秦家別院。
後園有個極偏僻的池塘，平日里很少有人來。
是夜，月暗星稀。池水泛著微弱的粼光，四下里靜得只聞幾聲蟲鳴。
洛葳輕手輕腳地褪去男裝，只著一件薄薄的貼身小衣，悄然沒入水中。
涼意頓時包裹全身，她舒服地輕嘆一聲。
連日苦讀詩書，肩頸酸脹，趁著夜深人靜來這兒泡一泡，是她為數不多的愜意時刻。
她仰頭靠在池邊，閉上眼。
為了明年春闈，她已經許久沒有這般偷閑了。
三年前，病榻上的兄長洛巍緊緊握著她的手，那雙原本明亮的眼楮已深深凹陷下去︰“葳兒……洛家……不能就這麼倒了。父親蒙冤而死，我們這一脈就只剩你了。替兄考取功名，重振門楣，若有機會替父親翻案，這是唯一的出路……”
她記得自己當時顫抖著接過兄長遞來的身份文書，那薄薄的幾張紙卻似有千斤重。
那是兄長洛巍的身份憑證，從今往後，她就是洛巍了。
“欺君之罪，誅連九族。”母親秦氏得知她的決定後，哭得幾乎暈厥，“葳兒，你這是拿性命在賭啊！”
她何嘗不知？
可她們母女早已無路可退。父親洛青雲因卷入科舉舞弊案被罷官處死，家產抄沒，平日里深居簡出的兄長因此一病不起，最終撒手人寰。
若非母親出身長慶侯府，她們連最後的容身之所都沒有。
在侯府這些日子，她看盡了人情冷暖。
舅母表面客氣，背地里卻對她們百般嫌棄，府中下人也都勢利眼，明里暗里給她們使絆子。
母親為了她，忍氣吞聲，日夜擔驚受怕。
這一切，只有她考取功名，重振洛家，替父親平反，才能徹底改變。
今天趁著什麼事情，這里沒人，她才敢來好好沐浴一番。
水面忽然嘩啦一聲響！
洛葳驚得睜眼，還沒來得及驚呼，一個滾燙的身軀已經纏住了她。
一雙大手緊緊箍住她的腰背，呼吸噴灑在她的頸側。
“救……救我……”男人的聲音嘶啞得厲害。
洛葳渾身僵住，下意識便要掙扎呼救，可常年女扮男裝的習慣讓她硬生生壓住了本能。
她強迫自己冷靜——若是此時叫嚷起來，招來了人，她的女兒身必然暴露，那可是欺君的死罪！
她扭動身體，試圖掙脫。
但男子顯然神志昏沉，非但沒有松手，反而將她摟得更緊。
“幫幫我……”他斷斷續續地哀求，“事後我會報答……定會對你負責……”
混亂中，他摸索著抓住她的手，將一件東西塞進她掌心。
洛葳下意識握住，觸感溫潤，是塊質地極好的玉佩。
“以此為證……我……姓秦……”男人粗喘著，意識似乎更加模糊了。
秦？
洛葳猛地一怔。
這聲音……雖嘶啞異常，卻莫名的耳熟。
再加上這“秦”姓。
一個名字，電光石火般撞入腦海——秦執！
她的表哥，長慶侯世子，當今聖上跟前的紅人，更是年僅二十就高中狀元的驚世之才。
他性子是出了名的冷清，不近女色，常年一副冰山臉。
洛葳隨母親寄居侯府這段時日，見他的次數屈指可數，每次他都冷漠得仿佛陌生人。
他怎會出現在這里？
還這般……神志不清的模樣？
巨大的驚愕瞬間沖散了恐懼。
男子似乎已完全被藥性掌控，憑借本能開始急切地探尋。
洛葳渾身顫栗，卻僵著身子沒有動彈。
一個大膽且荒唐至極的念頭竄上心頭。
她這輩子，橫豎是不可能像尋常女子一樣嫁人生子了。
從她決定穿上男裝，接過亡兄遺願的那一天起，她就斬斷了這條退路。
