貢院門外，空氣仿佛凝固了。
所有的喧囂、議論都被一種無形的壓力鎮壓下去，
只剩下粗重的呼吸聲和兵甲偶爾踫撞的輕響。
所有人的目光都聚焦在提學御史周大人那張喜怒難辨的冷臉上，
等待著他最終的裁決。
很快，貢院內的核查結果便呈報上來。
一名書吏快步走出，
手中捧著幾張紙，臉色肅穆，高聲稟報︰
“稟大人！已查實！
玄字柒拾參號舍考生張誠，
號舍內搜出與門外查獲紙條內容高度吻合之文章一篇，
筆跡雖刻意模仿，
然起收筆鋒與門外甦惟瑾所呈草稿高度相似！”
“其考籃夾層中，
藏有與門外搜出剩余稿紙質地完全一致之空白紙張數張！”
“其所用墨料，經比對，
亦與門外稿紙墨跡成分相符！”
“另，其隨身攜帶玉佩一枚，其上紋路，
與甦惟瑾所呈草稿上之特殊墨點暗記，形態吻合！”
“人證（張福傳遞）、物證（紙條、紙張、墨料、暗記）俱全！
考生張誠對作弊之事供認不諱（雖然他一直哭嚎是別人逼他的）！”
每報出一條，
張福的臉色就灰敗一分，
到最後幾乎癱成一灘爛泥，
眼神渙散，嘴里只會無意識地念叨︰
“完了……全完了……”
周大人的臉色已經陰沉得能滴出水來。
科舉舞弊，乃朝廷大忌，
在他巡查的考場上發生如此惡劣之事，
簡直是打他的臉！
他冰冷的目光掃過面如死灰的張福，
最終落在被兵丁看管、
卻依舊站得筆直的甦惟瑾身上。
“甦惟瑾，”
周大人開口，聲音里听不出情緒。
“你舉報有功，所言基本屬實。
然，你身為奴籍，替考作偽，亦是有罪。
你還有何話說？”
這是最後的審問，也是最後的機會。
全場目光再次聚焦于甦惟瑾。
只見他深吸一口氣，
推開身旁兵丁的攙扶（實則並未用力抓他），
上前一步，
再次對著周大人深深一揖。
這一次，他臉上不再是表演式的悲憤，
而是一種沉澱下來的、
混合著屈辱、不甘、渴望與無比堅定的復雜神情。
“大人明鑒！”
他的聲音清晰，
帶著一絲壓抑的顫抖，
卻異常堅定。
“學生深知，替考作偽，于法難容！
學生甘願受罰！”
先認罪，態度端正。
“然，學生此舉，實乃被逼無奈，
刀架頸項，只為苟全性命！
學生父母早亡，家產被奪，身陷奴籍，呼告無門！
若不從，即刻便有性命之憂，
何談科舉正道？”
再訴冤屈，博取同情。
“但！”
他猛地抬起頭，目光灼灼，
如同暗夜中的星辰，
聲音陡然提高，
帶著讀書人的錚錚傲骨。
“學生雖身陷囹圄，
從未有一日敢忘聖賢教誨！
從未有一刻熄滅科舉之志！”
“學生于破屋殘垣之下，
偷光鑿壁，苦讀不輟！
于伺候人之余，手不釋卷，揣摩文章！
只盼蒼天開眼，能有一線生機，
重歸正道，以清白之身，報效朝廷！”
言辭懇切，意志堅定，
將一個受盡磨難卻不改其志的讀書人形象塑造得淋灕盡致。
周圍不少寒門出身的士子和家眷已然動容，
甚至有人偷偷抹淚。
周大人的眼神也微微波動了一下。
甦惟瑾抓住時機，
做出了最後一個，
也是最大膽的舉動！
他雙手捧起那份一直緊緊攥在手中的、
為自己準備的“草稿”，
高高舉起︰
“大人！學生深知空口無憑！
此乃學生方才于馬車內，
听聞考題後，心有所感，
為自己所寫的草稿！
雖倉促而成，字跡潦草，
卻句句發自肺腑，
篇篇凝聚學生十年寒窗之苦功！”
“學生不敢祈求大人寬宥罪過，
只求大人看在學生一片向學之心，
看在學生舉報舞弊、
維護考場清明的微末之功，
閱此拙文！”
“若此文尚能入大人法眼，
學生死而無憾！
若此文粗鄙不堪，
學生願領一切罪責，絕無怨言！”
他將自己最後的命運，
押在了這份超越時代的“草稿”上！
賭這位提學御史，尚有惜才之心！
周大人深深地看了他一眼，
良久，對身旁的書吏微微頷首。
書吏立刻上前，
恭敬地接過那疊墨跡已干的草稿，
