另一邊，洛葳揉著並未感到任何疼痛的額角，正納悶地往彩雲苑走，冷不丁假山後傳來一聲清脆的呼喚︰“巍表哥！”
她嚇了一跳，循聲望去，只見一個穿著鵝黃衣裙的嬌俏少女跳了出來，正是秦執的親妹妹，侯府千金秦香荷。
秦香荷年方十五，性子活潑，因著洛葳年紀與她相仿又生得俊俏，自他們母子入住侯府後，她便時常來找洛葳說話。
“香荷表妹。”洛葳連忙斂起心神，拱手行了個平輩禮。
秦香荷一雙杏眼亮晶晶地瞅著她，臉頰微紅︰“表哥，你這是從哪里來？我方才去姑母院里尋你，紅綃說你不在。”
“我剛從世子的書房出來。”洛葳答道。
“大哥？”秦香荷眨了眨眼，好奇地問，“大哥找你何事？他沒為難你吧？他那人整天板著臉，可嚇人了。”
“沒有的事，世子表哥只是考校了我的功課，布置了一篇策論而已。”洛葳趕緊解釋。
“哦，原來是這樣。”秦香荷松了口氣，隨即又笑起來，帶著幾分羞澀，“表哥，你明日可有空？東市新開了家戲園子，听說排的《牡丹亭》極好，我想去看看，一個人去又沒意思，你陪我去可好？”
說完，微微低下頭，手指絞著帕子，耳根泛起薄紅。
洛葳看著她這般情態，心下微微一怔。
女兒家的心思，她多少能感知一二。
這位表妹，怕不是對女扮男裝的自己生出了些不該有的少女情懷。
她無法直接拒絕，怕反而引起懷疑。想了想，便道︰“多謝表妹相邀，既是好戲，自然不能錯過。正好我母親近日也悶得很，不如明日我陪母親一同前去，表妹若不介意，也可與我們同坐，人多更熱鬧些。”
故意抬出母親，既全了禮數，又避免了兩人單獨相處的尷尬。
秦香荷眼中飛快地掠過一絲失落，但很快又揚起笑臉︰“好啊！有姑母同去自然更好！那我這就去讓人訂個好廂房！”
她歡快地應下，又偷瞄了洛葳一眼，這才轉身帶著丫鬟走了。
洛葳看著她的背影，心里暗暗叫苦。
這女兒身扮男子，真是處處是坑。
她嘆了口氣，收拾心情往回走。
回到小院，母親秦氏正坐在窗前做著針線，眉頭微蹙，面帶愁容。
一見洛葳回來，她立刻放下手中的活計，臉上擠出一絲笑容︰“葳兒回來了？見過你表哥了？他沒說什麼吧？”
“見過了，表哥只是問了功課，讓我寫篇策論。”洛葳寬慰母親道，又將明日和秦香荷一同去看戲的事說了。
秦氏听了，臉上露出些喜色︰“香荷那孩子有心了。出去散散心也好，你整日悶頭讀書，也該松快松快。”
但她隨即又像是想到什麼，猶豫了一下，低聲問︰“你舅母可知道此事？她會不會隨我們一同去？”
洛葳明白母親的顧慮。
舅母，也就是秦執和秦香荷的母親，長慶侯夫人，出身高門，性子有些倨傲。
對她們這對前來投靠的親戚，雖面子上過得去，但骨子里並不十分瞧得上。
母親平日多是避著這位嫂子的。
“舅母是否同去，香荷表妹並未提起。母親放心，即便舅母去了，咱們看咱們的戲，禮數周到便是了。”洛葳安慰道。
秦氏點了點頭，沒再說什麼，轉身去給洛葳倒茶。
看著她略顯佝僂的背影，洛葳鼻尖一酸，更加堅定了要考取功名，讓母親揚眉吐氣的決心。
一下午，洛葳便靜下心來，伏案撰寫秦執布置的那篇策論。
不到傍晚，便已洋洋灑灑寫完了。
擱下筆，她舒展了一下身體，忽然覺得有些奇怪。
早上起來時，還明顯感到的腰背酸軟和身下的些許不適，此刻竟然都奇跡般地消失了？
下午寫了這麼久，竟然也一點沒覺得疲累？
她正納悶，紅綃進來問道︰“少爺，熱水備好了，可要現在沐浴？”
洛葳心里一虛，連忙擺手︰“不用你伺候，我自己來就行。你把水放在門口就好。”
紅綃有些奇怪，撓撓頭退下了。
洛葳獨自進了浴室，鎖好門，褪下衣衫。
果然，頸側、胸前、大腿等處，還殘留著幾處明顯的青紫痕和指印，訴說著昨夜的荒唐。
她臉頰發燙，趕緊跨入浴桶，用溫水浸泡著身體。
她再次確認，身體確實一點都不酸疼了，反而有種莫名的輕松感。
這到底是怎麼回事？
她想不明白，只能歸結于自己年輕，恢復得快。
……
與此同時，書房內的秦執卻感覺越來越不對勁。
下午處理公務時，他便隱隱覺得腰背開始發酸，腿根處也有些莫名的脹痛。
起初他並未在意，只當是久坐的緣故。
可後來，那酸痛感非但沒有緩解，反而愈演愈烈。
他忍不住站起身，活動了一下腰背，眉頭緊鎖。
這感覺來得太過詭異，加上額角那塊憑空出現的烏青……
這些怪異現象，莫非都與昨夜那個神秘女子有關？
想到這，他急忙喚道︰“來福！”
來福應聲而入︰“爺，有何吩咐？”
“搜尋可有了新的進展？”秦執的聲音帶著一絲煩躁。
來福面露難色︰“回爺的話，別院內外，所有可能接觸到的女眷、丫鬟、婆子、甚至粗使僕婦，都已查過，沒人有受傷或是疲憊之態，也沒有人言行異常。附近村落也初步探訪過，並未听說有陌生女子出入。那人，就像是憑空消失了一般。”
秦執的臉色陰沉得能滴出水來。
他強忍著身體的不適，冷聲道︰“昨日赴宴的所有人，包括各府帶來的小廝書童，都查過了？”
“凡登記在冊，有名有姓的，都查過了。”來福肯定地道，隨即他像是想到什麼，補充了一句，“除了各府的公子們及其隨從。爺，您的意思是……”
來福猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭。
難道昨夜為爺解毒的，並非女子，而是男人？
“閉嘴！”秦執厲聲喝斷，額角青筋直跳。
他強迫自己冷靜，但腦海中卻閃過昨夜的一些畫面。
水中混亂的糾纏，他似乎未曾看到對方的正面，掙扎間觸踫到的身體似乎也過于平坦？
當時他只以為是藥力所致，感覺錯亂，如今想來或許是真的。
這個念頭讓他一陣惡寒，猛地攥緊了拳頭。
不！絕不可能！
“胡言亂語！昨夜分明是女子！再去查，擴大範圍，重點排查別院周邊是否有年輕女子。我們之前的方向錯了，根本不是赴宴之人，而是附近村民無意闖入！”
來福听得一愣，但不敢質疑，只好應道︰“是！屬下這就加派人手去查！”