甦惟瑾更名立戶，
徹底擺脫奴籍的消息，
勝如在沭陽這潭不算深的池水里又投下了一塊巨石，
漣漪層層擴散，波及到了縣城里每一個有頭有臉的人物家中。
先前，眾人雖知他得了府試案首，
但畢竟頂著個“張家書童”的尷尬名頭，
許多自詡身份的鄉紳富戶還在觀望，
甚至私下里不乏鄙夷之語，
認為此人出身卑賤，
即便一時僥幸，終究難登大雅之堂，
未來的前程也必然有限。
可如今，賣身契一撕，戶籍一改，
“甦惟瑾”這三個字便真正落在了沭陽縣的黃冊上，
旁邊還赫然標注著“府試案首”！
這就完全不同了！
這意味著他洗白了出身，
擁有了完整的士子身份，
更重要的是，
他展現出的那種果決狠辣（硬剛張家）和背後若隱若現的學政賞識，
讓所有人都不得不重新掂量他的分量。
于是，甦家那破敗的西街小院，
竟在短短一兩日內，
迎來了前所未有的“熱鬧”。
平日里對七叔公都愛搭不理的左鄰右舍，
如今見了面老遠就堆起笑臉打招呼；
幾個平日里與甦家八竿子打不著的“體面人”，
也拐彎抹角地提著點心匣子上門，
美其名曰“恭賀甦相公高中”；
甚至還有媒婆探頭探腦，
試圖打听這位新晉案首是否婚配，
嚇得七叔公趕緊以“一心舉業，
暫不論婚嫁”為由堵了回去。
而這其中，最引人注目的，
便是幾封制作精美、措辭謙恭的請柬。
“沭陽孫府，恭請甦惟瑾甦相公，
于明日午間過府赴宴，略備薄酒，以為賀。”
“城東李員外府上賞春宴，
懇請甦案首撥冗光臨…”
“王記綢緞莊東家……”
送請柬的家丁個個衣著光鮮，
態度恭謹，與往日甦家門前冷落車馬稀的景象形成了鮮明對比。
七叔公拿著那幾封請柬，
手都有些發抖，既是激動，
又有些無措。
孫家！那可是沭陽數一數二的鄉紳，
孫志遠的祖父孫萬年更是致仕的員外郎！
李家、王家也都是縣城里有名的富戶！
這些人家，往日里西街甦氏連門檻都摸不著，如今卻主動遞來了帖子！
“惟瑾，你看這…”
七叔公將請柬遞給甦惟瑾，語氣帶著征詢。
甦惟瑾接過請柬，
目光淡淡掃過，尤其是在“孫府”那封上停留了片刻。
超頻大腦冷靜地分析著︰
宴無好宴。
無非是趨炎附勢，探听虛實，
甚至可能暗藏敲打。
孫家…孫志遠恐怕也在場。
去不去？自然要去！
不僅要去了，還要去得漂亮！
“七叔公，回復孫家，明日必準時赴約。”
甦惟瑾將其他請柬放下，
只拿了孫家那一封。
“其余幾家，婉言謝絕，
只說院試在即，需專心備考，
不便多赴宴飲。”
擒賊先擒王，打臉要打疼。
孫家是本地鄉紳的代表，
更是孫志遠的本家，
這場宴席，無疑是觀察風向、
試探深淺的最佳場合。
七叔公有些擔心︰
“孫家…那孫志遠怕是…”
“無妨。”
甦惟瑾嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
“正要會會他。”
次日午前，甦惟瑾依舊是一身半舊青衫，
卻漿洗得干干淨淨，
熨燙得平平整整。
他沒有刻意打扮寒酸來自顯清高，
也沒有借銀子置辦華服來充門面，
就這麼從容自若地走向位于沭陽城中心地帶的孫府。
孫府宅邸遠比張家更為氣派，
不是那種暴發戶式的炫耀，
而是透著世代積累的底蘊和文化氣息。
高牆深院，門楣上掛著“詩書傳家”的匾額，
門口的家丁訓練有素，
見到甦惟瑾，雖不認識，
但見其氣度不凡，並未怠慢，
恭敬地問明身份後，便引他入內。
穿過幾重儀門，
來到一處布置精巧的花廳。
廳內已是賓客雲集，
沭陽縣有頭有臉的鄉紳富戶來了大半，
個個綾羅綢緞，言笑晏晏。
空氣中彌漫著酒香、
茶香和燻香的味道。
甦惟瑾一出現，立刻吸引了所有人的目光。
驚訝、好奇、審視、探究…
各種視線交織在他身上。
許多人都是第一次見到這位傳說中的“案首書童”，
見他如此年輕，衣著樸素，
卻身姿挺拔，面容清俊，
眼神沉靜如水，
並無半分局促或諂媚，
不由都在心中暗暗稱奇。
“哎呀！這位便是甦惟瑾甦相公吧？
果然是少年英才，一表人才！”
一個胖胖的鄉紳率先反應過來，笑著迎上來。
“久仰久仰！
甦案首文章驚動學政，
實乃我縣之光啊！”
“英雄出少年！佩服佩服！”
一時間，阿諛奉承之聲不絕于耳，
眾人紛紛圍攏過來，
熱情得仿佛多年老友。
甦惟瑾面帶微笑，
一一拱手還禮，舉止得體，
