四人一行，迅速離開了那片彌漫著血腥氣的空地，重新沒入濃密的瘴氣之中。林峰和林婉兄妹二人受傷不輕，尤其是林峰，內腑受創，氣息紊亂，需要立刻療傷。
“二位恩公，前方不遠有一處我們林家開闢的臨時洞府，還算隱蔽，可否先去那里稍作休整？”林峰強忍著傷痛，提議道。
陶眠與石頭對視一眼，點了點頭。他們也需要一個安全的地方處理收獲，並了解這對兄妹的底細。
在林峰的指引下，他們七拐八繞，來到一處被藤蔓遮掩的山壁前。林峰掐了個法訣，山壁上靈光一閃，露出一個僅容一人通過的洞口。洞內頗為寬敞干燥，還布置了簡單的聚靈陣和防御禁制，顯然林家在此經營已久。
進入洞府，林婉立刻拿出療傷丹藥給兄長服下，自己也盤膝調息。陶眠則示意石頭警戒洞口，自己則開始檢查那三株清心草。
草葉晶瑩，散發著清涼的氣息，確實是上品。他小心地將其收好，心中盤算著如何利用它們煉制更高級的解毒丹，以備深入山脈之需。
約莫一個時辰後，林峰傷勢稍穩，臉色恢復了些許紅潤。他再次鄭重地向陶眠和石頭道謝︰“今日若非二位恩公仗義出手，我兄妹二人恐怕已遭毒手。大恩不言謝，日後若有差遣，林峰萬死不辭！”
林婉也盈盈拜謝，美眸中充滿了感激。
陶眠擺了擺手，問道︰“林道友不必多禮。看二位身手不凡，想必出身不凡，為何會來這萬瘴山脈冒險？”
林峰嘆了口氣，臉上露出一絲憂色︰“不瞞恩公，家父乃是萬瘴山脈外圍‘楓葉城’林家的家主。前些時日，家父為煉制一味丹藥，深入山脈采集一味主藥，不慎被一種罕見毒蟲所傷，那毒素極為詭異，尋常解毒丹無效，唯有以清心草為主藥煉制的‘清靈化毒丹’方可化解。我兄妹二人救父心切，便冒險前來，沒想到……”
楓葉城林家？陶眠心中一動。楓葉城是萬瘴山脈外圍最大的人類修士聚集地之一，林家據說也是城中頗有勢力的家族。這倒是個不錯的消息來源。
“原來如此。”陶眠點了點頭，“黑煞這群人，在此地盤踞很久了？”
林峰臉色凝重︰“黑煞是萬瘴山脈一股臭名昭著的流寇，手段狠辣，睚眥必報。他們首領‘黑煞老鬼’乃是築基後期的高手，手下還有幾個築基中期的頭目。今日我們殺了他們的人，他們絕不會善罷甘休。”
築基後期！陶眠眉頭微皺。這確實是個麻煩。雖然他和石頭聯手未必怕一個築基後期，但被這樣一個地頭蛇盯上，後續行動必然束手束腳。
“看來，我們得盡快離開這片區域了。”陶眠沉吟道。
林峰連忙道︰“二位恩公若是不嫌棄，可隨我們一同返回楓葉城。林家雖不算頂尖勢力，但在城中還有些根基，可保二位安全。而且，恩公也需要清心草，家中有煉丹師可代為煉制清靈化毒丹，或許還能有余丹贈與恩公。”
這個提議很有誘惑力。楓葉城相對安全，可以暫避風頭，還能借助林家的資源煉丹和打探消息。但同樣，也會卷入林家的恩怨，並且行蹤更容易暴露。
陶眠沒有立刻答應，而是看向石頭︰“石厲，你覺得呢？”
石頭沉聲道︰“師父，全憑您做主。不過，黑煞勢大，暫避鋒芒確是上策。”
陶眠思索片刻，點了點頭︰“好，那就叨擾林道友了。”
林峰大喜︰“恩公太客氣了！我們這就動身，趁黑煞還未反應過來，盡快返回楓葉城！”
四人稍作休整，便立刻啟程。林峰對路徑十分熟悉，帶著他們專走隱蔽小道，避開了一些常見的危險區域和可能有的眼線。
一路上，陶眠有意無意地向林峰打听萬瘴山脈和外界的情況。林峰感激救命之恩，自然是知無不言。
