第二日天剛亮，劉滿倉就帶著老陳和兩個衙役，去了城西的村莊。
村里靜悄悄的，土坯房的煙囪大多沒冒煙，偶爾能听見幾聲孩子的哭鬧。他們走到一戶人家門口，只見院門虛掩著，里面傳來咳嗽聲。劉滿倉推門進去，看見個中年漢子躺在床上，蓋著床破棉絮，臉色蠟黃，旁邊個婦人正用勺子給他喂水。
“這位大哥，您這是怎麼了？”劉滿倉上前問道。
婦人抬頭，見是穿著官服的人，嚇了一跳，連忙站起來行禮︰“大人……我男人得了肺癆，沒錢治，只能在家躺著。”
劉滿倉看了眼屋里的陳設——土炕、破桌子、牆角堆著些干草，沒有一件像樣的家具。“家里的田呢？”他問。
“田……”婦人眼圈紅了，“租的是趙老爺家的田，今年鬧蝗災，沒收成，交不上租，田被收回去了。現在只能靠挖野菜過日子，可天冷了，野菜也挖不到了。”
這時，里屋傳來孩子的哭聲，婦人連忙跑進去，抱著個瘦得只剩皮包骨的孩子出來，孩子的臉蠟黃，嘴唇干裂，哭起來都沒力氣。
劉滿倉心里發酸，從懷里摸出些碎銀子，遞給婦人︰“先去給孩子買點吃的，再給大哥抓點藥。”
婦人接過銀子，“撲通”一聲跪下，連連磕頭︰“多謝大人！多謝大人！”
從那戶人家出來，劉滿倉又走了幾戶，情況都差不多——要麼田被鄉紳收回，要麼交完租子就沒了余糧，只能靠救濟過日子。只有一戶人家，院里種著菜，煙囪冒著煙，看著還算殷實。
他推門進去，看見個老農正在劈柴，動作麻利，不像其他農戶那樣面黃肌瘦。“老丈，打擾了。”劉滿倉拱手。
老農放下斧頭，上下打量他，見他穿官服，卻沒像其他官員那樣擺架子，便笑道︰“是新知縣吧？我听說你昨天到了。”
“老丈認識我？”劉滿倉有些驚訝。
“村里的人都知道了。”老農搬來個小板凳，“坐吧。我姓周，叫周老實。家里有三畝田，是自己的，不是租的，所以日子還過得去。”
劉滿倉坐下，問︰“村里像您這樣有自己田的，多嗎？”
周老實搖頭，嘆了口氣︰“不多，也就三四戶。大部分人的田，都被王老爺、趙老爺他們佔了。他們用低價買，要是不肯賣，就找借口把人抓起來，最後田還是得歸他們。前幾年，村東頭的李老三，就是因為不肯賣田，被趙老爺的家丁打斷了腿，最後還是把田交了出去。”
“就沒人告官嗎？”劉滿倉問。
周老實嗤笑一聲︰“告官？前幾任知縣，要麼收了鄉紳的錢，要麼怕他們背後的靠山，誰會管咱們百姓的事？再說，鄉紳們都有功名，按規矩，百姓不能告士紳，告了也是白告。”
劉滿倉沉默了。他知道周老實說的是實情——清朝的律法規定，士紳享有“特權”，百姓不能直接控告士紳，必須通過地方官轉達，而地方官往往偏袒士紳。這也是官紳一體納糧難以推行的原因之一。
“要是……我能讓鄉紳和百姓一樣交糧納稅，你們願意支持我嗎？”劉滿倉看著周老實，認真地問。
周老實愣了愣，隨即眼楮亮了︰“大人說的是真的？要是真能這樣，那我們百姓就有救了！我第一個支持您！村里的人，只要知道您是為我們好，肯定都會支持您！”
從村里回來，劉滿倉心里有了底。他立刻讓人貼出告示，定于三日後在縣衙大堂召開鄉紳會議，商議稅賦事宜。
告示貼出去的當天下午，王德全就來了縣衙。他還是那副笑眯眯的模樣，手里提著個食盒，里面裝著燕窩、魚翅，說是“給知縣老爺補補身子”。
