臘月過後，春寒料峭，但梁山泊內外卻是一片蒸騰向上的景象。阮氏三雄率領經過戰火洗禮的梁山水軍，憑借強大的武力與日益精熟的戰術，將八百里水泊及其相連的主要河道徹底梳理了一遍。昔日盤踞各處的零星水匪、抽頭扒皮的黑幫漕棍，要麼望風歸順，被打散編入水軍或漕運隊伍，要麼便被雷霆掃穴，沉尸水底。往來商旅初時還將信將疑，待發現懸掛梁山令旗的船只果真通行無阻，且水道太平後，無不歡欣鼓舞，口耳相傳，“梁山航道”的信譽迅速建立起來。這條黃金水道的暢通，如同給李家莊這個新興的貿易樞紐注入了澎湃活力，南來北往的貨物開始在此匯聚、流轉，呈現出一派繁榮景象。
金沙灘後方的灣口，造船廠的規模比冬日時又擴大了一倍。“玉幡竿”孟康幾乎是吃住都在工棚，帶著日益壯大的工匠隊伍，日夜趕工。這一日，陽光和煦，水波不興，船廠迎來了一個里程碑式的時刻——第一批專為漕運設計的十艘平底大船順利下水！這些船只雖無戰船的犀利，卻勝在船體寬闊，結構堅固，載重量大，正適合內河貨運。
王倫親臨下水儀式，看著那十艘新船如同巨獸般緩緩滑入水中，激起陣陣浪花，心中豪情頓生。儀式結束後，他當即宣布成立“梁山漕運司”，任命沉穩老練、顧全大局的阮小二擔任首任統領，並從水軍中遴選了一批精明強干、熟悉水性的漢子充任水手骨干。
“小二兄弟，”王倫拍著阮小二的肩膀，語重心長，“這漕運司，關乎我梁山錢糧命脈，如同人體之血脈！貨物往來，信息傳遞，皆系于此。你性子穩，辦事牢靠，將此重任交予你，我方能安心。”
阮小二深知責任重大，肅然抱拳︰“寨主放心！阮小二必保我梁山血脈暢通無阻！”
漕運司的成立，標志著梁山的經濟運作進入了更高效、更規範的階段。來自李家莊的貿易物資、扈家莊的糧草酒曲，開始通過這支嶄新的船隊，源源不斷地輸入梁山，而梁山需要外銷或交換的物產，也得以更順暢地流出，真正實現了“不斷輸血”。
王倫並未滿足于此。他單獨召見孟康，在觀看新船時，看似隨意地提點道︰“孟康兄弟，此船雖好，仍需憑借風帆、人力，受制于天時水力。我曾聞海外奇談，言及有一種力量，名曰‘蒸汽’，乃水沸之氣，其力巨大，若能以巧器約束引導，或可驅動巨輪，不借風力，日行千里，逆流而上亦如履平地。”
他大致描述了密封容器、燒水產生氣體、推動活塞往復運動的概念，但具體如何實現，鍋爐、氣缸、傳動機構如何設計，他卻語焉不詳，只留下一個模糊的方向和無限的想象空間。“此乃妄言，或許荒誕，然工匠之巧，在于敢想敢試。你若得閑，不妨以此為目標，摸索一番，或能為將來建造真正可馳騁江海、無懼風浪的巨艦，埋下種子。”
孟康听得目瞪口呆，他畢生與船只打交道，王倫所描述的“蒸汽動力”雖如同天方夜譚，卻仿佛在他眼前打開了一扇通往全新世界的大門！他激動得渾身微微顫抖，將王倫那不甚詳細的描述反復咀嚼，眼中閃爍著狂熱的研究火焰︰“寨主……真乃神人也！此等奇思妙想，聞所未聞！孟康……孟康定當窮盡畢生之力，鑽研此道！”
梁山形勢一片大好，內外安定，產業初興。王倫想起遠在滄州的“大金主”柴進，若非他當初舉薦林沖、武松，梁山未必有今日氣象。于是，他親筆修書一封，信中並未詳述軍事機密，只略略提及梁山如今人丁興旺，眾兄弟和睦，水泊安寧，商貿漸起，感念柴大官人昔日恩義雲雲，並備下了一份厚禮，包括一批精致的綢緞、珠寶以及梁山自產的特色魚干、野味，派做事穩妥且對柴進有舊誼的劉唐帶隊，前往滄州橫海郡送禮下書。此舉既是維系人脈，也未嘗不是一種隱晦的展示實力。
