杰克看著明顯空蕩不少的酒吧，忍不住皺了皺眉︰“媽，這生意……怎麼感覺淡了不少？咱這招牌不響了嗎？”
威爾斯太太將一杯杰克常喝的龍舌蘭推到他面前，又給其他人依次送上酒水，嘆了口氣︰“不是招牌不響，是世道變了，杰克。”
她一邊擦拭著吧台，一邊壓低聲音︰“自從那個‘管理者’……就是那個AI接管城市後，街面上確實太平多了。
槍聲少了，亂七八糟的人也少了。
這是好事，起碼我晚上關門回家不用再擔心被流彈打著。”
她話鋒一轉，指了指空著的卡座︰“可規矩也嚴了。瓦倫蒂諾幫……也收斂了很多。”
她謹慎地瞥了眼門口，聲音更低了，“以前那些來錢快但危險的活計，現在都不好做了。管理者盯得緊，那些鐵罐頭可不是鬧著玩的。”
“最要命的是，現在委托也少了。”她繼續說著，手上擦拭的動作不自覺地加快，“公司之間的暗斗被壓了下去，幫派之間也不敢隨便起沖突。
需要佣兵去解決的‘髒活’自然就少了。我認識的那些中間人，現在都謹慎得很，不敢輕易發任務。”
威爾斯太太將擦好的杯子放回架上，臉上露出復雜的表情︰“很多老主顧，那些佣兵、中間人，現在要麼找了正經工作，要麼離開了夜之城，要麼就干脆待在家里不出來活動了。沒了他們，酒吧的生意自然就淡了。”
“現在來喝酒的，多是些附近的街坊，”她指了指角落里幾個安靜喝酒的熟客，“或者一些還算守規矩的幫派小子，喝點便宜啤酒，聊聊天。不像以前那樣一擲千金，還動不動就鬧事了。”
她望著杰克，語氣平和卻帶著歲月的沉澱︰“說實話，杰克，媽活了這麼大年紀，經歷過公司戰爭，也熬過街頭最亂的年頭。現在這樣……”她環視著略顯冷清的酒吧，“說不上喜歡。街上安靜了太多，沒了從前那股熱乎氣。
但也說不上討厭，至少不用整天提心吊膽，生怕有人在酒吧里拔槍，或者回家路上遭人搶劫。”
她輕輕搖頭，指尖無意識地摩挲著吧台上的一道舊劃痕︰“就是……總覺得不自在。這夜之城，好像被抽走了魂兒，少了它本該有的那股勁兒。”
杰克听著母親的話，目光掃過空蕩的卡座，心頭涌起一陣難言的酸楚。
他原本盤算著要在朋友們面前好好展現自己在海伍德的影響力，用熟悉的喧囂與熱鬧來證明自己仍是那個混得開的杰克•威爾斯。
可眼前這景象，就像一盆冷水澆在心頭。
那些他引以為傲的街頭地位，在新秩序的浪潮沖擊下，似乎正在悄然褪色。
他端起酒杯，將杯中龍舌蘭一飲而盡，灼熱的酒液仿佛要燒穿胸中的郁結。
用力將酒杯頓在吧台上，他扯出一個夸張的笑容︰“嗨！生意淡點就淡點，起碼安全！媽您也能輕松些！”
聲音刻意拔高，像是在說服自己，“再說了，我杰克•威爾斯這不是回來了嗎！總有辦法讓野狼重新熱鬧起來！哥們兒現在可是跟賢者混的！”
他環視眾人，最後那句“哥們兒現在可是跟賢者混的”說得格外響亮，既是給自己打氣，也是在向所有人宣告——即便時移世易，他杰克•威爾斯依然能找到自己的位置。
只是那語氣中，多少帶著幾分不甘與倔強。
曼恩看了杰克一眼，沒說話，只是舉了舉酒杯。
朵莉歐笑了笑，露西安靜地喝著飲料，目光偶爾掃過酒吧里那幾個零星的老顧客，他們也在偷偷打量著這群“傳奇”人物。
麗貝卡則已經跳下卡座，好奇地研究起酒吧角落的老式點唱機。
瓦萊麗坐在杰克旁邊，輕輕晃動著手中的酒杯，里面的冰塊發出清脆的撞擊聲。
她看著杰克強撐的笑容和眼神深處的那抹失落，心中了然。
她伸出機械右手，拍了拍杰克的肩膀，聲音平靜卻帶著一絲難得的緩和︰“杰克，秩序剛建立，動蕩期總是會這樣。
賢者大人需要穩定，穩定之後，機會才會出現。你在這里的人脈和根基，以後會用得上的。”
她的話沒有太多安慰，更像是一種基于現實的判斷。杰克愣了一下，看向瓦萊麗，看到她眼中那份不同于以往的沉穩和篤定，心中的躁動似乎平息了一些。
他咧開嘴，露出一個更真誠些的笑容︰“說得對，V！哥們兒可是地頭蛇！總有派上用場的時候！來，喝酒！今天不醉不歸！媽，再給我來一杯！”
威爾斯太太看著兒子重新振作起來，也笑了，熟練地又給他倒了一杯︰“這就對了！朋友們，都別愣著，喝酒！嘗嘗我做的玉米片，還是老味道！”
酒吧里，溫暖的燈光依舊，盡管客人不多，但在杰克刻意營造的熱鬧氛圍和威爾斯太太周到的招待下，場子漸漸活絡起來。
曼恩小隊的成員們放松地靠在座椅上，三三兩兩地聊著近期的經歷。
麗貝卡已經搗鼓起了角落的點唱機，一首節奏明快的老歌在室內流淌——雖然音量調得恰到好處，不敢太過張揚，但確實為這個空間注入了久違的活力。
杰克熟練地在朋友和母親之間周旋，爽朗的笑聲不時響起，將熱情好客的主人角色扮演得無可挑剔。
只是在偶爾望向窗外的間隙，當他瞥見巡邏士兵規律走過的身影，或是注視著異常安靜的街道時，眼神會有一瞬的放空。
在這個被AI重新定義規則的城市里，他這條曾經在混亂中游刃有余的“地頭蛇”，確實需要重新思考未來的方向。
那個他熟悉的、充滿危險與機遇的夜之城正在蛻變，而他杰克•威爾斯，也必須在新的秩序中找到屬于自己的立足之地。
不過此時此刻，在野狼酒吧熟悉的燈光下，在摯友與親人的環繞中，他寧願先將這些紛雜的思緒擱置一旁。
舉起酒杯，讓笑聲更響亮些，他依然是那個在海伍德街頭吃得開的杰克•威爾斯——或許形式會變，但這份骨子里的豪爽與擔當永遠不會改變。