馬行御街，簾外繁花似錦。
王燦兒嘻嘻笑著，悄聲打听楚南溪的新婚生活。
楚南溪自不敢將和離書之事和盤托出，只選了林老夫人想立規矩磋磨她，被她反打回去的事當做笑談，滿足了手帕交的好奇心。
最後，她們的討論，停留在謝晏的庶長子、和六名婢妾這一話題上。
“唉，可惜表姐你是官家指婚，姨父又在西北邊境，楚老太君替你一口應承下來，連點回旋余地都沒有。”
王燦兒把自己一雙新繡鞋翹起，轉動足尖，將鞋頭的珠穗甩著玩，笑眯眯的說。
“我呀，將來選夫婿，定要選個後院清清靜靜、滿心滿眼都是我的郎君。”
王燦兒從小被父親寵溺。
忠義侯府有錢，就算捐了半副身家給陛下，侯府的財產，仍讓那些舍家棄產南渡官宦可望不可及。
燦兒及笄後，她便成了想用聯姻致富之人眼中的香餑餑，上門探口風的官宦都有好幾家，但都被她父親以“舍不得，要多留兩年”為由，婉拒。
十年戰亂，北狄至今不時南犯，連官家都要東躲西逃，哪個臣子又不是人心惶惶？
看著王燦兒鞋頭的珠穗，魏向晚目光落在自己的繡鞋上，鞋面繡著兩朵纏枝蓮，那花紋像極了纏在她身上的束縛。
魏向晚沒見過生母，又或許見過，只是她不記得了。
她從小便記在嫡母名下，這一生最重要的事，就是要以嫡小姐身份為家族聯姻。
這也是大多數世家小姐的歸宿。
見魏向晚垂眸不說話，楚南溪拍拍她手背鼓勵道︰
“幸福是要靠自己爭取的，我們是人，又不是工具，哪怕我這樣被官家指婚，也會想方設法、去過自己想要的生活。”
“我......可以嗎？”
魏向晚眸中火苗尚未燃起，很快又黯淡熄滅，她緩緩道︰
“我爹爹一門心思鑽營權勢，嫡母又是個霸道的，爹爹膝下無子，嫡母寧可從族中過繼佷兒做嫡子，也不願讓爹爹的外室子認祖歸宗。
兒子尚且如此不自由，我一個女兒身......有什麼資格談自由？”
楚南溪驀地心頭一沉，這是她穿越以來，第一次如此清晰的感覺到，時代加在女子身上的沉重枷鎖。
她在後世雖有做牛馬的壓力，但至少有選擇自己生活方式的權利。
王燦兒忽然捂嘴“噗呲”一笑︰
“晚姐姐，你不是已有心悅之人？那人身份貴重，說出來，魏尚書保準會同意。”
“心悅之人？是誰？好哇，你倆竟瞞著我有了小秘密。”
楚南溪伸手去撓王燦兒的癢，王燦兒被撓得差點笑岔了氣，直往魏向晚身上倒︰
“晚姐姐，你快說吧......瞧見沒，嫁了人的小娘子便成了母大蟲，厲害得緊，我快招架不住了！”
“哪有什麼心悅之人。”魏向晚霎時羞紅了臉，慌忙別開眼不看她們，“不過是那日去幫你挑選添妝禮，路上偶遇信王殿下，匆匆說了兩句。”
“是信王殿下啊......”
