窒息感再次襲來，石韞玉臉漲得通紅，忙掰他的手指，斷斷續續道︰“我…我給…放……”
這男人心硬如鐵，求饒是無濟于事了，生死關頭只能想話術應對。
許臬松了勁，“拿來。”
石韞玉感覺脖子火辣辣的痛，啞聲道︰“放的有點深，你松手我才好找。”
許臬狐疑看她，對上她坦坦蕩蕩的美眸。
他想著不過是個弱女子，松手也跑不掉，遂放開了鉗制在她頸上的手。
石韞玉把手伸進袖口里摸索，大腦飛速運轉。
給是不能給的，誰知道完不成任務顧瀾亭會不會殺了她。
眼前這個男人看著稍微好糊弄點。
她裝模作樣找，語速飛快道︰“公子覺得這賬冊是真是假？”
不等許臬回答，她嘆了口氣，淚光閃閃︰“你可懂螳螂捕蟬黃雀在後的道理？我家主人派我一個弱女子偷取如此重要的東西，你覺得合理嗎？”
許臬皺眉，嗓音冷沉︰“別耍花樣，動作快點。”
“哎呀！”
石韞玉突然低叫一聲，許臬神情一厲，剛要動手，就听她道︰“卡在暗袋里了，公子你幫幫忙。”
許臬眯眼瞧她，冷道︰“如何幫？”
石韞玉低著頭皺眉，在寬大的袖子里拉扯，布料印出書側的稜角。
“你幫我挽袖子。”
許臬心中不耐，低頭要拉她袖子。
石韞玉看他靠近自己，露出側頸，嘴里嘀嘀咕咕說怎麼能卡住呢。
賬冊掏出一半，許臬伸手要拿，她看準時機，猛地拔下簪子用力往他頸上刺。
許臬抬手格擋，石韞玉手腕一翻，簪頭刺進了他手臂。
趁他吃痛，像一尾魚兒鑽出假山，沿著小徑發足狂奔。
還好這人腦子不太聰明，再加上她學過點太極，不然還真脫不了身。
身後沒有追逐聲，但她不敢停，挑著花木繁盛的小徑，躲躲藏藏避開人跑，終有驚無險到了西角門。
顧瀾亭的親信早已候在那里，見到她披頭散發狼狽不堪的樣子，什麼也沒問，示意她上車。
馬車並未直接回行轅，而是在城內繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才悄無聲息駛回。
直到傍晚時分，賞花宴結束，顧瀾亭才回到書房。
石韞玉已經沐浴更衣，勉強平復了心緒，揣著賬冊到他書房。
*
暮色四合，窗外的榴花在晚風中輕輕搖曳，探入書房的一枝恰停在顧瀾亭手邊。
他站在窗邊，身形挺拔如竹，修長的手指正漫不經心地撥弄著那殷紅的花瓣。
石韞玉走進書房，從懷中取出賬冊，雙手奉上，態度恭敬︰“爺，幸不辱命。”
顧瀾亭聞聲，撫弄花瓣的手一頓，徐徐把玩著指尖的石榴花，慢條斯理側過臉。
目光先是在她乖順的臉上停了一瞬，繼而落在她手中的賬冊上，唇角勾起一抹弧度。
原以為至多空手而歸，不曾想倒真把這假賬冊拿來了。
她這般弱質縴縴，是如何從許臬手中逃脫的？
他接過賬冊，隨手翻開兩頁漫不經心掃過，便像失了興致般往書案上一拋︰“做得不錯。”
正要轉身繼續賞花，視線忽然定格在她頸間，桃花眼微微眯起︰“怎得受了傷？”
石韞玉暗罵裝模作樣。
她篤定顧瀾亭絕對知道怎麼回事，只垂眸故作委屈道︰“拿到賬冊後，在園中被一陌生男子攔下，他要掐死奴婢搶奪賬冊，好在奴婢僥幸逃脫。”
“哦？”顧瀾亭轉身面對著她，倚在窗邊，“還能從歹人手中脫身，你倒是本事不小。”
紅艷艷的石榴花搭在他月白的衣袖上，風一吹輕輕搖晃，蹭著他的袖擺，似是在討饒撒嬌。
石韞玉福身︰“是爺教得好。”
顧瀾亭輕笑一聲，擺擺手示意她退下。
石韞玉松了半口氣，心說這就完事了？
她往門口走了兩步，覺得還是謹慎些，要體現自己的價值，以防被當成棄子。
她回頭輕聲道︰“爺，奴婢覺得今日意圖搶奪賬冊的，是錦衣衛。”
