騾車吱呀，蹄聲䱇䱇。
遠遠已能望見沭陽縣城那低矮的城牆和熟悉的城門樓子。
離城還有二里地，
官道旁竟已烏泱泱聚了一群人！
為首的正是七叔公提前派回來報信的那個後生，
他一路飛奔，把“案首小相公即將榮歸”的消息喊得半個縣城都知道了。
此刻，以幾位須發皆白、穿著體面長衫的甦家族老為首，
後面跟著一大堆看熱鬧的街坊鄰居、頑童小兒，
甚至還有幾個小商小販推著車子跑來打算沾沾文氣、做點小生意，
簡直比過年趕集還熱鬧。
族老們一個個臉上笑成了菊花，
努力擺出德高望重的架勢，
只是那不斷向前張望的脖子和搓動的手指出賣了他們內心的激動。
甦家多少年沒出過這等光宗耀祖的大喜事了？
還是個府試案首！
這足以讓整個西街甦氏在沭陽挺直腰桿吹上十年！
人群最前面，
兩個穿著半新綢衫、
腦袋揚得比誰都高的中年男子尤為顯眼，
正是甦惟瑾那兩位“好”叔伯
——甦有才和甦有德。
甦有才嗓門最大，
正唾沫橫飛地對周圍人吹噓︰
“…瞧瞧！
我就說咱家小九打小就聰明！
要不是當年我跟他二叔眼光好，
力排眾議，舍下老臉把他送去張家那等書香門第當書童，
他能有今天？
近朱者赤嘛！
這讀書的氛圍多重要！”
甦有德在一旁頻頻點頭，配合默契︰
“就是就是！大哥說得對！
當初為了送他去張家，
我們兄弟倆可是跑斷了腿，
磨破了嘴皮子！
如今孩子出息了，
我們這當叔伯的，臉上也有光不是？
這頭一份功勞啊，
還得是咱們兄弟的！”
兩人一唱一和，
仿佛甦惟瑾能中案首，
全是他們當年“高瞻遠矚”送他去為奴的功勞，
全然忘了當初是如何為了幾兩銀子，
聯手做局坑害親佷兒的丑惡嘴臉。
周圍的族人和街坊表面附和，
眼神里卻多少帶著點鄙夷和看笑話的意味。
誰不知道這兩兄弟是什麼貨色？
只是礙于甦惟瑾即將歸來，
不好當面戳穿罷了。
“來了來了！”
眼尖的後生喊了一嗓子。
只見官道盡頭，
七叔公甦正廉一馬當先，
走得意氣風發。
他身後，甦惟瑾從那輛普通的騾車上下來，
一身洗得發白的青衫，
身形清瘦，面容平靜，
在一群激動興奮的族人簇擁下，
顯得格外沉靜，
與這喧鬧的歡迎場面有些格格不入。
“小九！我的好佷兒！你可回來了！”
甦有才和甦有德立刻擠出人群，
臉上堆滿了夸張的、
近乎諂媚的笑容，
張開雙臂就想要上前擁抱，
不知道的還以為是多麼親厚的長輩。
然而，甦惟瑾的目光只是淡淡地從他們臉上掃過，
如同看路邊兩塊無關緊要的石頭，
沒有絲毫停留，更無半分波動。
那眼神冷靜得讓甦有才兄弟倆張開的胳膊僵在半空，
臉上的笑容也瞬間凍住，顯得無比尷尬。
他徑直走向幾位族老，
依足禮數，拱手躬身︰
“小子甦惟瑾，勞煩各位叔公長輩在此迎候，折煞小子了。”
幾位族老連忙笑著攙扶︰
“哎喲，使不得使不得！
如今你可是秀才相公，府試案首，
該有的體面必須要有！”
“是啊是啊，
小九…啊不，惟瑾啊，
你可是替我們西街甦家大大地長臉了！”
甦惟瑾直起身，
臉上依舊帶著謙和的淺笑，
卻話鋒一轉，聲音清朗，
足以讓周圍所有人都听得清清楚楚︰
“各位長輩厚愛，惟瑾感激不盡。
只是，功名雖小有，
卻有一樁心病未除，
實在難以安心歸家祭祖。”
眾人一愣。
七叔公似乎猜到什麼，
花白的眉毛動了動，沒有說話。
甦有才卻按捺不住，又湊上來︰
“哎呀，大佷兒，
有啥心事跟大伯說！
如今你身份不同了，
天大的事族里也能幫你……”
甦惟瑾直接打斷了他，
目光掃向沭陽城內張府的方向，
語氣陡然變得銳利而冰冷︰
“心病便是，我甦惟瑾的賣身契，
至今還押在張家賬房里！
一日為奴，終身為恥！
此恥不雪，何以立身？
何以面對甦家列祖列宗？”
轟！此話一出，
如同平地驚雷，
瞬間讓喧鬧的場面安靜了下來！
所有人都愣住了，
隨即爆發出更大的議論聲！
是啊！怎麼把這茬給忘了！
甦小九再是案首，
名義上還是張家的奴籍啊！
這身份不解除，功名都可能被質疑！
甦有才和甦有德的臉色瞬間變得慘白！
他們剛才還在吹噓送佷兒去張家的“功勞”，
轉眼就被佷兒當眾打臉，
直指那是為奴之恥！
兩人恨不得找個地縫鑽進去！
甦惟瑾根本不看他們，
轉身對著七叔公和幾位族老，
深深一揖︰
“七叔公，各位叔公！
惟瑾懇請諸位長輩，
此刻便為惟瑾做主，
前往張家，拿回賣身契，銷此奴籍！
此乃惟瑾眼前第一要事，
亦是洗刷我甦家門楣之恥的關鍵一步！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心！
七叔公猛地反應過來，
渾濁的老眼中爆射出銳利的光芒！
對啊！打鐵需趁熱！
如今學政大人的賞識猶在，
案首的余威尚存，
正是借勢逼張家就範的最好時機！
否則等張家緩過氣來，
或是學政大人離任，
再想拿回賣身契就難了！
“好！”
七叔公猛地一頓手中棗木棍，
聲若洪鐘。
“惟瑾說得對！
我甦家兒郎，豈能長久背負奴籍？
此乃家族之恥！
老夫今日就豁出這張老臉，
陪你走一遭張家！
看那張承宗老兒，
敢不敢扣著我甦家案首的賣身契不放！”
其他族老也被這氣氛感染，
紛紛表態︰
“同去同去！”
“正當如此！”
“走！去張家！”
甦惟瑾要的就是這個效果！
借家族之勢，借案首之名，
一鼓作氣，直搗黃龍！
他不再看那些神色各異的族人，
更無視了面如死灰、
試圖躲入人群的甦有才兄弟，
轉身，率先朝著張家大宅的方向走去。
清瘦的背影在這一刻顯得異常挺拔決絕。
七叔公大手一揮，
帶著一群群情激奮的甦家族人，
浩浩蕩蕩地跟上。
原本的迎接隊伍，
瞬間轉變成了一支討還公道的“大軍”，
引得更多看熱鬧的百姓加入，
人潮洶涌，直奔東城張家！
衣錦還鄉？
不。
甦惟瑾的回歸，從一開始，就是清算的開始！
第一站，張家！
目標明確，節奏快準狠！
沭陽城，再次因為甦惟瑾，
而變得沸騰起來。
無數雙眼楮，都聚焦向了那座曾經高不可攀的張家大宅。