呈送到周大人面前。
周大人展開稿紙，
目光只是隨意掃過，
帶著審閱和挑剔。
但很快，他的目光凝固了！
眉頭微微蹙起，隨即又猛地挑起！
他的閱讀速度明顯慢了下來，
手指無意識地在紙面上輕輕敲擊，
眼神越來越亮，充滿了驚訝、難以置信，
以及一種發現瑰寶般的狂喜！
“這經義注解……角度刁鑽，
卻直指核心，甚至引用了……
不對，此說早已失傳，他是從何得知？
竟還能自圓其說？！”
“這策問……漕運之弊，
剖析竟如此深刻！
這‘海運補充，官督商辦’之議……
大膽！卻似乎……大有可為？！”
“這詩賦……‘長河落日圓，秋風鐵馬嘶’……好大氣象！
好雄渾的筆力！
這竟是一個書童能寫出來的？！”
周大人越是細看，
心中越是驚濤駭浪！
這篇文章，豈止是“尚能入眼”？
簡直是驚艷絕倫！
遠超此次府試他所見過的任何一篇文章！
觀點之新穎，論證之嚴密，
文采之斐然，
甚至讓他這個兩榜進士出身的學政都感到震撼！
這絕非一個不學無術之徒能寫出的，
更非一個只會死記硬背的奴僕能企及的高度！
這需要真正的天才和深厚的積累！
一瞬間，所有的懷疑都被這驚世才華沖刷得一干二淨！
周大人猛地抬起頭，
目光灼灼地盯住甦惟瑾，
仿佛要重新認識這個少年︰
“此文……真是你方才所作？”
甦惟瑾坦然迎上他的目光，
不卑不亢︰
“考場之外，眾目睽睽，
學生豈敢欺瞞大人？
若大人不信，可隨意出題，
學生願當場作文！”
自信！強大的自信！
周大人身邊的其他幾位考官也好奇地湊過來傳閱那份草稿，
頓時，驚呼聲、抽氣聲此起彼伏！
“奇文！真是奇文！”
“此子大才！埋沒于奴籍，
實乃我朝損失！”
“大人！此才難得啊！”
愛才之心，人皆有之。
尤其是這些文人考官，
見到如此璞玉，怎能不心動？
周大人心中已然有了決斷。
他環視四周，看著無數雙期待的眼楮，
清了清嗓子，聲音洪亮，
帶著不容置疑的權威，
做出了一個石破天驚的決定︰
“甦惟瑾！”
“學生在此！”
“你身陷奴籍，被迫替考，情有可原！
舉報舞弊，維護綱紀，有功于朝！
更兼才學出眾，志向堅定，本官甚為惜才！”
他頓了頓，目光如電，
聲震四野︰
“今日本官便僭越一回，
特準你以‘甦小九’之名，
補辦手續，即刻進入考場，
完成此次府試！”
“若你能中，一切好說！
若你不中，前罪並罰，絕不姑息！”
“你可能做到？！
”此言一出，全場死寂！
旋即，爆發出山呼海嘯般的嘩然！
特許一個剛剛舉報舞弊的、
奴籍出身的書童，進入考場考試？！
這是何等破天荒的事情！
然而，看著那位提學御史堅定的神色，
看著那群激動不已的考官，
看著那個傲然挺立的少年，
所有人又覺得，這個決定……
似乎理所當然！
甦惟瑾的心髒，在這一刻劇烈跳動，
血液奔涌！
他壓下幾乎要沖口而出的吶喊，
深深吸了一口氣，
對著周大人，以及所有考官，
重重一揖到地，
聲音因激動而微微發顫，
卻清晰無比︰
“學生甦小九，謝大人恩典！
必不負大人厚望！”
兩名衙役立刻上前。
“護送”著甦惟瑾，
走向那扇曾經對他緊閉的貢院大門。
身後，是張福徹底絕望的癱倒，
是無數道震驚、羨慕、嫉妒、復雜的目光。
身前，是洞開的龍門，
是灑滿陽光的甬道，
是他夢寐以求的科舉正途！
當他邁過那高高的門檻時，
身後傳來周大人冰冷的聲音︰
“將一干涉案人犯，收押待審！
考生張誠，革除功名，終身禁考！
張氏父子，藐視王法，脅迫作弊，
待本官具本上奏，嚴懲不貸！”
雷霆之威，塵埃落定！
甦惟瑾沒有回頭。
他的嘴角，終于抑制不住地揚起一個銳利的弧度。
第一步，成了。
童生功名，已如探囊取物。
而這，僅僅只是開始。
他的狂飆之路，正式啟程！