日後科考若成，她是朝廷命官，更無婚嫁可能。若敗露，便是人頭落地。
眼前這人，雖意識不清，卻是京中無數貴女傾慕的秦執。
品貌才學，皆是頂尖……
她腦中一片混亂，心跳如擂鼓。
男人的親吻雨點般落下，竟讓她生出一種豁出去的沖動。
反正無人知曉。
反正她此生與男女情愛無緣。
索性幫了他，也讓自己嘗嘗從未體驗過的滋味。
兩全其美。
洛葳咬了咬唇，原本抗拒的手緩緩垂下，身體也默許了男子的進一步動作。
水中漣漪層層蕩開，淹沒了細微的喘息。
……
翌日清晨，長慶侯府彩雲苑。
紅綃捧著洗淨的男裝走進內間，就見自家“少爺”洛葳正對著銅鏡，一臉困擾地扯著衣領。
“少爺，該更衣了，今日還要去……”
紅綃的話戛然而止，她眼尖地注意到洛葳頸側有一處明顯的紅痕，再往下看，挽起袖口的手臂內側似乎也有幾點可疑的印記。
她嚇了一跳，急忙放下衣物上前，“您脖子上這是怎麼了？還有手臂！昨兒個晚上被蟲子咬了嗎？這別院的蚊蟲也忒毒了些！”
洛葳手一抖，慌忙將衣領拉得更高，臉頰泛起紅暈，眼神躲閃︰“沒事！就是……幾只臭蚊子！一會兒抹點藥膏就好了。”
紅綃一臉狐疑，總覺得那紅痕不似尋常的蚊蟲叮咬，但也沒再多問，只轉身去取衣衫。
不料洛葳彎腰去撿落在地上的書冊時，輕輕“嘶”了一聲，動作顯得有些別扭。
“少爺，您又怎麼了？”紅綃回頭。
“沒事，不小心摔了一跤，磕到膝蓋了。”洛葳趕忙站直，故作輕松地擺擺手，接過那身月白色的長袍，自己動手穿戴起來。
紅綃眼尖，瞥見她轉身時膝下隱約透出的擦傷痕跡，心里嘀咕︰這摔得可真不是地方，脖子手臂被蟲咬，膝蓋又摔破皮……
但她深知自家小姐秘密重大，凡事不宜多問，只好壓下疑慮，上前幫她束發戴冠。
收拾好了，洛葳強忍著腰背間隱隱的酸脹，努力挺直背，做出平日少年郎的模樣，往前廳去給母親秦氏請安。
飯桌上，秦氏見女兒坐立不安，時不時暗暗蹙眉，便關切問道︰“葳兒，可是身子不適？怎的這般坐不住？”
洛葳心里咯 一下，臉上發熱，只能硬著頭皮敷衍︰“娘，我沒事。就是昨夜失眠了，有些腰酸背疼罷了，不妨事。”
秦氏嘆了口氣︰“定是昨夜又熬夜苦讀了。葳兒，听娘一句勸，春闈雖要緊，但身子更是根本。若是累垮了，可如何是好？”
她壓低了聲音，“況且……你這身份，萬一熬出病來，請郎中瞧出端倪，那便是滅頂之災啊！”
“娘，我省得，您別擔心。”洛葳低下頭，不敢看母親的眼楮。
一想到昨夜池塘里的荒唐事，她的臉就更燙了，心跳也亂了幾拍。
“怎能不擔心？”秦氏放下筷子，眼中憂慮更甚，“你哥哥早逝，你父親……唉，我們母女二人如今寄居在你外祖府上，全指望你能替你哥哥完成遺願，考取功名，日後我們娘倆也算有個依靠。可這欺君之罪實在太嚇人了……”
“娘，”洛葳握住母親的手，語氣堅定，“我會小心再小心，絕不會讓人看出破綻。”
秦氏看著女兒，深知她性子執拗，只能無奈點頭︰“你心中有數便好。對了，”
她像是忽然想起什麼，“你舅舅方才派人傳話，說你表哥今日休沐，正在府中書房。他已打點好了，讓你用了早膳便過去，多多向你表哥請教文章。他可是狀元之才，若能得他指點一二，勝過你自個兒苦讀半年。”
“什麼？”洛葳聞言，臉色唰地一下白了。