就在梁山埋頭發展的同時，外界卻是另一番景象。道君皇帝宋徽宗趙佶，愈發沉迷于書畫金石、修道享樂之中，朝政為蔡京、高俅等奸佞把持。為滿足皇帝修建奢華園林“艮岳”的癖好，全國範圍內變本加厲地征收“花石綱”。各地官府趁機層層加碼，以運送花石綱為名，橫征暴斂，強拆民宅，毀田伐林，逼得無數百姓傾家蕩產，賣兒蠰女，苦苦掙扎在死亡線上。
大量的流民開始背井離鄉，尋找活路。其中不少人，听聞梁山泊替天行道，懲治豪強，且能安居樂業，便抱著最後一絲希望，扶老攜幼，向著水泊方向涌來。
面對這突如其來的流民潮，王倫與麾下頭領商議後，定下了妥善的安置之策。只會種地的老實農民，由扈家莊出面接收，安置在新收購的土地上進行屯田，給予租種，使其能靠雙手養活家人。那些會些手藝的木匠、鐵匠、泥瓦匠、織工等，則被李家莊開出的高額工錢吸引，進入各類作坊務工，發揮了巨大作用。而其中身強力壯、無家室拖累的青壯，則經過嚴格篩選，補充進梁山各營，進一步壯大了軍事力量。
一時間，梁山及其盟友控制的地域，竟成了這亂世中難得的一方“樂土”，聲名遠播，吸引了更多的人才前來投奔。
這一日，朱貴引著三條漢子來到聚義廳拜見王倫。為首一人，骨瘦如柴，卻精神矍鑠，自稱“金錢豹子”湯隆，世代鐵匠出身，擅造軍器，听聞梁山廣納賢才，特來相投。王倫大喜，這正是梁山急需的技術人才，當即任命湯隆為工造營副指揮使，輔助孟康，專司軍械打造。
另一人，相貌堂堂，眼神銳利，眉宇間帶著一股執拗悍勇之氣，名叫“拼命三郎”石秀。他因路見不平，惹下官司，流落江湖，听聞梁山義氣，前來投奔。王倫見其機敏膽大，正是搞情報的好材料，便讓他協助朱貴、時遷，充實新組建的“諦听營”，負責外部行動與滲透。
第三人，則是個黑壯敦實的漢子，名叫“九尾龜”陶宗旺，力大無窮，擅使鐵鍬，于土木工程頗有心得。王倫便讓他負責山寨的基礎建設和營房修繕。
與此同時，朱貴也將自己的親兄弟，“笑面虎”朱富從家鄉接引上山。朱富為人活絡，善于經營算計，尤其精通庶務。王倫便任命他接替朱貴部分職責，專司山寨錢糧收支、後勤伙食管理，使得朱貴能更專注于情報工作。
隨著新人不斷加入，山寨職能日益細化，王倫再次對頭領職責進行了調整和明確︰
王倫︰都督，總攬全局。
林沖︰統領，總教頭，負責全軍操練、陸戰指揮。
花榮︰統領，副總教頭，弓弩營主管，先鋒。
阮小二︰漕運司統領，負責水路運輸。
阮小五、阮小七︰水軍指揮使，負責水戰、航道安全。
楊志︰騎兵營指揮使（暫代，積極搜羅戰馬）。
武松︰巡察使，負責軍紀法度。
李應︰（暗中）外務總管，負責李家莊貿易、物資采購、人才招攬。
扈成︰（盟友）屯田及釀酒事務主管。
朱貴︰諦听營統領，總負責情報。
時遷、石秀︰諦听營指揮使，負責具體行動與探查。
孟康︰工造營指揮使，負責船舶、軍械建造及技術研發。
湯隆︰工造營副指揮使，輔助孟康，專司軍械。
曹正︰采造司指揮使，負責後勤采買、山寨營造、作坊管理。
朱富︰糧餉司指揮使，負責錢糧管理、後勤伙食。
陶宗旺︰築造司指揮使，負責基建工程。
劉唐、燕順、王英、鄭天壽、黃信、朱ほ、雷橫、杜遷、宋萬等皆為步軍或馬軍指揮使，各領一營，歸屬林沖、花榮、楊志節制。
一番調整，架構更為清晰，人盡其才。梁山泊如同一個高效運轉的精密機器，在王倫的掌控下，吸納著亂世的流民與賢才，積蓄著力量，在這昏聵的末世中，頑強地生長、壯大。