王倫授意編排的話本《潑皮太尉》，如同投入死水潭的一塊巨石，激起的漣漪遠超他最初的預料。這出活色生香、極盡諷刺挖苦之能事的故事，雖假托前朝，但其中那潑皮發跡、認賊作父、靠蹴鞠邀寵、構陷忠良的橋段，與當朝殿帥府太尉高俅的發家史契合得嚴絲合縫。市井小民听得津津有味，拍手稱快；勾欄瓦舍的藝人因這新鮮題材而名聲大噪，爭相演繹；甚至連一些不得志的文人墨客，也暗中抄錄傳閱，引為笑談。
起初，這故事還只在底層流傳，但很快便如同長了翅膀，悄然滲透進士大夫的圈子。茶余飯後，官員們私下聚會，難免將此作為談資，雖不敢明指，但那心照不宣的竊笑和意味深長的眼神，比直接的指責更讓高俅如芒在背。
“听說了嗎？那位年輕時可是在坊間摸爬滾打的主……”
“何止！听聞認了個好干爹，這才改了姓氏，飛黃騰達！”
“嘖嘖，一套鴛鴦拐踢得出神入化，竟踢出個太尉之位，古往今來，也算是一段‘佳話’了！”
“只是苦了那些被他坑害的忠良嘍……”
風言風語最終不可避免地傳到了高俅耳中。初時他尚能強作鎮定，斥為“無知小民誹謗”，但隨著流言愈演愈烈，甚至隱約牽連到官家（若非官家喜愛蹴鞠，他高俅何德何能？），他終于坐不住了。這已不僅僅是羞辱，更是動搖他權位根基的毒刺！
“查！給本太尉徹查！到底是何人在背後造謠生事！”太尉府中，高俅面色鐵青，將手中的密報撕得粉碎，聲音因極度的憤怒而扭曲。他掌控的皇城司密探傾巢而出，順著話本流傳的線索一路追查。
紙終究包不住火。“諦听營”雖然行事隱秘，但話本最初由梁山流出，這個根源在有心人不惜代價的追查下，漸漸浮出水面。當“一切源頭皆指向山東梁山泊”的結論擺在面前時，高俅氣得險些背過氣去！
“梁山！王倫！又是你們！”新仇舊恨瞬間涌上心頭——義子（高衙內）被廢之仇，屢次剿匪失利之辱，如今再加上這惡毒無比的人身攻擊與名譽詆毀！高俅只覺得一股邪火直沖天靈蓋，恨不得立刻將梁山夷為平地，將王倫碎尸萬段！
盛怒之下，他不再顧及可能的代價與朝中其他派系的掣肘，決意動用真正的心腹精銳，給予梁山致命一擊。他親自點將，以名將之後、汝寧郡都統制“雙鞭”呼延灼為主將，以其麾下“百勝將”韓韜、“天目將”彭 為副將，調撥五千精兵，其中更包括一支訓練有素、裝備精良的連環馬軍！為增強攻堅能力，更是特意從甲仗庫調撥了精通火炮制造的副炮手“轟天雷”凌振及一隊炮手隨軍听用。高俅嚴令呼延灼，務必克日進兵，踏平梁山，擒拿王倫，以雪此奇恥大辱！
“諦听營”如今耳目靈通，朝廷調兵遣將的消息，很快便被石秀、時遷等人探知，火速傳回梁山。
聚義廳內，氣氛瞬間凝重起來。王倫看著情報，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。他當初編排話本，只是想惡心一下高俅，敗壞其名聲，順便試探輿論風向，卻沒料到竟會引來如此迅猛而激烈的報復，直接觸動了高俅最敏感的神經。
“呼延灼……連環馬……”王倫喃喃自語，感到一陣頭疼。該來的終究還是來了，而且似乎因為自己的“助攻”，來得更快更狠！
“哥哥，那連環馬非同小可！”新入伙的“金錢豹子”湯隆對軍械最為熟悉，聞言立刻出列，面帶憂色，“此乃以鐵環相連，馬披重甲，沖陣之時如同移動城牆，等閑刀箭難傷，步卒難以抵擋，端的厲害！”
王倫看向他︰“湯隆兄弟，既知厲害，可知破解之法？”