楚南溪差點忘了這個人。
在古籍中，信王趙 是個傳奇人物。
他是先皇後的嫡次子，汴京陷落之時，他同先皇、太子一起被北狄人挾持北狩。
在一次北狄人爭搶女人的混亂中，內侍們掩護他逃脫，一路南歸。途中遇到平民起義，趙 甚至被擁為義軍首領，帶領三千平民抗擊北狄。
可平民義軍終不敵訓練有素的北狄軍，有奇人異士助他再次南逃，幾經磨難回到臨安。
而此時，他皇兄趙祁早已登基數年，風雨飄搖的大夏，如何經得起一場皇子間的嫡庶之爭？
何況大臣們早已論功行賞、官爵落定，更沒人會拿自己拼命掙來的前程，去賭一位無權無勢的嫡皇子。
正史關于回到大夏的信王，記載寥寥，最終湮沒于時光。
倒是這本《朝野雜談》里隱晦提到，信王趙 一直被軟禁府中，後被官家鴆殺，何時薨世、不得而知。
原來他也是個可憐人。
“表姐，我說得對不對？”燦兒猶自天真笑道，“信王殿下龍章鳳姿，配尚書府嫡女正是郎才女貌、佳偶天成，若殿下求親，魏尚書準會答應。”
“不，我爹爹不會答應。”
魏向晚搖了搖頭，向她們解釋道，“官家忌憚信王殿下，又怎會讓殿下與朝中權臣聯姻？我爹爹更不會把籌碼，押在讓他無利可圖的信王身上。”
此言既出，楚南溪心中靈光閃現，一個鬼點子驀然成型︰
有了！
官家忌憚信王，若是將魏荃與信王綁在一起，說不定就破局了。
魏荃再得不到重用成為權相，信王有了魏荃做靠山，能讓官家投鼠忌器，說不定，便不會毫無顧忌鴆殺。
這豈不是兩全其美？
“我有法子！”
楚南溪一時激動，伸開雙臂攬過她二人脖頸，三個烏發堆雲的腦袋湊在一處，只听她愉悅的低語道︰
“若求兩情相悅，女子也可以主動，沒有機會，我們便主動創造機會，若能促成信王當眾求娶，眾目睽睽之下，不但魏尚書不敢當眾拂了信王面子，就連官家也不得不允。”
“啊？”
“這......”
果然是母大蟲！
女子成了親便如此膽大妄為？這還是以前那個笑臉逢迎的楚小姐嗎？
王燦兒與魏向晚面面相覷。
瞬間，三人摟在一起“咯咯”笑了起來，笑聲飄出車外，融在少女般溫柔的春光里。
“小姐，前面就是市集了，馬車過不去，還請小姐們下車。”
車夫停好車，為她們擺好凳梯，三位粉雕玉琢的官家小姐次第下了車，臉上仍帶著意猶未盡的笑意。
西湖邊是一眼看不到頭的市集，琳瑯滿目、光怪陸離。
叫賣聲、討價聲、說笑聲，混著氤氳的熱食蒸汽，攪動著不遠處西湖的浩渺煙波，讓楚南溪仿佛看到了，那個“暖風燻得游人醉”的臨安。
“你憑什麼罵我？”
一個稚嫩的孩童聲傳來，吸引了三位小姐的目光。
只見那孩童不過十歲模樣，身著粗布衣褲，腰帶扎得緊緊的，看得出他身量很瘦。
孩童站在一個皮具攤前，正對著幾個十幾歲少年怒目圓睜︰
“俺個生在大夏、長在大夏，就是地道的大夏人！”
“啪！”
一個響亮的巴掌落在孩童面頰，卻不是那幾個挑釁的少年所為。緊接著，孩童便被一個彪形大漢提溜著耳朵，帶到避人之處。
楚南溪緩步上前。
那地攤前還留著一位女人，她剪著厚厚的齊劉海，一條又長又粗麻花辮整齊的垂在胸前，頭上無甚裝飾，倒顯得耳垂上那對銀耳環異常夸張。
女人尷尬的仰望著楚南溪，擠出個討好的笑容︰
“小姐想看些什麼？我們的皮鞭、水囊都是最結實的，還有這個驢韁繩，整個市集都找不到這樣的手藝。”
楚南溪接過女人遞來的青色皮鞭，上手便知，她的鞭子更柔軟也更結實，硝制技術比一般皮匠不知高明了多少。
一個念頭在楚南溪心中驀然升騰︰
難道是他們？