從林峰口中，陶眠得知了不少有用的信息︰
萬瘴山脈廣闊無垠，分為外圍、內圍和核心區域。外圍相對安全，有楓葉城等幾個修士聚集地；內圍則危險重重，妖獸橫行，瘴毒更烈，但也有更多天材地寶；核心區域則是禁地，傳說有元嬰老怪甚至更恐怖的存在盤踞，無人敢深入。
青嵐宗的勢力確實延伸到了這一帶，主要是在幾個重要資源點和通往山脈深處的要道上設有據點，進行巡查和資源收集。最近似乎確實在加強巡查力度，但具體原因不明。
關于“異寶出世”的傳聞最近在山脈深處流傳，引來了不少高手，但真假難辨。
這些信息讓陶眠對所處的環境有了更清晰的認知，也讓他更加謹慎。青嵐宗的動向，讓他隱隱有些不安。
經過兩日的謹慎趕路，四人終于有驚無險地抵達了楓葉城。
楓葉城坐落在兩座大山之間的谷地，城牆高大，由巨大的青石壘成，上面刻滿了防御陣紋，靈光閃爍。城門口有修士守衛，進出都需要繳納靈石或檢查身份。
林峰亮出身份令牌，守衛立刻恭敬放行。進入城內，一股喧囂熱浪撲面而來。寬闊的街道兩旁店鋪林立，酒樓、客棧、法器鋪、丹藥坊、材料店應有盡有，行人如織，各色修士穿梭其中，氣息強弱不一，但整體水平明顯高于瘴邊集。
林峰直接將陶眠和石頭帶到了城西一處佔地頗廣的府邸前，門匾上寫著“林府”兩個大字。早有下人通報，一位管家模樣的老者迎了出來，看到林峰兄妹安然歸來，喜極而泣。
“福伯，快安排兩位恩公到‘清雅苑’休息，不可怠慢！”林峰吩咐道，隨後又對陶眠拱手，“恩公，我先去為家父療傷，稍後再設宴為二位接風洗塵！”
陶眠拱手回禮︰“林道友請便。”
清雅苑是林府一處獨立的院落，環境清幽，設施齊全。陶眠和石頭總算暫時安頓了下來。
關上房門，布下簡單的隔音禁制，師徒二人才松了口氣。
“師父，這楓葉城果然繁華，林家看起來勢力不小。”石頭低聲道。
陶眠點了點頭︰“嗯，暫時在這里落腳是明智之舉。我們可以借助林家的資源，煉制丹藥，打探消息，也能避開黑煞的鋒芒。不過，也要保持警惕，不可完全依賴林家。”
“弟子明白。”
當晚，林峰設下豐盛的宴席款待陶眠和石頭。席間，林家家主，一位面色蒼白但眼神銳利的中年人林震天（已服用清靈化毒丹，傷勢穩定）親自出面道謝，態度十分誠懇。賓主盡歡。
宴後，林峰將煉制好的三顆“清靈化毒丹”交給了陶眠，品質上乘。陶眠收下丹藥，又向林震天打听了一些關于萬瘴山脈深處和青嵐宗的消息，但林震天所知也有限，只提醒他們山脈深處異常危險，非金丹修士不可輕易深入。
回到清雅苑，陶眠看著手中的丹藥，心中漸漸有了下一步的計劃。
先利用林家的資源，盡快提升實力（主要是石頭的實力），煉制更多保命丹藥和符 。同時，通過林家的渠道，更深入地了解萬瘴山脈和青嵐宗的動向。待準備充分後，再圖深入山脈，尋找關于“桃花源”和那“冰冷鎖鏈”的線索。
黑煞的威脅，青嵐宗的搜尋，山脈深處的秘密……前路依舊布滿荊棘。
但此刻，在這暫時的避風港里，陶眠感受到的，不是畏懼，而是一種久違的、名為“冒險”的興奮。
這仙途，果然不會讓人無聊啊。
他看了一眼窗外楓葉城璀璨的燈火，對石頭笑道︰“徒兒，好好休息。明天開始，咱們得抓緊時間‘充電’了。”
“是，師父！”石頭眼中也燃起了斗志的火焰。
新的舞台，新的挑戰，已然拉開序幕。