭。
殿內響起一片細微而壓抑的倒抽冷氣之聲。
幾名文官的臉色瞬間變得慘白，身體甚至開始控制不住地微微發抖。
這道命令太過酷烈，一旦執行，淮南與江東之間，再無轉圜余地，唯有不死不休。
張勛和紀靈對視一眼，從對方眼中看到了一絲凝重，但軍人的天職就是服從。
二人沒有絲毫猶豫，重重叩首，聲如洪鐘︰“末將遵旨！”
就在這千鈞一發之際，一個略顯蒼老的聲音顫巍巍地響了起來。
主簿閻象不顧一切地從文官隊列中走出，他匍匐在地，以頭搶地。
“陛下，萬萬不可啊！”
袁術的目光瞬間轉冷，死死鎖住地上的老臣。
“閻象，你想說什麼？”
“莫非，你也要替那逆賊求情不成？”
“臣萬死不敢！”
閻象的額頭滲出冷汗，但他深知，一旦這道旨意發出，剛剛誕生的仲家王朝，將立刻被拖入萬劫不復的深淵。
他強忍著帝王威壓帶來的心悸，用盡可能清晰的邏輯勸諫道︰
“陛下，請息雷霆之怒！”
“孫家如今已非吳下阿蒙，孫策已得江東二郡，兵精糧足，麾下周瑜、程普、黃蓋之流，皆是當世人杰。”
“我朝剛剛建立，根基未穩，民心未附，實在不宜再樹此強敵！”
“若與孫策開戰，戰事必將曠日持久，屆時，北方的曹操、呂布，西面的劉表，必然會趁虛而入！”
“陛下，為了江山社稷，還請三思！”
“此事不如暫且壓下，徐圖後計。”
閻象話音剛落，長史楊弘立刻出列附議。
他比閻象更懂得說話的藝術，先是微微躬身，隨即朗聲道︰“陛下，閻主簿所言，乃是老成謀國之言！”
“孫策小兒年少輕狂，不知天高地厚，陛下您是真命天子，何必與一黃口小兒置氣？”
“當務之急，非是與孫策為敵，反而應當顯露天子氣度，與之交好，至少也要穩住他。”
“待我朝一統中原，再回過頭來收拾這江東之地，豈不是易如反掌？”
“如今動用雷霆手段，只會將他徹底推向曹操、呂布之流，于我朝大業，百害而無一利啊！”
然而，袁術是什麼人？
他若是能听得進逆耳忠言，也不會落到日後眾叛親離、嘔血而亡的境地。
此刻，閻象和楊弘的勸諫，在他听來，就是懦弱，就是妥協。
“住口！”
袁術勃然大怒，從寶座上霍然起身，指著二人鼻子罵道︰“一派胡言！”
“朕富有四海，帶甲百萬，會怕他一個乳臭未干的毛頭小子？”
“你們是想讓朕向一個叛徒低頭嗎？”
“是想讓天下人恥笑朕這個皇帝，連一個下屬的背叛都無力懲處嗎？！”
“朕心意已決，此事絕無更改！”
“朕不但要殺盡孫家人，還要親率大軍，踏平江東，讓孫策那廝，跪在朕的面前，磕頭求饒！”
狂怒的咆哮聲在大殿里掀起陣陣回音。
殿下的官員們抖得更厲害了，整個大殿的氣壓低得讓人喘不過氣。
張勛和紀靈已將手按在腰間劍柄上，眼神冰冷，只等皇帝最後一聲令下，便要去掀起一場腥風血雨。
就在這劍拔弩張，無可挽回的時刻。
一個溫和而沉穩的聲音響了起來。
“陛下息怒。”
這聲音不大，卻仿佛帶著一種奇異的魔力，讓殿內所有人的心跳都漏了半拍。
眾人循聲望去。
只見袁術的族兄，太傅袁渙，緩緩從隊列中走出。
他面容清 ，神態從容，與周遭的惶恐形成了鮮明對比。
他走到殿中，不疾不徐地行了一個大禮。
袁術見到是自己的族兄，臉上的肌肉抽動了一下，強壓下幾分怒火，語氣卻依舊生硬︰“族兄，連你也要來勸朕嗎？”
“臣不敢。”
袁渙抬起頭，目光平靜地迎著袁術的視線，緩緩說道︰“臣並非為孫策求情。”
“孫策忘恩負義，背信棄義，此乃天下共知之事。”
“陛下昔日對他恩重如山，如今他這般行徑，公道自在人心。天下人只會唾棄他的不義，而愈發敬重陛下的仁德。”
“陛下實在不必為此等宵小之輩，動了龍體肝火。”
這番話，句句順著袁術的心意，先是痛斥孫策，再是吹捧袁術的“仁德”。
果然，袁術緊繃的身體松弛下來，重新坐回寶座，鼻腔里重重地“哼”了一聲。
算是給了台階。
袁渙知道火候到了，立刻話鋒一轉，聲音陡然拔高了幾分。
“陛下，孫策不過是疥癬之疾，不足為慮！”
“如今陛下登基稱帝，真正的心腹大患，是那些虎視眈眈的北方諸侯！”
“漢室雖衰，其名尚存！那曹操挾天子以令諸侯，名為漢臣，實為漢賊！”
“河北袁紹，四世三公，坐擁三州之地，野心勃勃！”
“還有荊州的劉表，自詡漢室宗親，處處與我等作對！”
“他們都在看著我們，等著我們犯錯，等著我們露出破綻！”
“因此，當務之急，是聯合一切可以聯合的力量，尋找盟友，以對抗共同的敵人！”
一幅全新的畫卷，在袁術的腦海中轟然展開。
