縣城西街上，突然刮起了風。行人匆匆，枯黃的樹葉在腳下翻來滾去。咯吱一聲，賭場小門被推開。李青河倉皇地走出來，目光茫然地朝四處望，雙手抱肩，不知所措。
賭場看守馬森目送李青河離去，嘴角露出笑容。
李青河餓的打晃,來到餛飩攤前。他在口袋中抓了幾把，什麼也沒有。他萬分惱羞，偷偷掐了一下大腿。接著，他穩住神，臉上又裝出肅嚴，對攤主喝道︰何成，來一碗餛飩，多加些蝦皮。
何成長聲應允，趕緊去煮餛飩。
李青河在邊上選個位置，端著架勢坐下。
餛飩端上來，湯面上飄著幾個蝦皮。李青河伸出筷子，夾起一個蝦皮，放進嘴里仔細地嚼。
又有幾人過來吃餛飩。李青河雙手捧起大碗，只一會兒，把一碗餛飩和湯水都吞進肚子。趁何成不注意，李青河嗖地站起，撒腿就跑。何成被人提醒，拎著舀勺猛追。
李青河踩到一塊卵石，突然摔倒。何成舉起舀勺，大喊︰你咋能這樣？李青河一言不發，趴在那里。
這時，李青雲和李青山走了過來。李青雲攔住何成，勸他息怒。李青河听到熟悉的聲音，恨不得把頭扎進地縫。
何成氣呼呼地說︰看看你家兄弟，吃完餛飩不給錢，還要跑。
李青山彎腰蹲下，用手掌托起李青河的下巴，凝視半晌，說︰你呀??????
李青河從地上爬起來，撢了撢衣服上的塵土，說︰出門忘了帶錢，下回補上不就行了，真小家子氣。
李青雲說︰何掌櫃，去給我們煮兩碗餛飩，等會兒連他的帳一起算。
何成不再說什麼，又去煮餛飩。李青河在後面喊︰再加一碗，我還沒吃飽呢。李青山抬起腳，做了個踹姿。李青河嘿嘿一笑，挨著李青雲坐下。三碗餛飩端上，呼著熱氣。李青河細嚼慢咽，變得斯文起來。
吃罷，李青雲把賬算了。何成給李青雲作了個揖，又瞪了李青河一眼。三個人離開餛飩攤，往前走。李青河走了一會兒，又停下。
李青雲問︰你怎麼回事？
李青河笑著說︰哥呀，能不能借我一些銀子？我想在城里做個小生意，掙點再回家。
李青雲怒道︰別以為我不知道，近日，你在馬如海的賭場可輸了不少，還想去翻本嗎？
李青河搶白道︰哥哥不要听別人亂嚼舌根子，我半年沒去那地方了。
李青雲說︰你好自為之吧。說完，不再理會對方，與青山一起奔了灤河碼頭。
這天，李青雲的好友徐鏡要從縣城過來。徐鏡在東北開了幾家紙店，與李青雲有多年生意往來。早晨，李青雲便叫青山趕著馬車到灤河碼頭接客人。李青雲到了紙坊，便去工棚查看生產過程。
約莫過了一個時辰，紙坊外傳來噠噠的馬蹄聲。
青山跳下車，在地上放一條板凳。他掀開藍布車簾，頭戴瓜皮帽的徐鏡探出身來。青山扶著徐鏡踩在板凳上，落了地。李青雲向客人作揖問候，徐鏡笑著還禮。兩人手拉著手，一起進了紙坊。
紙坊院子里有二十畝地大小，前面是場地，後面是工棚。場地上，幾個紙工正在晾曬樹皮和稻草。工棚里，傳出了碾子轉動、錘頭搗皮等各種聲音。
徐鏡三十左右，身穿長袍馬褂，雙目炯炯有神。他一臉笑容，隨著李青雲進了堂內。落座後，翠萍端上熱茶隨即退下。
李青雲問道︰徐兄，現在東北市場如何？
徐鏡嘆了口氣。說︰時局動蕩，有些難做啊。
李青雲道︰听說李鴻章等大臣已經奏請皇上和太後，要學習西方工業，但願能有所好轉。
徐鏡道︰說著容易，做起來難哪。
李青雲點了點頭。
中午，李青雲把徐鏡請到家里。中堂的飯桌上，擺滿了冷熱菜。李青雲拿來一壇藏了多年的貫頭山老酒，招待徐鏡。兩人一邊吃一邊談，心情大好。
這時，李青河突然從外面闖了進來。他面色蒼黃，進門就喊道︰長兄，救我。徐鏡被嚇了一跳，立刻放下酒杯。
李青雲心中不悅，沉下臉問︰青河，我這里有客人。
李青河愣了片刻，整理一下衣衫，上前一步，對著徐鏡深深施禮道︰原來是徐掌櫃光臨，青河這廂有禮。
徐鏡馬上站起身來，笑著還禮。
李青雲請徐鏡稍等，把李青河拉到門外幾米之處。他指點著李青河，小聲喝道︰你這般魯莽，有事稍後再說。
李青河朝中堂望了一眼，低垂著眉說︰哥哥不知，我家中斷糧，可憐那母子兩人。
李青雲嘆了口氣，叫他先回去。
李青河身子朝前晃了一下，做鞠躬狀。然後，他一跳一跳的跑了。
李青雲返回中堂，向徐鏡表示歉意。兩人又端起酒杯，對飲起來。
李青河到了門口，正巧遇到李青山。
李青山听了他的來意，用力推了他一下，喝道︰你成天游手好閑，總靠別人接濟，真不要臉。
李青河卻道︰兄弟，往上推兩輩，咱的先人可在一張桌子上吃飯，不分彼此呢。
李青山跺了一下腳，不再理他，快步進了院子。
李青河想起剛才看到的一大桌子菜肴，喉頭滑動，咽下一大口吐沫。
傍晚，李青河從外面閑逛回來，正遇到李青山背著一袋子米進了他的小院。他心中竅喜，眉梢上揚起來。
李青山見到李青河，怨道︰真是，我們欠了你的。
李青河嘿嘿一笑，說︰把米袋放西屋吧。
李青山听了，嗖地把米袋子放下，怒道︰你自己去放，不識抬舉的東西。
李青河的臉色頓時煞白，小聲回道︰都是自家兄弟，莫要生氣。
李青山道︰你家我叔曾經對我們哥兒倆有好處，這是回報，你可要掂量著消磨。
這時，李陳氏正在屋里給兒子庭高喂奶。听到外面爭吵，她趕緊把兒子扔到土炕上，慌忙系著紐扣跑出來。李青山臉色通紅，立刻轉過頭去。
李陳氏給李青山作了個揖，道︰謝大哥周濟我們，謝二弟老遠過來。說完，她彎下身，去拎米袋。
李青山大聲道︰嫂子莫管，讓他扛進去。
李陳氏輕輕推了一把男人，說︰你呀。
李青河把米袋子抱起，送進屋里。李陳氏請李青山進屋喝碗水再歇會兒，李青山擺擺手走了。
李陳氏小聲埋怨男人︰你呀。
李青河撇了撇嘴，說︰當初，要不是咱家老爺子，他們小哥兒倆就掉灤河淹死了。
你呀。李陳氏又說一聲，便沒了下音。
窗欞上剛剛還有殘光跳躍，突然暗了下去。黑幕，從四下包裹而來。李青河哼著小曲，把油燈點著了。
快去洗米，我要吃干飯。李青河說完，往炕頭一躺。很快，便傳出鼾聲。