劉滿倉沒接食盒，直接道︰“王會長來，是為了三日後的會議吧？”
王德全放下食盒，嘆了口氣︰“知縣老爺，實不相瞞，我是來勸您的。官紳一體納糧這事兒，在京城都沒推行開，咱們清豐縣小地方，就別折騰了。您剛到任，先安穩幾年，等熟悉了情況再說，不好嗎？”
“安穩幾年？”劉滿倉冷笑，“百姓都快餓死了，我怎麼安穩？王會長，你家里有一千兩百頃田，卻只按三百頃報稅，剩下的九百頃，每年少交兩萬七千石糧。這些糧，夠全縣流民吃半年。你覺得，我能眼睜睜看著百姓餓死，而你們卻錦衣玉食嗎？”
王德全臉上的笑徹底沒了，語氣也冷了下來︰“劉知縣，說話可得有憑據。誰告訴你我家有一千兩百頃田？那都是謠言！我家在冊三百頃，就是三百頃，多一畝都沒有。”
“有沒有，查一查就知道了。”劉滿倉拿出那本冊子，放在桌上，“這是前幾任知縣留下的稅賦冊子，上面寫得清清楚楚。三日後的會議，我會請各位鄉紳核對田畝數，按實際田畝交糧納稅。”
王德全的臉漲成了豬肝色，他猛地站起來，指著劉滿倉︰“你別不識抬舉！清豐縣的鄉紳，不是你能惹的！趙老爺是禮部侍郎的表親，你要是敢動他，小心烏紗帽不保！”
“烏紗帽算什麼？”劉滿倉也站了起來，目光堅定，“我既然當了這個知縣，就不是為了烏紗帽，是為了百姓。別說趙老爺是侍郎的表親，就是皇帝的親戚，該交的糧，也得交！”
王德全氣得渾身發抖，甩袖就走︰“好！好！你等著！三日後，我倒要看看你怎麼收場！”
王德全走後，老陳擔憂地說︰“老爺，您把他得罪慘了，他肯定會聯合其他鄉紳對付您。”
“我不怕。”劉滿倉拿起冊子，“只要百姓支持我，他們就奈何不了我。對了，你去把那個李秀才請來，我有事找他。”
老陳愣了愣︰“李秀才？就是那天迎接您時，站在最後面的那個？”
“對。”劉滿倉點頭，“我看他不像其他鄉紳那樣油滑，或許能幫上忙。”
半個時辰後，李秀才來了。他還是穿那件粗布長衫，手里抱著卷書，見了劉滿倉，恭敬地行禮︰“學生李青，見過知縣老爺。”
“坐吧。”劉滿倉指了指椅子，“我找你來，是想問問你，對官紳一體納糧，你怎麼看？”
李青愣了愣，隨即道︰“學生覺得，這是好事。士紳享有特權，久矣。百姓終歲勞作，卻要承擔大部分稅賦，而士紳不耕不織，卻坐享其成，實在不公。只是……”他頓了頓，“推行起來，怕是阻力重重。鄉紳們大多有功名，又與朝中官員有聯系，不好得罪。”
“你說得對。”劉滿倉點頭，“但我還是要推。我需要有人幫我整理鄉紳的田畝資料，核對稅賦數字。你是秀才，識字斷文，又熟悉縣里的情況，能不能幫我這個忙？”
李青猶豫了一下，隨即抬起頭，眼里閃過一絲堅定︰“學生願意。學生雖然是鄉紳子弟，但也看不慣他們欺壓百姓的行徑。能為百姓做些事，是學生的榮幸。”
劉滿倉心里一喜，連忙拿出冊子︰“好！那咱們現在就開始。你先把縣里所有鄉紳的名字、功名、在冊田畝數整理出來，再和實際田畝數對比，列出差額。三日後的會議，咱們要用這些數據說話。”
