“切，誰有興趣看你。”
“你！”
沈寒聲氣結，脫口而出。
“真沒興趣？那你有本事別總欺負我們！”
說完，她才意識到失言，臉頰瞬間爆紅，猛地關上了房門，背靠著門板，心髒砰砰直跳。
張靈在門外愣了一下，隨即反應過來。
看來昨晚這丫頭果然看到了些什麼。
他來到客棧樓下，便看到香兒裊裊婷婷地走了過來。
“張公子，”香兒微微一福。
“縣令大人有請，請您去縣衙一敘。”
縣令？
“好，我這就去。”張靈點頭。
對守在門外的趙兵和石頭低聲交代。
“你們守在這里，保護好寒聲，等我回來。”
“是！東家放心！”
張靈隨著香兒坐上馬車。
車廂內，他看著對面小家碧玉、容貌甜美的香兒。
心念一動，從系統空間中取出一支質地溫潤、雕工精美的玉簪。
“香兒姐姐，多日不見，你愈發漂亮動人了。”張靈臉上掛著迷人的微笑，將玉簪遞了過去。
“這是小弟的一點心意，還望姐姐笑納。”
香兒看到那玉簪，眼中閃過一絲喜愛，但還是推辭道。
“張公子，這太貴重了，奴婢不能要。”
張靈卻不由分說，輕輕握住她的縴手，將玉簪塞入她手中，觸手一片溫軟滑膩。
“姐姐務必收下，這只是小弟的一番心意，不成敬意。”
這略顯親密的舉動讓香兒臉頰緋紅，嬌嗔地看了他一眼。
最終還是收下了簪子。
“那……那就多謝張公子了。”
“香兒姐姐，”
張靈趁機壓低聲音問道︰“不知這次縣令大人召見，所為何事？能否透露一二，也好讓小弟有所準備。”
香兒猶豫了一下，看了看車外，才湊近一些，用極低的聲音道。
“好像……是與前幾日富家和黑虎幫內斗，死傷慘重的事情有關。”
“大人似乎懷疑此事與公子有關……公子，您要小心應對。”
張靈心中頓時一沉。
果然，該來的還是來了。
那老狐狸終究還是懷疑到自己頭上了。
不過幸好自己手腳干淨，沒有留下任何把柄。
“多謝香兒姐姐提醒。”
張靈真誠道謝，隨即又笑道︰“有機會，姐姐可以來我的新基地看看，雖比不得縣城繁華，卻也別有一番氣象。”
“張公子邀請，奴婢自是願意。只是……您就不怕家里的三位美嬌娘吃醋嗎？”香兒掩嘴輕笑，眼波流轉。
“嘶——”
張靈故作苦惱地吸了口氣。
“這倒是個問題……那不如，咱們私下找個時間，游山玩水可好？”
“呸！”
香兒輕啐一口，臉頰更紅。
“登徒子！二夫人果然沒說錯，你就是個花心大蘿卜！”
……
縣衙，書房。
張靈第一次見到了，這位掌控雲縣最高權柄的老人，縣令徐淵。
他須發皆白，臉上布滿皺紋，看似老態龍鐘。
但一雙眼楮卻不時閃過精明的光芒。
張靈走進書房，依禮躬身抱拳。
“草民張靈，拜見縣尊大人。”
“嗯，起來吧。”
徐淵的聲音帶著一絲沙啞和慵懶。
“你是水柔認下的弟弟，算起來也不是外人，不必多禮，坐下說話吧。”
徐淵這看似隨和的態度，反而讓張靈更加警惕。
他道謝後。
在旁邊的椅子上小心坐下。
“不知縣尊大人召見草民，有何吩咐？”張靈主動問道。
徐淵端起茶杯，慢悠悠地呷了一口。
目光似無意地掃過張靈。
“前兩日，黑虎幫與富家之人，從你那里拿走了雲仙釀的配方，隨後雙方便在城外發生火並，死傷數十人。這件事，你可知道？”
他的語氣平淡，但那雙老眼卻如同鷹隼般，緊緊盯著張靈臉上的每一絲變化。
張靈臉上立刻露出恰到好處的憤怒與委屈。
聲音也提高了幾分。
“回大人！那配方並非他們購買，而是強搶！”
“當日他們雙方帶了五六十號人，手持利刃，圍住草民的住處威逼！草民勢單力薄，為保家人和自身性命，無奈之下才將配方交給他們。至于他們之後為何自相殘殺，草民實在不知！還請大人明察！”
“哦？這麼說，此事與你毫無關系了？”徐淵拖長了語調，帶著一絲玩味。
“絕無關系！草民可以對天發誓！”張靈語氣鏗鏘，看不出絲毫心虛。
“嗯，沒有關系最好。”
徐淵放下茶杯，嘆了口氣，一副憂國憂民的樣子。
“這兩伙人，仗著有些背景，在地方上為非作歹，連本官有時也奈何他們不得。你一個平頭百姓，更要懂得保護自己啊。”
他最後一句話，似乎意有所指。
張靈心中冷笑，面上卻是一副感激涕零的模樣。
“大人明鑒！早就听聞大人為官清廉，愛民如子！這群惡徒無法無天，遲早會被大人繩之以法，還我雲縣一個朗朗乾坤！”
他不停地奉上高帽，然而徐淵臉上卻沒有任何波瀾。
只是帶著一絲若有若無的玩味笑容看著他。
仿佛在看一個蹩腳的演員。
“小張啊，”
徐淵忽然換了稱呼，顯得親近了些。