顧瀾亭頗感意外，挑眉道︰“何以見得？”
石韞玉道︰“如果沒看錯，他腰間掛的繡春刀。”
“掛繡春刀的，不一定是錦衣衛。”顧瀾亭不以為意。
石韞玉︰“……”
電視劇電影誤我。
她額頭冒汗，沉吟片刻後道︰“他扣住奴婢時的動作利落狠辣，不似尋常侍衛，當是經過特殊訓練的。”
“而且……他腰間懸象牙雲紋腰牌，上面的字奴婢看不懂，但看清了字數。正面上方橫三字，中間豎三字並兩字，左側刻十小字，背面豎刻四行字。”
石韞玉當然沒看到什麼腰牌，只不過是她根據在博物館看到的錦衣衛腰牌胡謅的。
顧瀾亭終于正眼看她，眸光探究︰“你懂得不少。”
一個出身低微，身居內院的丫鬟，真能如此機敏？
是誰的探子？還是和許臬達成什麼協作？
石韞玉早想好了應對言辭，垂首道︰“在府上做丫鬟時，常和人閑聊，記得官事媽媽說過錦衣衛身著飛魚服，掛繡春刀，左腰懸牌。”
顧瀾亭似笑非笑看了她片刻。
這說辭倒也過得去，畢竟錦衣衛衣著和腰牌不是什麼秘密，民間確有許多關于他們的傳聞。
但這不代表他會信。
他招了招手︰“來。”
石韞玉心頭一緊，乖乖走到他跟前。
青年信手摘花，白皙的指尖捻著花尾，俯身別至她雲鬢邊。
灼灼的紅，映著她雪白的肌膚，素淨的衣裙，有種驚心動魄的靡艷。
他貼近她耳畔，吐息潮熱，語調柔如一陣風︰“可知榴花代表什麼？”
石韞玉渾身僵硬，輕輕搖頭。
他輕笑，呵氣如蘭。
氣息擾得她耳畔碎發微動︰“一曰繁榮富貴。二曰熾烈如火，堅貞之愛。三曰無懼無畏，百折不撓。”
他頓了頓，嗓音輕柔飄渺，“卻也象征……浮雲朝露，轉瞬即逝。”
“你說，你鬢邊的這朵，會象征什麼？”
听了他的話，石韞玉頓感心驚肉跳。這是在警告她，未來命運如何，是富貴還是一時之燦，單看他如何安排。
他強收她做通房，甚至惡劣到要掌控她的命運。
她強忍恐懼，抿唇笑道︰“爺真是博聞強識，奴婢希望是第一種。”
顧瀾亭直起身，居高臨下地審視著她鬢邊那抹刺目的紅，悠悠笑道︰“這花稱你。”
石韞玉強顏歡笑︰“謝爺賞賜。”
顧瀾亭這才仿佛滿意了，隨意擺了擺手︰“下去吧。”
石韞玉如蒙大赦，保持著恭順的姿態，一步步退出書房，直到轉身帶上房門，隔絕了那道如有實質的視線，才感覺令人窒息的壓力稍稍減退。
鬢邊的石榴花火紅，似乎灼傷了她的耳畔。
回到耳房，她咬牙切齒把花取下來，剛要揉成團，動作就停了。
她攤開手，看著掌中紅艷艷的花兒，輕輕嘆了口氣。
人的錯，關花什麼事呢？
它被摘下來已經很慘了。
*
翌日清晨，石韞玉伺候顧瀾亭用過早膳後，在廊廡下喂食那只掛在檐下籠子里的畫眉。
畫眉鳥啾啾鳴叫，黑眼珠轉動著，振翅間抖落幾片羽毛。
她正伸指頭進籠子逗弄，一個約莫十二三歲，臉蛋圓圓的小丫鬟湊過來，好奇地盯著她的脖頸︰“凝雪姐姐，你脖子怎麼了？”
旁邊一個年長些的丫鬟急忙扯了扯小丫鬟的衣袖，低聲斥道︰“就你話多！”
這兩個都是行轅本有的丫鬟，並非顧瀾亭的人，平日只做些雜活，他不讓這些人近身伺候。
石韞玉手指微頓，想起昨晚他用花比人，威脅恐嚇她，突然想到了報復他的法子。
不是愛沽名釣譽裝斯文人嗎？看他今後還怎麼裝得下去！
她若無其事繼續逗弄鳥兒，唇邊勉強扯出一抹淺笑，聲音輕柔︰“沒事，不小心被樹枝劃了一下。”
她刻意偏過頭，讓那道傷痕在晨光中更明顯些，眼神流露出一絲隱忍的委屈，欲言又止。
小丫鬟似懂非懂地點點頭，卻被年長的丫鬟急忙拉走了。
石韞玉望著她們遠去的背影，彎唇輕笑。