言語謙和︰
“各位前輩謬贊了，
小子僥幸，實不敢當。”
“蒙學台大人錯愛，晚輩唯有勤學以報。”…
他應對自如，既不冷落誰，
也不特別親近誰，分寸拿捏得極好，
讓一些本想看他笑話、
覺得他可能上不了台面的人暗暗失望。
然而，在這片熱情洋溢的氛圍中，
有一道目光卻冰冷如刺，始終鎖定著他。
甦惟瑾似有所覺，抬眼望去。
只見花廳角落，
孫志遠正端著一杯酒，
面無表情地看著他。
今日孫志遠穿著一身寶藍色杭綢直裰，
頭戴方巾，依舊是翩翩公子打扮，
只是那臉色著實算不上好看，
勉強維持著基本的禮儀，
眼神里的嫉妒、不甘和輕視卻幾乎要滿溢出來。
兩人目光在空中短暫相接，
孫志遠像是被燙到一樣，
迅速移開視線，
假裝與身旁之人說話，
但那僵硬的側臉和微微泛白的指節，
暴露了他內心的不平靜。
他怎能平靜？
昔日被他視為粗鄙奴僕、
連正眼都懶得給的人，
如今卻成了府試案首，
風光無限地站在這里，
接受著他家長輩和本地鄉紳的追捧！
而他孫志遠，堂堂員外郎之孫，
縣學廩生，卻成了陪襯！
這口氣，他如何咽得下？
很快，宴會開始。
孫萬年在主位作陪，
這位致仕的老官員須發皆白，
面容清 ，眼神銳利，
帶著久居官場的威儀。
他倒是顯得頗為大度，
舉杯向甦惟瑾敬酒︰
“甦相公年少有為，
一舉奪魁，老夫听聞亦是欣喜不已。
望你戒驕戒躁，院試再創佳績，
為我沭陽爭光。”
話說得漂亮，眼神卻帶著審視，
仿似在評估一件物品的價值。
甦惟瑾起身，雙手舉杯，姿態放低，
話卻說得不卑不亢︰
“孫老大人謬贊。
晚輩才疏學淺，
惟謹記‘惟精惟一’之訓，
埋頭苦讀罷了。
至于功名，盡人事，
听天命，不敢強求，
但求無愧于心。”
“惟精惟一？
好！說得好！”
孫萬年眼中閃過一絲異色，
這少年應對得體，
引經據典信手拈來，
確實不像個普通農家子，
更無半分奴僕的畏縮。
席間，眾人推杯換盞，
話題自然圍繞著科舉、
文章以及即將到來的院試。
不時有人“請教”甦惟瑾對某篇經義的看法，
或是對時政的見解，
看似討教，實則暗藏考較。
甦惟瑾超頻大腦運轉，
引經據典，侃侃而談，
觀點往往新穎獨到，
卻又能在傳統框架內自圓其說，
听得眾人時而驚嘆，時而沉思。
即便遇到刁鑽問題，
他也能巧妙化解，
或是以“晚輩淺見，
恐貽笑大方”謙遜帶過，
讓人抓不住錯處，反而更覺其深不可測。
整個宴席，他儼然成了絕對的中心。
孫志遠被完全邊緣化，
幾乎插不上話，臉色越來越青，
只能一杯接一杯地喝著悶酒，
心中的妒火幾乎要將他燒穿。
宴至中途，孫萬年似乎無意間提起︰
“听聞甦相公與張家似乎有些…誤會？”
來了。
正題來了。
席間頓時安靜下來，
所有人都豎起了耳朵。
甦惟瑾放下筷子，
微微一笑，笑容卻有些淡︰
“勞老大人動問。
並非誤會，只是拿回本該屬于自己的東西，
斷了一些不該有的牽扯罷了。
如今塵埃落定，晚輩只想安心讀書，
過往之事，不必再提。”
他輕描淡寫，
將一場驚心動魄的對抗定義為“拿回東西”，
既表明了態度，又堵住了後續話題，
顯得大度又干脆。
孫萬年深深看了他一眼，
呵呵一笑︰
“少年人豁達，甚好，甚好。”
便不再多問。
宴席終了，眾人告辭。
孫萬年竟親自將甦惟瑾送到二門，
又讓管家奉上了一份不算輕的“程儀”（路費），
說是資助他院試之用。
甦惟瑾略作推辭便收下，
他知道這是孫家的投資，也是規矩。
走出孫府大門，
午後的陽光照在身上。
身後的高門大院依舊繁華，
里面的歡聲笑語似乎仍在繼續。
甦惟瑾回頭望了一眼那氣派的門楣，
嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
趨炎附勢，世態炎涼，
今日他算是真切地體會了一番。
這些笑臉和奉承，有多少是真心？
又有多少是建立在他的“利用價值”之上？
他與孫志遠的梁子，
今日非但未解，反而結得更深了。
不過，無妨。
他握了握袖中那沉甸甸的程儀，
目光投向遠方。
院試，才是下一個真正的戰場。
這些虛與委蛇的應酬，
不過是狂飆路上的些許塵埃罷了。
他整了整衣襟，
步履沉穩地向著西街的方向走去。
背影依舊清瘦，卻帶著一股一往無前的銳氣。