“你能這樣想，本官很欣慰。不過，如今雲縣財政艱難，流民遍地，餓殍遍野，身為父母官，本官寢食難安啊。听聞你靠著那釀酒配方，日進斗金，是不是……也該為地方，為朝廷，為百姓，做點表率？”
張靈心中猛地一沉。
圖窮匕見了！
這老狐狸繞了半天圈子，最終還是露出了貪婪的真面目。
這是把自己當成可以隨意宰割的肥羊了！
他臉上依舊保持著恭敬，為難道︰“徐大人明鑒，草民這些日子招募流民，以工代賑，已是將大部分所得都用在了安置百姓、購買糧食上，實在是盡了綿薄之力……”
“你的善舉，本官自然知曉。”
徐淵直接打斷了他，臉上的笑容收斂，帶著不容置疑的威嚴。
“但，你應該明白本官的意思。”
張靈心中怒火升騰，卻只能強壓下去，臉上擠出為難的神色。
“徐大人……您也知道，草民剛剛起步，處處都需要用錢，實在是……還請您寬限些時日”
“嗯……”
徐淵故作沉吟，對旁邊侍立的師爺使了個眼色。
那師爺立刻會意，鋪開紙筆，開始書寫。
“也罷，本官也不是不通情理之人。”
徐淵緩緩道，“念在你確實有心賑濟災民，這樣吧，你先捐資一千兩銀子，以解燃眉之急。二十日後，再上交五千兩。從此往後，每月固定上交一萬兩‘助餉銀’。”
“本官可以保證，在這雲縣地界，無人再敢輕易尋你麻煩。”
他微笑著看向張靈，仿佛給了天大的恩賜。
“怎麼樣，張靈，這對你來說，問題不大吧？”
張靈听得幾乎要將後槽牙咬碎！
這簡直是明火執仗的搶劫！
一千兩現銀，二十日後五千兩，以後每月一萬兩！
這幾乎是要吸干他的血！
然而，他看著書房門外那些手持殺威棒，面無表情的衙役。
很清楚，今天若是不交出這筆錢，恐怕很難安然走出這縣衙。
他強忍著剜心般的痛楚，臉上擠出笑容。
從懷中掏出一疊銀票。
“多謝縣尊大人體恤草民，謹遵大人之命。”他將銀票放在桌上。
徐淵滿意地看著桌上的銀票，臉上的笑容真切了幾分，親手將銀票收入袖中。
“本官代雲縣百姓，多謝你的慷慨解囊了。”
“都……都是草民應該做的。”張靈低著頭，掩飾著眼中的冰冷殺意。
徐淵見他如此“識趣”，心中得意，又踱步到他身邊。
拍了拍他的肩膀，語氣帶著明顯的警告。
“張靈啊，你招募些家丁護院，看家護院，本官可以理解。但切記，不要越過界限。否則……萬一被有心人扣上個‘私募兵馬、圖謀不軌’的帽子，那可不是小事，是要掉腦袋的，明白嗎？”
張靈心中凜然，這老東西果然知道自己練兵的事！
“謝大人提醒！小的明白，回去之後，便讓他們散去，只留必要的護院。”
“嗯，不錯，知進退，明得失，是塊材料。”
徐淵對張靈的態度十分滿意，仿佛一切盡在掌握。
他忽然又像是想起什麼，狀似隨意地問道。
“對了，听聞你娶了衛國公家的三位千金？”
“……是。”張靈心中一緊。
徐淵捋著胡須，語重心長地道。
“小張啊，衛國公的敵人可太多了，她的三個女兒你把握不住，听叔一句勸，把她們送過來，叔幫你照看。”
轟！
一股難以抑制的殺意瞬間沖上張靈的頭頂！
錢財被勒索，他可以暫時忍耐。
但把主意打到娘子身上，這徹底觸犯了他的逆鱗！
這個徐淵，已有取死之道！
他猛地抬起頭，目光直視徐淵。
“回大人！三為娘子與草民拜堂成親。草民雖是一介布衣，也深知‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’的道理！此事，萬萬不可！”
徐淵臉上的笑容僵了一下，眼中閃過一絲陰鷙。
但很快又恢復了那副笑眯眯的樣子。
“呵呵……沒想到小張如此重情重義。也罷，既然你執意如此，老夫也就不再多言了。以後好好跟著老夫干，保證你前途無量。”
“多謝大人。”
張靈垂下眼瞼，掩去眸中洶涌的寒芒，躬身退出了書房。
走出縣衙大門，張靈深吸一口氣，試圖平復翻騰的氣血和殺意。
卻見林水柔正站在不遠處的一棵樹下。
似乎在等他。
她看到張靈出來，快步走上前，嫵媚漂亮的臉上，帶著歉意。
“張靈……抱歉，我盡力周旋了……但，這就是雲縣的現實....”
張靈停下腳步，臉上的陰霾緩緩散去。
取而代之的是一種冰冷的平靜。
他嘴角帶著幾分桀驁與嘲諷的弧度。
“林姐姐你有沒有听過另一句話？”
“什麼？”
“有時候，規則……就是用來被打破的。”
說完，他不再停留，轉身大步離開。
背影在夕陽下拉得很長，帶著一種決絕的意味。
林水柔怔怔地看著他的背影，美眸中光芒劇烈閃爍，心中仿佛被什麼東西重重撞擊了一下。