《呼家將》話本的風暴，其威力遠超王倫最初的設想。它不僅在市井坊間掀起狂潮，更如同一面無形的鏡子，將呼延灼照得無所遁形，推到了忠奸立判、萬眾矚目的風口浪尖之上。
東京城內，茶樓酒肆，士林清議，無不將呼延灼此次出征與話本中呼家先祖的凜然風骨相比較。那書中呼延贊金殿罵奸、呼延慶不畏權貴的情節猶在耳邊，現實中他的後人卻要奉當朝“活奸臣”高俅之命，去征剿一群被逼落草的“江湖好漢”？這巨大的反差，使得輿論幾乎呈現出一邊倒的態勢。同情梁山者有之，鄙夷呼延灼者更有之。
“若真是呼家將後人，豈能甘為高俅鷹犬？”
“怕是早已忘了祖輩風骨，只知攀附權貴，求取功名了！”
“可惜了呼家將一門忠烈之名啊……”
這些議論如同冰冷的雨水，無孔不入地滲透進呼延灼的府邸和軍營。他感到一種前所未有的壓力，這壓力並非來自戰場，而是來自這無形的道德審判。遵從軍令，便是違背了話本（雖多虛構，卻契合了民眾對忠良的想象）中塑造的“呼家精神”，辱沒門庭；抗命不從，便是違逆上官，自毀前程，甚至禍及家人。他仿佛被架在火上炙烤，進退維谷，心力交瘁。無奈之下，他只得選擇暫避風頭，以“感染風寒，身體不適”為由，向殿帥府遞了告病的文書，閉門不出，試圖讓這洶涌的輿論先冷卻幾分。
然而，他這“病”來得太過湊巧。話本《呼家將》余波未平，征梁山的命令剛下，主帥就病了？消息傳到高俅耳中，這位太尉大人正因話本影射之事憋了一肚子邪火無處發泄，聞听此言，更是認定了呼延灼是以此為由，拖延乃至抗拒出兵，頓時勃然大怒！
“混賬東西！”高俅在殿帥府值房內氣得渾身發抖，將呼延灼的告病文書狠狠摔在地上，“《呼家將》？好一個《呼家將》！這定是梁山賊寇的奸計！呼延灼這廝，竟敢以此為由搪塞本太尉！他眼里還有沒有王法！還有沒有我這個太尉！”
他認定呼延灼是受了那話本的蠱惑，或是心生怯戰之意，這無疑是在他本就因流言而敏感脆弱的神經上又狠狠踩了一腳。盛怒之下，他不管不顧，立刻下令︰“去！派人到呼延灼府上！他就是真病得要死了，抬也要給本太尉抬到殿帥府來！”
太尉府的家將如狼似虎地闖入呼延灼府中，不顧家眷哭求，強行將確實面色不佳、真染了些風寒的呼延灼從病榻上架起，一路“護送”至殿帥府。
值房內，氣氛冰冷壓抑。高俅端坐上位，面沉似水，眼神陰鷙地盯著下方被兩名軍漢攙扶著、勉強站立的呼延灼。
“呼延統制，你這‘病’，來得可真是時候啊！”高俅聲音冰冷，帶著毫不掩飾的譏諷，“莫非是看了那市井流傳的混賬話本，便忘了自己是朝廷命官，要學你那‘先祖’，抗命不尊了？”
呼延灼心中悲憤交加，卻又不得不低頭，聲音沙啞地辯解道︰“太尉明鑒！末將……末將確實偶感風寒，絕非詐病推諉！再者……如今剛入二月，春寒料峭，地面未干，河道漲水，實非連環馬出戰之良機啊！懇請太尉寬限些時日，待天氣轉暖，道路干硬……”
“住口！”高俅猛地一拍桌案，打斷了他的話，厲聲喝道，“休要找這些借口搪塞！本太尉看你就是心向賊寇，怯戰畏敵！什麼天氣地利？我朝廷天兵，剿滅區區水窪草寇，還需挑日子嗎？！”
