工坊建設的相關工作已經布置了下去，成效要幾個月之後才能見到，接下來裴謙要面臨一個更大的挑戰，糧食不夠吃了！
望荊堡，陸遜居所。
裴謙面色凝重地看著案幾上陸遜剛剛呈上的幾卷竹簡，上面密密麻麻地寫滿了數字和條目。
陸遜站在一旁，逐一解釋道︰“將軍，此乃郡府歷年倉廩簿冊與遜這月余核查整理的現狀。情況已大致明晰。”
“田畝。郡內在冊納稅之田，共約三十二萬二千畝。然拋荒、隱匿者不在少數，去歲實際播種之田，恐不及三十萬畝。即便以豐年計，畝產一石五斗，去歲秋糧入庫亦不過四十二萬石左右。”
“丁口。郡內編戶齊民，約六千五百戶，三萬三千口。加之將軍麾下將士，每日張口吃飯者，計三萬四千人。人年均需口糧十八石，一年便需六十一萬二千石糧。”
說到這里，陸遜停頓了一下，讓裴謙消化這個巨大的差額。
“庫存。去申耽太守處‘借’得糧秣，入庫共計二十五萬石。加之郡倉原有陳糧及沿途所得，眼下郡屬官倉與各地義倉共存糧約四十二萬石。”
沉聲道︰“即是說，算上申耽的糧秣，房陵去歲的產出加上庫存，也遠遠不夠吃到明年秋收。”
“正是。”陸遜點頭，繼續他的推演︰“依最簡陋之算法，自今日起，三萬四千人每日耗糧約一千七百石。現存四十二萬石糧，可支撐八個半月。而距來歲粟稻成熟收割，至少還需十一個半月。”
“這尚未計入種子、可能的軍餉開支亦或災荒、戰事。即便將軍已令四千將士轉為軍屯，然新墾之地，首年產出有限，僅能略作補充。換言之，我等至少有三個月的糧缺。這缺口，在青黃不接之時的五、六月間，最為致命。”
陸遜總結道︰“結論便是，若能熬過來歲夏秋之交，待軍屯新田亦有產出，至後年此時，在人口未有大量增殖的前提下，我房陵或可望……倉廩漸實，初步自足。”
三個月的糧缺，听起來不長，但在古代，這足以讓一支軍隊崩潰，讓一個政權覆滅。這意味著在收獲之前，必須有將近三個月的時間，所有人都要處于半饑半飽的狀態，或者，必須找到新的糧源。
“伯言，數目條目，俱已分明。對策也需分明。開源節流，雙管齊下。節流之事，我自會與傅肜商議，令軍中率先縮減用度，與民共度時艱。而這開源增效之策，乃是長遠根本，非一日之功，卻必須即刻著手。”
他身體前傾，正色道︰“我想請伯言出面，召集郡中精通農事、水利的吏員與鄉老，召開一次議曹會議，專門商討這助農增收、省時省力之法。但凡有所建言，皆可暢所欲言。務求集思廣益，議定幾條切實易行的法子，頒行下去。吾等之志，便是歲歲嘗試，務使田畝所出，歲增其功！”
他頓了頓，看著陸遜，語氣轉為商議︰“此事關乎萬民生計，需得一精明強干之人主導。伯言大才，于此事見解最深，我想請你總攬其責。此事千頭萬緒，需得一深諳經濟民生之才總攬其綱。伯言大才，于此事見解最深，我是萬萬不及的。只是不知……先生是願依舊如這月余般，居于幕後運籌帷幄？抑或是願以‘客卿’之名，走到台前，從容調度？無論你如何抉擇，你我先前半年之約，字字不變。”
陸遜聞言，微微一怔。這一個多月來，他雖身處囚籠，卻得以擺脫東吳朝堂的傾軋算計，全身心投入到梳理錢糧、規劃工坊、核算田畝這些極其具體卻又關乎民生的政務之中。事務雖繁雜艱辛，卻有一種前所未有的踏實感——每一策每一算，都能化為實實在在的成效，惠及一方百姓。這種成就感，是他作為江東謀士時罕有的。
他只猶豫了片刻，便頷首應允︰“將軍以誠相待，將如此重任相托，遜豈能推辭。便以化名‘陸文’行事即可，不必張揚。”他隨即有些疑惑地問道︰“只是，此事關乎房陵根基，為何不由將軍親自部署，更能彰顯重視？”
裴謙微笑著站起身走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，道︰“申太守此前‘慷慨’相助，解了我軍燃眉之急。于情于理，我都應當親自前往上庸，登門拜謝一番才是。”
