民國十八年，也就是1929年11月下旬，西北軍主力被徹底擊潰，殘部退守陝西、山西邊界。
眼看西北軍失勢，為了保存實力的鎮嵩軍首領劉鎮華，公開向全國通電︰宣布鎮嵩軍正式脫離西北軍，擁護南京中央政府。
並且，願意接受南京政府的改編。
急需拉攏地方勢力，鞏固此次勝利的常老板，立即任命劉鎮華為第十一路軍總指揮，並允許其收編西北軍殘部，並駐防河南西部。
此時，劉鎮華的部隊就駐扎在陝縣，控制豫西通往陝西的咽喉要道。
陝縣，也稱陝州（今三門峽），屬河南省直轄縣。
深秋的風卷著黃沙，掠過豫西門戶陝縣城垣的斑駁磚牆。
陝縣縣城內戒備森嚴，街道上巡邏的士兵，雖然依舊穿著縫縫補補的破舊軍裝。
可肩膀上，已經縫上了印有的“第十一路軍”的新臂章。
這是劉鎮華通電全國、宣布脫離西北軍、歸順南京中央政府後，新獲得的番號。
此刻，劉鎮華的指揮部和住所，就設在陝縣城內唯一一座還像回事的院子內。
然而，投機成功的劉鎮華，似乎並不怎麼高興。
他坐在寬大的紅木書案後，手指無意識地摩挲著那份來自南京的委任狀，眉頭緊鎖，眼神里透著一絲不易察覺的焦慮。
為了在投靠南京時爭取更大的籌碼，也為了在即將到來的整編中佔據有利地位，他向常老板虛報了兵力——兩萬兩千人，一個軍的編制。
可現實是，他的麾下滿打滿算才一萬五千人。
當初投靠西北軍的時候，西北軍自己都窮的叮當響。
所以，劉鎮華只能自籌軍餉。
別看陝縣控制著陝西至河南的交通要道，經常可以收取“過路費”。（主要是鴉片）
可光一個陝縣，也養不起劉鎮華的一萬多人。
雖然，曾經擔任過陝西督軍的他，這麼多年來積累了不少財富。
可私產是私產！部隊是部隊，他怎麼舍得拿私產來貼補部隊。
也正是因為這個思想，導致他的部隊到現在，還穿著破破爛爛，打著補丁的軍裝。
就在他愁眉不展的時候，他的參謀長快步來到他面前，匯報道︰“報告總指揮，劉副指揮（劉茂恩）剛剛回來了，靈寶、伊川、澠池三縣……的“征兵”任務完成了。”
劉鎮華猛地抬起頭，眼中閃過一絲復雜的光芒——如釋重負，又帶著一絲狠戾。
他站起身，踱到窗邊，望著灰蒙蒙的天空，沉聲說道︰“好！總算是湊齊了。”
“走，去軍營！我要親自看看，得督促書霖、得英（萬選才）他們抓緊訓練！”
“南京的特派員隨時會到，絕不能讓人看出破綻！”
隨即，轉身就朝屋外走去。
陝縣縣城郊外的兵營內，塵土飛揚。
一萬多名老兵和新抓來的壯丁混雜在一起，進行著最基礎的隊列訓練。
口令聲此起彼伏，但隊伍松松垮垮。
這些被抓來的新兵們步伐凌亂，一個個眼神呆滯、茫然、憤怒、不甘和委屈。
而且，連軍裝還沒來得及換上。
而那些老兵們一個個衣衫雜亂，如同烏合之眾一樣，臉上還掛著不易察覺的麻木和輕蔑。
劉茂恩，劉鎮華的胞弟，以副指揮、64師師長身份親自督訓。
為了讓這些剛抓來的壯丁快點學會最簡單的站隊，齊步、跑步動作，劉茂恩將自己親兵全部派下場。
他的親兵們一個個臉色鐵青，手持馬鞭，不時厲聲呵斥動作遲緩的新兵。
鞭梢偶爾抽在地上，發出脆響，嚇得新兵們一哆嗦。
但凡有新兵做不對，一鞭子就甩過去。
如果踫上笨的、木訥的，直接揪出隊伍，當著所有人的面猛抽、猛打。
甚至，為了立威，已經打死了好幾個今天剛抓來的壯丁。
相對劉茂恩，65師師長萬選才的態度和耐性就好多了。
他臉上帶著淡淡的笑意，指揮著老兵們進行示範動作，並囑咐老兵們盡量不要打罵這些被抓來的壯丁。
就在這時，騎著高頭大馬的劉鎮華，在衛兵們的護衛下來到了校場。
劉鎮華的到來，讓演兵場上的氣氛陡然緊張。
劉鎮華一身筆挺的將官制服，領章上兩顆金星閃耀，馬靴 亮，威嚴地站在檢閱台上，目光如鷹隼般掃過整個操場。
看到劉鎮華來後，劉茂恩、萬選才等人，連忙走上前打招呼︰“總指揮...”
