文會散去，眾人意猶未盡，三三兩兩步出雅集軒。
夕陽將沭水河面染成金紅，
晚風拂柳，本該是愜意的時分，
卻總有幾聲不合時宜的嘀咕，
破壞了這份閑適。
孫志遠鐵青著臉，走得飛快，
只想盡快離開這讓他顏面盡失的是非地。
他身邊那幾個慣會捧臭腳的跟班，
見主子受挫，自己臉上也無光，
心里憋著股邪火。
其中一個矮胖如球、名叫錢富的紈褲，
回頭瞥見正與一位老秀才從容道別的甦惟瑾，
眼珠一轉，故意放慢了腳步，
扯著嗓子陰陽怪氣地對同伴道︰
“嘖，有些人吶，
別看他眼下風光，
肚子里揣著幾兩墨水，
可這出身吶，是刻在骨頭里的。
泥腿子就是泥腿子，僥幸認得幾個字，
就真以為能躍龍門了？
也不瞧瞧自個兒祖墳冒沒冒那道青煙！”
另一個瘦高個，李狗子，立刻會意，尖聲附和︰
“錢兄所言極是！
不過是走了狗屎運，小人得志罷了。
伺候人的玩意兒，還真端起來了？
我看那文章指不定是從哪兒…”
這話就說得極其陰毒惡臭了，
幾乎是在明指甦惟瑾舞弊，
且刻意侮辱其曾經為奴的經歷。
周圍尚未散盡的士子們聞言，
紛紛皺眉，露出不以為然的神色，
但礙于孫家勢力和這幾位紈褲平日里的混賬德行，
一時竟無人出聲駁斥。
那幾位老秀才也面露慍色，卻似乎有所顧忌。
甦惟瑾剛剛送別老秀才，
听到這污言穢語，腳步一頓，緩緩轉過身。
他臉色依舊平靜，
但眼神已驟然冷了下來，
寒冬結冰的湖面也不過如此。
他正欲開口，
卻听得一個清脆利落、帶著幾分英氣的女聲，
勝如快刀斬亂麻般，
搶先一步炸響在河邊︰
“我當是哪里的野狗在亂吠，
原來是你們幾個不長進的東西！”
聲音不高，卻極具穿透力，
帶著一股毫不掩飾的鄙夷和嘲諷。
眾人愕然，循聲望去。
只見不遠處柳樹下，
不知何時立著一位少女。
約莫十四五歲年紀，
一身石榴紅的勁裝，
並非尋常閨閣女子的襦裙，
腰束革帶，勾勒出挺拔矯健的身姿。
頭發也未梳成復雜發髻，
而是簡簡單單束成一條烏黑油亮的長辮，甩在身後。
眉眼明亮，鼻梁挺直，唇瓣不點而朱，
此刻正微微上揚，帶著一抹毫不客氣的譏誚。
她一手按在腰間，
那里似乎懸著個小巧的皮革鏢囊，
另一手叉著腰，
整個人像一株迎風招展的小白楊，
颯爽利落，英氣逼人。
正是本縣屯田百戶所王百戶（正六品）的獨女，王雪茹。
那幾個紈褲一見是她，
頓時像被掐住了脖子的公雞，
氣焰霎時矮了半截。
這王大小姐可是沭陽城里出了名的小辣椒，
性子潑辣，拳腳功夫還得過其父真傳，
等閑紈褲子弟都不敢輕易招惹她。
錢富壯著膽子，訕笑道︰
“王…王大小姐，
您…您這是打哪兒來啊？
我們…我們兄弟幾個閑聊呢…”
“閑聊？”
王雪茹嗤笑一聲，
邁開步子走了過來，步伐干脆，
帶著一股勁風。
她目光掃過錢富和李狗子，
最後落在臉色難看的孫志遠背上，
聲音清脆，字字如彈珠落地。
“我听著可不像閑聊。
怎麼，學問文章上比不過人家，
就開始搬弄口舌，嚼人出身了？
你們爹娘送你們進學，
就教會你們這些下三濫的本事？”
她言辭犀利，毫不留情面，
說得錢富幾人面紅耳赤，張口結舌。
王雪茹卻不再看他們，
轉而看向甦惟瑾，
那雙明亮的眼楮里瞬間漾起笑意，
還帶著幾分毫不掩飾的欣賞。
她很是豪氣地抱了抱拳，
行了個江湖氣十足的禮節︰
“這位就是甦案首吧？
果然一表人才！