湯隆沉吟道︰“欲破連環馬，需用鉤鐮槍！此槍槍頭帶鉤，可專鉤馬腿！馬腿一傷，連環陣勢自破！只是……”他面露難色，“這鉤鐮槍，小人依圖打造不難，但這使用之法，尤其是如何結陣、如何在萬馬奔騰中準確鉤取馬腿，卻非小人所長。小人有一表兄，現任東京禁軍金槍班教頭，姓徐名寧，家傳的‘鉤鐮槍法’乃是天下一絕，破這連環馬正需此人！”
“金槍手徐寧……”王倫心中苦笑，歷史的慣性果然強大，繞來繞去，關鍵又落到了徐寧身上。難道真要重演“時遷盜甲，誘騙徐寧”的戲碼？他下意識地看了一眼站在朱貴身後的時遷。時遷被他看得一縮脖子，似乎猜到了寨主所想，臉上露出一絲訕笑。
王倫內心極度抗拒這個方案。且不說盜甲過程風險重重，單是誆騙徐寧上山，就非仁義之舉。徐寧身為禁軍教頭，生活安穩，無緣無故將其逼上梁山，毀人前程家庭，這與王倫一直試圖塑造的“替天行道”、“仁義梁山”形象背道而馳。他沉默著，手指無意識地敲擊著座椅扶手，深陷于道德困境與破敵需求的矛盾之中，苦惱不已。
就在這時，一直沉穩旁觀的林沖開口了，他的聲音打破了廳內的沉寂，也帶來了轉機︰“寨主，諸位兄弟，暫且不必過于憂心。那呼延灼雖勇，連環馬雖利，卻非即刻可至，亦非無懈可擊。”
眾人目光齊刷刷聚焦于林沖。林沖走到廳中懸掛的簡陋地圖前，分析道︰“首先，朝廷調兵，糧草籌措，絕非旦夕可成。呼延灼所部駐防汝寧，長途開拔至山東，更需時日。此其一。”
他頓了頓，指向地圖上的季節標記，繼續道︰“其二，也是關鍵所在，連環馬威力巨大，卻受天時地利制約極嚴。如今正是臘月寒冬，天寒地凍，地面堅硬如鐵，不利于重甲騎兵長途奔襲，更易損毀馬蹄。而待到開春，冰雪消融，道路必然泥濘不堪，莫說連環馬沖鋒，便是正常行軍也極為困難。重甲陷入泥濘，無異于自尋死路！”
林沖環視眾人，最終目光落在王倫身上，斬釘截鐵地得出結論︰“故而，以末將推斷，呼延灼即便即刻收到軍令，最快也需待到明年四五月間，大地干硬，草木初生，方是連環馬出戰的最佳時機！我等，尚有至少三四個月的準備時間！”
此言一出，如同撥雲見日，廳內凝重的氣氛頓時緩解大半！王倫更是眼楮一亮，心中豁然開朗！是啊，自己只記得原著中呼延灼來攻，卻忽略了具體的季節和客觀條件限制！林沖不愧是職業軍人，分析問題一針見血！
“林教頭所言極是！”王倫精神重振，“如此說來，天時在我！我們還有充足的時間從容布置！”
他立刻下令︰“湯隆兄弟，你即刻著手，依圖打造鉤鐮槍，先造他三五百柄備用！同時，將鉤鐮槍的圖樣與破解連環馬的設想，詳細記錄下來。”
“朱貴兄弟，石秀、時遷，你‘諦听營’立刻全力運轉，嚴密監視朝廷兵馬動向，尤其是呼延灼所部的集結、開拔時間、路線，務必做到知己知彼！”
“林教頭，花榮兄弟，楊志兄弟，你等需加緊操練人馬，尤其是步軍對抗騎兵的陣型演練，並著手挑選機靈敏捷、膽大心細的士卒，準備將來專門操練鉤鐮槍法！”
“其余各司各營，各安其職，加快山寨建設，儲備糧草軍械！”
一條條指令清晰發出，眾頭領轟然應諾，各自領命而去。雖然強敵將至的陰影仍在，但有了明確的應對方向和寶貴的準備時間，梁山上下反而爆發出更強的斗志與凝聚力。
王倫獨自留在廳中，望著窗外依舊寒冷但已透出一絲春意的天空，心中盤算。三四個月……時間還算充裕。如何請動徐寧，又不違背道義，或許，該換一種思路了……