接下來的兩天，劉滿倉和李青幾乎沒合眼。他們趴在書桌上，一頁頁核對冊子上的數字，又派人去各村調查，收集鄉紳佔田的證據。李青果然細心，不僅整理出了詳細的表格，還找出了幾個被鄉紳逼迫賣田的農戶，記下了他們的證詞。
到了第三天早上，表格終于整理好了。劉滿倉看著桌上厚厚的一疊紙，心里松了口氣。這時，老陳匆匆跑進來︰“老爺，不好了！外面來了好多鄉紳，還有些家丁，手里拿著棍棒，說是要找您‘理論’！”
劉滿倉走到門口，只見縣衙門口擠滿了人，王德全和一個穿錦袍的中年人站在最前面。那中年人約莫五十歲，面色紅潤，眼神傲慢，腰間掛著塊很大的玉佩，想必就是趙富貴。
“劉滿倉！你給我出來！”趙富貴叉著腰，嗓門洪亮，“你憑什麼要我們交糧納稅？我們是士紳，享有免稅特權，這是朝廷的規矩！”
劉滿倉走出去，站在台階上，目光掃過人群︰“朝廷的規矩？雍正元年，皇上就頒布了新政，推行官紳一體納糧。這才是現在的規矩！你們佔著全縣過半的田畝，卻不交稅，讓百姓承擔所有負擔，這是哪門子的規矩？”
“新政？”趙富貴冷笑，“那是京城的規矩，管不到我們清豐縣！我表兄是禮部侍郎，他都沒說要交糧，輪得到你一個小小的知縣指手畫腳？”
“就是！我們不交！”人群里的鄉紳們跟著起哄，家丁們也揮舞著棍棒，場面亂糟糟的。
劉滿倉沒慌，轉身對身後的衙役道︰“把桌上的表格拿出來，念給大家听！”
衙役們立刻把表格拿出來，站在台階上，大聲念道︰“王德全，在冊田畝三百頃，實際佔田一千兩百頃，差額九百頃，應補交糧兩萬七千石……趙富貴，在冊田畝五十頃，實際佔田兩千頃，差額一千九百五十頃，應補交糧五萬八千五百石……”
每念一個名字，人群里就安靜一分。那些鄉紳的臉色，從傲慢變成了驚訝，再變成了慌張。尤其是趙富貴，听到自己的差額時，臉都白了，指著劉滿倉︰“你……你胡說！我沒有那麼多田！”
“是不是胡說，問問百姓就知道了。”劉滿倉朝人群外喊了聲，“周老實，你們進來吧。”
只見周老實帶著十幾個農戶，從人群外走了進來。他們手里拿著地契、租約，還有些被打斷的農具。周老實走到台階前，舉起手里的地契︰“大人，這是我鄰居李老三的地契，五年前被趙富貴用武力搶走，現在地契還在我們手里！”
另一個農戶舉起租約︰“我租的是王德全家的田，每年要交七成的租子，今年沒收成，交不上租，就被趕出來了！”
越來越多的農戶站出來，訴說自己被鄉紳欺壓的經歷。人群里的百姓們听了，都義憤填膺，紛紛指責鄉紳們的惡行。那些家丁見百姓人多，也不敢再揮舞棍棒，悄悄往後退了退。
趙富貴和王德全的臉一陣紅一陣白，想反駁，卻被百姓們的指責聲淹沒。王德全拉了拉趙富貴的袖子，低聲道︰“趙老爺，咱們先撤吧，百姓們情緒激動，再鬧下去，怕是要出事。”
趙富貴狠狠瞪了劉滿倉一眼，咬牙道︰“好！劉滿倉，你有種！咱們走著瞧！”說完，帶著鄉紳和家丁們，灰溜溜地走了。
百姓們見鄉紳走了，都歡呼起來。周老實走到台階前，對著劉滿倉深深一揖︰“知縣老爺，您是好官啊！我們百姓，終于有盼頭了！”
劉滿倉連忙扶起他，心里暖暖的。他知道，這只是第一步，接下來，還有更難的仗要打。但只要有百姓支持，他就有信心，把官紳一體納糧推行下去，給清豐縣的百姓，裝滿糧倉。