他越說越氣，想到自己因梁山而遭受的種種羞辱，此刻見呼延灼“推三阻四”，更是將所有的怒火都傾瀉到了他的頭上︰“來人！呼延灼怠慢軍機，言語搪塞，給我拖下去，重責二十軍棍，以儆效尤！”
左右軍士應聲上前，不由分說，將呼延灼拖到院中，按倒在地，當著眾多軍官的面， 啪作響地打了二十軍棍！呼延灼乃是名將之後，何曾受過如此屈辱？他咬緊牙關，一聲未吭，但額頭上青筋暴起，冷汗涔涔，背後已是血肉模糊。
行刑完畢，高俅走到癱倒在地的呼延灼面前，居高臨下，聲音如同寒冰︰“呼延灼，本太尉再給你一次機會！立刻回去整頓兵馬，克日發兵，踏平梁山！若再敢延誤，定斬不饒！”
呼延灼趴在地上，只覺得背後火辣辣地疼，心中更是冰冷一片。他知道，再無轉圜余地。在高俅的淫威之下，什麼名將之後的尊嚴，什麼客觀的軍事條件，都成了可以隨意踐踏的東西。他掙扎著，在親兵的攙扶下勉強站起身，對著高俅的方向，用盡力氣抱了抱拳，聲音低沉而沙啞︰“末將……領命。”
帶著滿身的傷痛和滿腔的屈辱，呼延灼回到了軍營。副將韓韜、彭 見主帥如此模樣，又听聞事情經過，皆是憤憤不平。
“太尉怎能如此！將軍確有微恙，且所言天時不利，皆是實情！”韓韜怒道。
“這般逼迫，豈是待功臣之後之道！”彭 也為之扼腕。
連下面的士卒們，見主帥無故受刑，又要在這惡劣天氣倉促出征，也是議論紛紛，士氣不免有些低落。而被高俅特意指派隨軍的“轟天雷”凌振，本就不情不願，見此情景，更是對此次出征的前景蒙上了一層陰影。
軍令如山，盡管滿腹怨言，盡管條件不利，大軍還是在高俅的嚴令催促下，倉促開拔了。時值早春二月，本該是萬物復甦的時節，這一年卻偏偏趕上了連綿的春雨。天空總是灰蒙蒙的，冰冷的雨水淅淅瀝瀝，下個不停。
呼延灼率領著五千兵馬，其中還包括那一千需要精心照料的重甲連環馬，踏上了泥濘不堪的官道。雨水浸透了將士們的衣甲，寒冷刺骨。道路變得異常濕滑，車輛輜重行進艱難，不時陷入泥坑，需要耗費大量人力拖拽。那些披掛著沉重馬甲的戰馬，更是苦不堪言，馬蹄深一腳淺一腳地踩在爛泥里，行動遲緩，不時有馬匹失蹄摔倒，引發一陣混亂。原本計劃日行六十里，如今能走三十里已是萬幸。
將士們怨聲載道，呼延灼騎在馬上，背後的棍傷在潮濕寒冷的天氣里隱隱作痛，更是折磨著他的身心。他看著在雨中蹣跚前行的隊伍，看著那些在泥濘中掙扎的連環馬，心中充滿了無奈與悲涼。如此軍心，如此天時，如此倉促……這仗，還未開打，似乎就已經輸了一半。
就這樣，在淒風冷雨中掙扎行軍了半個多月，這支疲憊不堪、士氣低落的隊伍，終于抵達了濟州府。在地方官敷衍的接待下，他們草草在梁山腳下擇地扎營。營寨立在一片潮濕的窪地旁，帳篷里都泛著一股霉味。呼延灼站在營門口，望著遠處煙雨迷蒙中、如同巨獸般蟄伏的八百里水泊，以及水泊深處那隱約可見的梁山寨牆，心中沒有絲毫即將破敵的豪情，只有一股沉重的壓力與不祥的預感。
他知道，梁山賊寇絕非易與之輩，而自己帶來的，卻是一支被強行驅趕、天時地利盡失的疲憊之師。這一戰，注定艱難無比。