就在李秀寧與丫鬟對著太原城牆自怨自艾之時，城內的唐國公府，卻是一片截然相反的熱鬧景象。
“快快快！把前廳再打掃一遍，地毯上的灰塵都拍干淨了！”
“小姐最愛吃的桂花糕，廚房備下了沒有？”
“老爺和夫人的茶，都換上今年的新茶！”
府中上百名下人僕役，在管家的指揮下，來回奔走，忙得腳不沾地。只因他們那離家許久的三小姐，今日終于要歸家了！
府邸正堂之內。
檀香裊裊，氣氛卻有些凝重。
唐國公李淵高坐主位，一身錦袍，面容威嚴，此刻卻緊鎖著眉頭，手指無意識地敲擊著身旁的梨花木扶手，發出“噠、噠”的輕響，顯露出他內心的不耐。
他的下手邊，坐著一位風韻猶存的貴婦人，正是李淵的正妻竇氏。她臉上帶著幾分期盼，又帶著幾分擔憂，時不時地望向門口。
堂下，還坐著三位氣度不凡的青年。
長子李建成，溫文爾雅，神情沉穩。
次子李世民，眼眸深邃，精光內斂，嘴角帶著一抹若有若無的笑意。
四子李元吉，則顯得有些桀驁不馴，眉宇間透著一股煞氣。
就在這時，一陣輕快的腳步聲從門外傳來。
“爹，娘！孩兒回來了！”
話音未落，一道靚麗的青色身影已經邁入了門檻。
正是李秀寧！
“秀寧！”竇氏臉上立刻綻放出慈愛的笑容，起身便迎了上去，拉住女兒的手，上下打量著，“哎喲，我的兒，可算回來了！讓娘看看，瘦了沒有？在外面吃苦了吧？”
李秀寧見到母親，心中的委屈頓時涌上幾分，眼眶微紅，搖了搖頭︰“娘，我沒事。”
說著，她掙開母親的手，走到大堂中央，對著李淵恭恭敬敬地行了一禮︰“女兒拜見父親。”
然而，李淵的回應，卻是一聲冷哼。
他冷冷地瞥了李秀寧一眼，聲音如同臘月的寒冰︰“哼！你還知道回來？翅膀長硬了，馬上要訂了婚的人，還在外面瘋跑，成何體統！我李家的臉，都快被你丟盡了！”
此言一出，大堂內的氣氛瞬間降至冰點。
“父親息怒。”一旁的李世民連忙起身，笑著打圓場，“二姐一路風塵僕僕，定然是累了，您就少說兩句吧。”
竇氏也心疼女兒，連忙將李秀寧拉到自己身後，對著李淵嗔怪道︰“老爺！秀寧這才剛進家門，有什麼話不能坐下好好說？非要一見面就訓斥她？”
她頓了頓，看著女兒那明顯不悅的神情，心中一軟，試探著說道︰“再說了，那柴家的婚事……若是秀寧實在不喜歡，依我看，不如……就別訂婚了？總不能為了這事，苦了咱們女兒一輩子啊！”
“糊涂！”
竇氏話音未落，李淵猛地一拍扶手，怒喝道！
說得輕巧！那柴紹有什麼不好的？出身名門，一表人才，文武雙全，對我家秀寧更是一片真心！這門親事，對我們李家而言，也是一大助力！你一個婦道人家懂什麼！”
李淵的目光如刀子般射向李秀寧，語氣不容置喙︰“我告訴你李秀寧！這門親事，由不得你任性！我把話放在這，二十歲之前，你必須和柴紹完婚！否則，就別認我這個爹！”
一字一句，如同一座大山，壓得李秀寧喘不過氣來。
她所有的委屈、憤懣、不甘，在這一刻徹底爆發！
“我不嫁！”
李秀寧猛地抬起頭，那雙美麗的眸子里，燃燒著倔強的火焰！
“柴紹好？他哪里好了？女兒連見都沒見過他！”
“說到底，還不是父親您看中了柴家的權勢和財力，想用女兒的婚事來為你李家的前程鋪路嗎？！”
她聲音越說越高，帶著一絲淒厲的嘲諷。
“要嫁，你自己嫁好了！我李秀寧的婚事，我自己做主！”
“放肆！！”李淵氣得渾身發抖，猛地站起身，指著李秀寧，手指都在顫抖。
就在這劍拔弩張，一觸即發之際，一個溫和的聲音從門外傳來，打破了這凝固的氣氛。
“伯父，秀寧這是怎麼了？誰惹她生這麼大的氣啊？”
眾人聞聲望去，只見一位身著華服，面如冠玉，舉止瀟灑的青年，正滿面春風地走了進來。
來人，正是柴紹！
他仿佛沒看到堂內緊張的氣氛，徑直走到李秀寧面前，柔聲說道︰“秀寧，你總算回來了，我可是等了你好久。”
李秀寧看到他，臉上的厭惡之色更濃，如同看到了什麼髒東西一般，後退一步，冷冷道︰“柴公子，我跟你不熟，請你離我遠點！”
柴紹臉上的笑容一僵，但很快便恢復如常，轉而對著李淵和竇氏恭敬地行了一禮︰“柴紹拜見伯父，伯母。”
李淵一見到柴紹，臉上的怒氣瞬間消散了大半，換上了一副和煦的笑容，仿佛剛才那個暴怒的人不是他一樣。
“哈哈哈，賢佷來了！快，快請坐！”他熱情地招呼著，還不忘回頭瞪一眼李秀寧，教訓道，“你看看！你看看人家柴紹！多好的孩子，知書達理，溫文爾雅！你那是什麼態度！”
“我……”李秀寧氣結，卻被竇氏死死拉住。
李淵懶得再跟她糾纏，擺了擺手，對眾人沉聲道︰“好了，都別站著了。今日叫你們來，還有一件更重要的大事！”
他看向長子李建成︰“建成，陛下旨意，讓你準備的糧草，可都備妥了？”
李建成雖然對那所謂的“鎮北侯”沒什麼好感，但還是立刻躬身回答︰“父親放心，早已準備就緒。
“嗯。”李淵點了點頭，臉色依舊凝重。
一旁的李元吉卻是不屑地冷哼一聲，撇嘴道︰“哼，區區三十多萬人，就想踏平高句麗？那乙支文德可不是吃素的！依我看，那秦牧怕是怎麼死在遼東的都不知道！”
“元吉！休得妄言！”李淵厲聲喝止，“那秦牧如今是陛下親封的征遼大元帥，聖眷正濃，豈是你能隨意非議的！”
話雖如此，他眼底深處，卻也閃過一絲不易察覺的輕蔑。
就在這時，一名侍衛從門外急匆匆地跑了進來，單膝跪地，聲如洪鐘！
“報——！”
“啟稟國公！鎮北侯秦牧所率三十五萬征遼大軍，先鋒已至城外，離我太原，不足二十里！”
什麼？！
此言一出，滿堂皆驚！
李淵臉色一肅，當機立斷，沉聲下令︰“來得好快！”
“建成、世民、元吉！柴紹賢佷也一道！隨我出城迎接！該做的表面文章，必須做足！”
說罷，他又冷冷地看了一眼滿臉不情願的李秀寧。
“還有你，也跟我一起去！”
“我李家的女兒，不能讓外人看了笑話！”