看到他們，劉鎮華那板著的臉，總算有了點笑意，微微頷首︰“嗯...”
走到校場台子中央，望著台下那混雜著驚恐、麻木、強作鎮定的面孔。
那根本就不像樣的隊形，以及那參差不齊的步伐，讓他心情更加煩躁了。
他強忍著內心的怒火，轉過頭去，聲音洪亮卻帶著不容置疑的威嚴的跟他們說︰“書霖、得英！時間緊迫啊！特派員可是說來就會來的！”
接著，他深吸一口氣，稍稍平復了一下情緒，繼續說道︰“這樣，我只給你們三天時間！”
他的語氣堅定而決絕，沒有絲毫商量的余地。
“三天！我要看到這些‘新兵’能像個兵樣！”
而後，特意叮囑道︰“最起碼，在特派員面前，得能整齊列隊！喊出整齊的口號吧！”
“尤其是精神面貌！你們看看他們那鱉式頭，一個個死氣沉沉的！這像話嗎？”他用手指著那些新兵，滿臉怒容。
“這讓特派員看了，不得笑話我第十一路軍都是烏合之眾！”
最後，他的聲音略微低沉了一些︰“到時候，讓我怎麼面對唐總司令和南京那邊啊！”
劉茂恩立刻挺直腰板，大聲應道︰“請總指揮放心！三天內，我保證把他們操練得像模像樣！誰敢掉鏈子，軍法從事！”他聲音洪亮，眼神卻透著一股子狠勁。
萬選才眼看劉茂恩都大言不慚的答應下來了，他還能說什麼，只能附和道︰“總指揮英明！卑職一定全力協助劉副指揮，加緊訓練，確保萬無一失！”
眼神深處卻閃過一絲憂慮——這抓來的壯丁，三天時間，能訓出來？
照著劉茂恩那脾氣，怕是有的殺一儆百了！
劉鎮華欣慰的點點頭，又說道︰“好！有這個決心就好！等下我披個條子，讓兄弟們這幾天都能吃上點葷腥！”
隨後，目光再次投向場下，眼神復雜。
望著自己手下這“兩萬大軍”，劉鎮華心情是怎麼都好不起來。
想當初，自己是多麼的風光，最多的時候，麾下有十萬大軍。
可這才幾年啊，就混成了這個光景。
就在他憂心忡忡，準備再叮囑幾句時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了演兵場的喧囂！
一名通訊兵騎著快馬，滿頭大汗地沖進演兵場，直奔檢閱台！
通訊兵翻身下馬，來到劉鎮華面前後，“啪”的敬了個禮，喘著粗氣匯報道︰“報告總指揮！參謀長讓我來通知您，特派員來了。”
劉鎮華聞言滿臉驚愕，連忙追問道︰“什麼？特派員來了！”
通訊兵望著臉色大變的劉鎮華，緊張的匯報道︰“是的，總指揮。唐總司令派來的特派員……已到城外！”
劉鎮華皺著眉頭，忍不住罵了句︰“他媽的！怎麼說來就來了！”
隨後，對同樣滿臉吃驚的劉茂恩和萬選才交代道︰“還他媽愣著干什麼！命令部隊操練起來！臨陣磨槍，不快也光啊！”
然後，對身後的副官說︰“你！馬上回去告訴夫人！讓她給我準備十根！不！三十根小黃魚！”
說這話時，劉鎮華心中都在滴血。
之後，也不等劉茂恩和萬選才又反應，就迅速翻身上馬，領著衛兵們策馬揚鞭朝城外疾馳而去。
劉鎮華走後，演兵場上，已經回過神的劉茂恩萬選才，連忙命令部隊趕緊開始訓練。
他們知道，劉鎮華這是要拿錢先拖住特派員了。
霎時間，校場內的呵斥聲、叫罵聲、士兵們雜亂的腳步聲匯成了一片。