咸豐十一年（1861年）早春，張善繼統率白蓮教五旗軍在山東丘縣起義。七月，咸豐帝駕崩于熱河，六歲的同治帝倉皇登基。葉赫那拉氏垂簾听政，掌控了朝廷的實權。
在冀東地區遷安縣，有個小村子叫李家窩鋪，李家窩鋪很早便有了抄紙作坊，綿延數家。紙匠們聯手眾籌，在村中央為蔡倫修了一座祖師爺廟。
每年廟會，四下民眾皆來祭拜。這一帶，李青雲的紙坊規模最大，聲譽也好。
這天，李青雲的媳婦臨產，在屋里疼的大呼小叫。
李青雲臉上淌著汗，焦急地候在屋外。過了好一陣，里面傳出嬰兒的啼哭聲。女佣田媽興沖沖地跑了出來，朝他作著揖說︰大爺，給你道喜。
李青雲忙問︰生的男孩還是女孩？
田媽說︰是少爺。
李青雲說了一聲“好”，便快步進了產房。
接生婆和丫頭翠萍正在水盆前給嬰兒擦洗身體，李何氏躺在炕里，面色蒼白，眼里盈著亮。
李青雲先到炕邊，沖她抱了抱拳，說︰多謝夫人，又為李家添一男丁，你受累了。李何氏微微一笑，欠身回禮。
此時，翠萍已為嬰兒擦干淨身體，用一塊紅布包住，只露出一張小臉。
李青雲過去，滿臉堆笑地望著兒子。翠萍雙手托著，把嬰兒遞到李青雲手里。李青雲小心翼翼地抱著，貓下身子，在那張小臉上親了一口。
接生婆和翠萍都半蹲下，給李青雲作揖道喜。
李青雲笑著回應，把嬰兒謹慎地送到妻子懷里。他從口袋里掏出一枚銀子，賞給接生婆。
接生婆囑咐李何氏幾句，笑眯眯地告辭了。
李青雲又對翠萍說︰這幾個月，翠萍辛苦了。
翠萍給李青雲作揖道︰大爺，侍候夫人是我應做的。
李何氏道︰翠萍分外精心，賞是要給的。
李青雲說︰這樣，翠萍今年的工錢翻一番。
翠萍立刻給李青雲夫妻跪下，道謝。
夕陽西下，數道陽光披在李家青瓦門樓上。
李家二爺李青山肩扛兩米長的魚竿，拎著半桶鮮魚，五歲大佷子庭秀緊隨其後，興沖沖地從灤河西壩趕回來。剛到門口，他們便看見翠萍帶著笑意從走廊穿行過來。
李青山問︰我嫂子生了沒？
翠萍給李青山作了個揖，說︰恭喜二爺，生了，是個少爺呢。
李青山听了，哈哈大笑，把木桶遞過去，喊道︰快去，給我嫂子熬湯補補身子。翠萍接過木桶，奔廚房去了。
庭秀蹦起來，叫道︰我有弟弟嘍，我有弟弟嘍。說完，像個泥鰍似的從二叔身後鑽到前面，就往後院跑。李青山伸出手，卻沒拉住庭秀。他索性慢下步子，笑呵呵地往中堂里去。
李青雲正坐在中堂喝茶，李青山走了進來。隔著幾步遠，李青山站定身子，給李青雲作揖道喜。李青雲還禮道︰同喜，同喜。兩個人正在談論給親朋送信之事，門外傳來“通通”的腳步聲。
李青雲坐在那里沒動，微微皺起眉。李青山站起身，瞪著眼楮看著門口方向。
恭喜大哥！恭喜呀。一個瘦矮個子大步走進來。他身穿灰布長裙，挨著靴子的地方沾了些許土面，一根枯黃的辮子耷拉在前胸上。此人喚作李青河，乃李青雲同族的一個兄弟。
李青河彎下身去，抱拳作揖，給李青雲道喜。李青雲還禮，然後伸手扶他。李青河卻不起身，雙拳展開，說道︰哥哥呀，今兒個喜錢可不能少的。
李青雲滿面紅光，把一串銅錢放在他手上。李青河仍然沒抬頭，掌心朝上。
李青雲微微一笑，便又遞給他一枚銀子。
李青河這才直起身來，說︰多謝大哥。
過了一陣，李青山從偏房里拿出三掛鞭，去了大門口。李青河低著頭，拎著長袍衣角跟著出去，免得它再被靴子踩到。
鞭 里啪啦響起來，紅色的紙屑亂飛，空氣里彌漫著嗆人的味道。響聲壓下去，煙霧還未散盡。李青河便蹲在地上，把灑落的鞭撿起來，裝進口袋。李青山瞪他一眼，搖搖頭。
突然一聲響，不知哪只鞭把李青河的口袋炸開了花。李青河驚的臉色蒼白，像猴子似的竄跳起來，尖叫兩聲。
李青山放聲大笑，學著李青河的怪模樣。
李青河窘的紅了臉，不再言語，像吃了啞巴藥。
看看，那銀子還有沒？李青山揶揄道。
不久，李青雲給二兒子起名李庭琚、字顯庭。
建昌營鎮是個千年古鎮，商賈雲集，四通八達，自古有“拉不敗的建昌營”之說。此鎮距離李家窩鋪三十余里，西街有個紙市，專門經營各類紙品，吸引著各路來客。
這天，李青雲和弟弟李青山拉了一大車紙，卸到紙店。時間尚早，他們便趕著空車在老街游逛。
累了，他們便到廟嶺上馬家包子鋪門前，準備吃完飯再回李家窩鋪。
這時，一個身材高大、發辮凌亂，穿著粗布長衫的男子迎面走來。他的背後斜掛一把短刀，系著一個包袱。突然，這個男子左右搖晃幾下，撲通一聲栽倒在地。
李青雲緊步過去，把男子翻過身。撫其脈，無大礙。男子臉色蒼白，呼吸時急時緩。李青雲讓青山去跟包子鋪要一碗涼水，給男子喝下。男子睜開眼，仍言語無力。李青雲又叫青山去買幾個包子。男子接過，狼吞虎咽下去，這才坐穩身子。
過一陣，李青雲邀請男子一起去包子鋪。男子面露窘狀，連連擺手。
李青雲笑著說︰兄台不必客氣，就當交個好友，隨我去就行了.男子嘆了口氣，與他們進了包子鋪。包子鋪的馬掌櫃掀開門簾，把他們迎進去。
吃飯間，李青雲並不追問男子的來由。男子獨自吃了兩屜包子，喝了三碗羊湯。
走出包子鋪，李青雲將一枚銀子給了男子。男子大驚失色，跪在地上。
李青雲拉起他說︰兄台，不必客氣。
男子雙手抱拳，深彎下腰，幾番作揖道謝，詢問恩人尊姓大名。李青雲笑而未答，與青山上車，一路南去。
男子愣在那里，不知所措。
馬掌櫃走過來，告訴他︰那位幫你的人是李家窩鋪的李青雲、李大爺呀。
男子听罷，臉上滑滿淚水。
男子名叫沈廣，山東人氏，因家中遇難，來冀東投靠親戚。他的盤纏突然被偷，雖身懷武藝，卻不肯做違法之事。此次昏倒在建昌營街頭，巧遇貴人李青雲。