你的府試文章，我爹拿回家看了，
拍著桌子連說了三聲‘好’！
說文章寫得痛快，有骨氣！
比某些只會之乎者也、
無病呻吟的強多了！”
她這話，既是真心夸贊甦惟瑾，
又是順手一巴掌扇在了孫志遠等人臉上。
甦惟瑾微微一怔，
隨即反應過來，從容還了一禮︰
“王姑娘過譽，甦某慚愧。
王百戶謬贊，不敢當。”
他心中了然，這想必就是周大山曾提過的、
那位在風姿颯爽，有俠女之風的王百戶之女。
今日一見，果然名不虛傳。
王雪茹擺擺手，顯得很是灑脫︰
“有什麼不敢當的？
好就是好！我爹是個粗人，
但看人看事，直來直去，
從不說假話！”
她說著，又瞥了一眼那幾個僵在原地的紈褲，
冷哼一聲︰“總比某些人，輸不起就暗地里使絆子，滿嘴噴糞強得多！”
孫志遠此刻再也忍不住，
猛地轉過身來，臉色漲得發紫，
指著王雪茹︰
“王雪茹！
你…你一介女流，不在閨中繡花，
跑來這文會之地撒野，成何體統！
還在此辱罵斯文！”
“斯文？”
王雪茹像是听到了極大的笑話，
上下打量了他一番，
毫不客氣地懟了回去。
“孫志遠，你除了會掉幾句書袋，
還會干什麼？
真上了陣仗，怕是比娘們還慫！
我看你也就剩這點‘斯文’當遮羞布了！
哦對了，听說你上次騎馬差點摔下來，
還是你家小廝趴地上給你當的肉墊？
這可真是‘斯文’得很啊！”
她這話揭短揭得極其刁鑽刻薄，
周圍頓時響起一陣壓抑不住的嗤笑聲。
孫志遠那次墜馬丑事知道的人不少，
此刻被當眾揭開，簡直羞憤欲死，
指著王雪茹“你…你…”了半天，
氣得一句話也說不出來，
最後猛地一跺腳，
推開身邊人，頭也不回地狼狽遁走。
錢富李狗子幾人見狀，
也趕緊灰溜溜地跟著跑了。
王雪茹沖著他們的背影做了個鬼臉，
這才心情舒暢地轉回頭，
對著甦惟瑾，
又是那副明朗笑容︰
“礙眼的蒼蠅總算飛走了。
甦案首，院試快到了，
你可得好生考！
給我爹這樣的粗人，再掙點面子！
也好好煞煞那幫酸丁的威風！”
甦惟瑾看著眼前這明媚颯爽、
愛憎分明的少女，心中也是莞爾。
他鄭重拱手︰
“多謝王姑娘仗義執言，
亦多謝王百戶抬愛。
甦某定當盡力。”
“好說好說！”
王雪茹爽朗一笑，
又像是想起什麼，
從鏢囊里摸出一個小巧的、
用油紙包著的東西，
隨手拋給甦惟瑾。
“喏，東街口老劉家的芝麻糖餅，
剛買的，頂餓！
看你這清瘦樣子，備考費腦子，
得多吃點！走啦！”
說完，也不等甦惟瑾反應，
轉身揮了揮手，辮子一甩，
邁著輕快又利落的步子，
幾步就消失在河邊的柳蔭深處，
來得突然，去得瀟灑。
甦惟瑾接住那還帶著溫熱的芝麻糖餅，
站在原地，看著那遠去的紅色身影，
鼻間仿佛還縈繞著那縷混合著皂角和陽光氣息的爽利味道，
與這文會殘留的墨香、
河水的微腥糅合在一起，
形成一種奇特而鮮活的印象。
周圍尚未散盡的士子們，
看著這一幕，眼神復雜。
有羨慕，有驚訝，也有深思。
這位甦案首，不僅才學驚人，
竟還能得武官之家的青眼相待？
這王大小姐可是出了名的眼高于頂，
尋常才子根本入不得她眼。
甦惟瑾低頭看了看手中的糖餅，搖頭失笑。
這沭陽城，還真是越來越有趣了。
他收起糖餅，迎著夕陽余暉，緩步離去。
身後，是眾人竊竊私語的議論，
是關于府試案首、王家千金、以及孫家紈褲的最新談資。
而前方，院試的龍門，正緩緩開啟。