那股子因孫策背叛而起的憋屈怒火，瞬間被更宏大的野心所覆蓋。
他身體前傾，摸著下巴，沉聲問道︰“依族兄之見，朕當與誰結盟？”
問題一出，殿內所有人的心都提到了嗓子眼。
他們知道，這才是關乎仲家王朝生死存亡的關鍵。
袁渙不假思索，侃侃而談︰“荊州劉表，迂腐守舊，視我朝為叛逆，絕無可能。”
“江東孫策，剛剛反目，更不必提。”
“放眼天下，如今只剩下一個最合適的人選——徐州的呂布！”
“呂布？”袁術眉頭一皺，臉上閃過鄙夷，“那三姓家奴，反復無常，可信嗎？”
“陛下，正因為他反復無常，才是我等最好的盟友！”袁渙眼中精光一閃。
“呂布此人，驍勇有余，而智謀不足，其心中並無忠君報國之念，唯有利益二字！”
“誰給他的好處多，他便為誰效力！”
“我等如今欠缺的，正是一柄鋒利的刀，而呂布和他麾下的並州狼騎，就是天下最鋒利的刀！”
“而我們所擁有的，正是他最渴望的東西——名分與財富！”
“陛下乃是九五之尊，若能與他結盟，便是給了他一個攀附天子的大義名分！”
袁渙頓了頓，拋出了最後的籌碼。
“听聞呂布有一女，年已及笄，陛下何不遣使前往徐州，為太子求娶呂布之女？”
“如此，兩家結為姻親，他呂布便是皇親國戚！”
“我們以姻親之名，許以重利，還怕他不為我朝效死命嗎？”
“屆時，我朝坐鎮中樞，呂布為我朝東面屏障，南北夾擊，何愁曹操不破？大事何愁不成？”
袁渙的一席話，讓袁術眼中的暴戾徹底消散，取而代之的是一種名為“算計”的狂熱。
聯姻呂布，既能得一強援，又能彰顯自己“天子”的身份，為太子娶親，這是何等的氣派！
這比派兵去跟孫策那個泥腿子死磕，高明了不知多少倍！
他用手指輕輕敲擊著龍椅扶手，發出極有韻律的“篤篤”聲。
半晌，他抬起頭，目光掃向早已冷汗涔涔的閻象和楊弘。
“你們覺得，太傅此計如何？”
二人如蒙大赦，哪里還敢有半點異議，連忙跪倒，異口同聲地贊道︰“陛下聖明！太傅大人此乃萬全之策！聯呂抗曹，方是我朝眼下唯一出路！臣等雙手贊同！”
“好！”
袁術龍顏大悅，猛地一拍扶手站起身來，意氣風發地宣布︰
“那就這麼辦！”
“即刻傳朕旨意，命韓胤為使，備上厚禮，即刻啟程前往徐州，替朕的孩兒，向呂布之女求親！”
“朕要讓天下人都看看，誰才是真正的天命所歸！”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍而得意的冷笑，目光仿佛穿透了殿宇，望向遙遠的江東。
“讓孫策小兒去狂吠吧！”
“待朕與奉先結成親家，大軍所向，第一個要踏平的，就是他的江東！”
殿下，文武百官齊齊跪倒，山呼萬歲。
一場因皇帝暴怒而起的滔天禍事，就此消弭于無形，轉而變成了一場充滿算計的政治聯姻。
只是，無人知曉。
這與虎謀皮的聯盟，究竟會將這個新生的“仲家”皇朝，帶向輝煌，還是更快的滅亡。
許都
墨汁般的夜色，死死壓著許都。
自從宛城大敗的消息傳回，這座剛剛定下的新都，空氣里就飄著一股子喪氣和血腥味。
街上的巡邏隊甲冑冰冷，腳步聲踏在石板路上，一下，又一下，提醒著所有人，那場慘敗的陰影，從未散去。
曹洪的將軍府邸門前，兩尊石獅在燈籠的微光里，咧著無聲咆哮的嘴。
府門緊閉。
門前八名持戈衛士，站得如標槍一般，視線在黑沉沉的街道上反復掃刮。
就在這片肅殺中，一個身影，顯得格格不入。
他一身風塵，衣角都磨破了，臉上是長途跋涉的疲憊。
唯獨那雙眼楮，在昏暗的燈籠光下，轉動時透著一股與外貌不符的精明。
此人，正是葉晨召喚出的三大“廢物”之一，奉命前來曹營臥底的探子，孔亮。
他在府門前已經轉悠了快半個時辰，像一只找不到落腳點的孤狼，引得衛士們的目光越來越不善。
終于，一名衛士隊長失去了耐心。
他上前一步，手中長戈的尾端在石板上重重一頓！
“咚！”
一聲悶響。
“什麼人？在這里鬼鬼祟祟的，想干什麼！”
隊長的聲音里滿是煞氣。
“再不滾，就把你當奸細抓起來！”
孔亮後背的冷汗瞬間就冒了出來，臉上卻已經堆滿了諂媚的笑。
他知道，賭局開始了。
他躬著身子，碎步跑到跟前，聲音壓得像蚊子哼哼︰“這位軍爺，小人有天大的急事，要見曹洪將軍！”
“這事關乎天下大局，一刻都耽誤不得啊！”
衛士隊長上下打量著他，眼神里的懷疑和鄙夷毫不掩飾。
“將軍是你想見就見的？天底下說有大事的人多了，趕緊滾！”