她可什麼都沒說，到時候傳出什麼流言蜚語，壞了他顧大人的名聲，可不關她的事。
果然，不出兩日，揚州城里便傳開了風言風語。
都說那位看似溫文爾雅的顧大人，床笫之間竟有見不得人的癖好，慣會折磨人，怪不得年過二十卻遲遲不肯娶妻，哪家正經千金敢嫁？
這流言說得有鼻子有眼，一個賣貨郎說他表姑家的女婿的妹妹的姐夫的妹妹在行轅當差，親眼看顧大人身邊美人脖上有可怖的指痕。
這事很快傳到顧瀾亭耳中。
他正在書房批閱公文，聞言筆尖一頓，隨即竟低低笑出聲來。
稟報消息的侍衛听得心里發怵，心說主子是不是氣瘋了。
顧瀾亭彎著唇，神情溫和︰“不必理會，流言罷了。”
侍衛滿頭霧水，暗道主子真氣瘋了，這種事都不在意。
難道大人真有這癖好？
感覺頭頂多了道涼颼颼的視線，侍衛脊背一涼，忙拱手稱是退下。
*
當晚，暮色沉沉，行轅內漸漸安靜下來，檐下懸掛的燈籠在風中搖曳，投下晃動的光暈。
月色朦朧，透過雕花窗欞，在書房地面上灑下朦朧清輝，與室內昏黃的燭光交織。
顧瀾亭臨窗而立，手中把玩著灑金竹扇，目光落在窗外，似在看黑夜中紅艷的榴花，又似乎什麼都沒有入眼。
石韞玉得了傳喚，心知他因何事，幸災樂禍之余還有點後悔自己為逞一時之快，惹了他惱怒。
她輕輕推開書房的門。
側頭看去，窗邊的顧瀾亭緩緩轉過身。
燭光下，他長身玉立，湖藍衣袍松散，發絲以綢帶松系在背後，姿態閑適。
往上看，他眉眼舒展，唇角微揚。
那笑意仿佛春風里裹著冰碴，讓人無端生出寒意。
“來了？”
他踱步到她面前，以扇頭輕抬起她下巴，目光在她脖頸上那道淡去的指痕上流轉。
“凝雪可听說，如今揚州城里都在傳，我床笫間有特殊癖好，尤其愛在美人身上留些印記？”
石韞玉面不改色，神色茫然︰“竟有這種事？奴婢這幾日都在這待著，不曾听聞。”
顧瀾亭輕笑，收扇靜靜看她︰“你不實誠。”
石韞玉道︰“奴婢不敢欺瞞爺。”
顧瀾亭瞧了她一會，忽然俯身湊近。
和她一雙盈盈美眸對視，慢悠悠道︰“你那般聰慧，為何不用旁的理由解釋，而是放任她們猜測？”
青年漆黑的瞳仁映出她的臉。
她鎮定道︰“爺說笑了，奴婢只是怕說多錯多，故而選擇沉默。”
說著，她面露愧疚︰“不曾想她們竟會誤會，傳出這等荒謬流言。”
“是奴婢的錯，污了爺的名聲。”
顧瀾亭但笑不語，直起身，指尖觸到她頸上的指痕。
指尖冰涼，石韞玉一個激靈，下意識後撤。
“退什麼？”
她不敢動了，感覺他的手整個覆了上去，虎口卡在正中。
顧瀾亭握住她縴細的脖頸，感覺到掌心她的喉頭滾動。
視線一眨不眨落在她面上。
手指一寸寸收緊，美人面頰一點點變紅，神情驚懼，淚水頃刻盈滿眼眶，水光瀲灩。
肺部空氣一點點消失，石韞玉眼前陣陣發黑。
她被迫仰頭，張唇呼吸，忍著沒有掰他的手指掙扎，只淚眼婆娑委屈看他，費勁吐出一個字。
“爺……”
顧瀾亭唇角帶笑，眼神卻異常冰冷。
他垂眸看著她的眼楮，從澄澈的眼珠里，看到自己柔和又陰沉的臉。
只要他在使勁些，這縴細的頸就如同那石榴花枝，徹底折斷。
一滴淚落在他虎口，濕濕熱熱，很快又變得冰涼。
殺她？
不，他怎麼舍得殺這般聰慧有趣又膽大妄為的美人。
他一向憐香惜玉。
顧瀾亭緩緩松指。
空氣猛地涌入氣管和肺，石韞玉扶著窗沿劇烈咳嗽起來。
後背多了一只溫熱的手，輕輕撫著她的脊背。
從上往下，沿著一節節脊骨，如同一條蛇游過。
她止了咳，身體微微發顫，喘息著扭頭往斜上方看。
青年手指搭到她後頸上，居高臨下睨著她，笑吟吟的。
“凝雪若喜歡這般，爺也並非不能滿足。”