說完沉吟了一會兒，轉過身微笑著看著陸遜道︰“前有臥龍、鳳雛，我看伯言便稱懷瑾吧，懷瑾先生！”
裴謙的上庸之行被呂蒙的死訊打斷了。
暮色透過窗欞，在青石地上拉出長長的斜影。室內並未點燈，一片昏暝沉寂，唯有兩人對坐的輪廓，和案幾上一封剛被裴謙輕輕放下的簡帛文書。
空氣凝滯，仿佛被無形的重物壓著。
裴謙的聲音低沉，打破了這令人窒息的沉默，听不出太多情緒︰“江陵露布報喪……呂子明，薨了。”
他對面的陸遜，原本平和舒展的肩線幾不可察地繃緊了一瞬。他並未立刻回應，只是目光從裴謙臉上移開，落在虛空中的某一點，仿佛要穿透牆壁，望見千里之外那座他曾無比熟悉、如今卻倍感陌生的江陵城。
近兩個月來，在這房陵一隅，他運籌帷幄，將胸中韜略付諸實踐，與裴謙雖未明言，卻有種心照不宣的默契。屯田、百工、兵制……這一切幾乎讓他生出一種錯覺，仿佛脫離了江東與西蜀不死不休的纏斗，找到了一個能純粹施展抱負的天地。
這是一場美好而寧靜的夢。
然而，“呂蒙之死”這四個字，像一只粗暴的手，毫不留情地將他從這場夢境中拽了出來。
夢，醒了。
現實的殘酷瞬間淹沒了他。他是陸遜，吳郡陸家的子弟，江東的臣子。他的家族、他的責任、他過往的一切，都系于江東。這兩個月與裴謙的“合作”，此刻想來，竟像是一場對過往身份的背叛，一場鏡花水月的沉溺。
一種難以言喻的、尖銳的情緒猛地刺上心頭。是幻滅，是自責，更是一種莫名的怨懟。他倏然抬眼，看向裴謙，目光里褪去了平日的溫和，染上了一絲冷冽與尖銳。
“裴府君告知在下此事，意欲何為？”他的聲音有些發緊，帶著自身都未察覺的譏誚。
這怨氣來得突兀，卻真實無比。他在怨裴謙為何要將他帶入這場夢，又為何要用這現實親手將夢打碎。他甚至隱隱覺得，是裴謙的存在，凸顯了他此刻處境的可笑與尷尬。
裴謙沉默地看著他。
他對呂蒙之死確實有些意外，前世模糊的記憶與現實的軌跡產生了偏差，讓他對歷史的必然與偶然生出一種敬畏般的迷茫。而更復雜的是他對陸遜的情緒。眼前這個人，是未來夷陵之戰的勝利者，是幾乎憑一己之力扼殺了蜀漢氣運的人。他有敬佩，有對歷史巨擘天然的仰望，也有一種難以言說的、知悉其命運軌跡的疏離感。
他將陸遜留在房陵，固然是惜才，是順勢而為，又何嘗沒有一種潛意識里想要“改變”什麼的妄念？
此刻，陸遜眼中那清晰的怨懟，像一面鏡子，也照出了他內心的迷茫與僭越。他們都在試圖抓住一些不屬于這個時空常態的東西。
裴謙沒有直接回答陸遜帶刺的問題，他的目光平靜，甚至帶著一絲了然的溫和。
“這數月來，並非虛度。”裴謙緩緩開口，聲音沉穩，像在陳述一個事實，而非爭辯，“你我所謀所行，屯田安民，整軍經武，強固根基，皆是實實在在的功業。于房陵有益，于來日……于天下蒼生，亦未必無益。這與你是陸伯言，還是懷瑾，並無沖突。”
接著，他話鋒微轉，直視著陸遜的眼楮︰“伯言心中所怨，非是怨我，亦非怨呂蒙之死。你所怨者，是這世道，是這不得不選的立場，是這無法兼得的兩全之局。你怨的是，夢終究要醒。”
這句話，如同利劍，精準地剝開了陸遜層層防御下的核心情緒。共情的最高境界，是指出對方都未曾清晰意識到的真實感受。
陸遜身軀一震，眼中的尖銳和譏誚瞬間被擊碎，取而代之的是一絲被看穿後的愕然與茫然。
裴謙繼續道，語氣更加低沉︰“我知你抱負，亦知你牽絆。吳郡陸氏，江東重臣，豈是房陵一方天地所能囿？這數月，于我而言，是幸事。于你而言，或許是一段難得的靜修與實踐。但靜修終有盡時。”
他停頓了片刻，室內落針可聞，仿佛能听到暮色流淌的聲音。然後，裴謙做出了一個讓陸遜完全意想不到的決定。
他站起身，從案幾下的暗格中取出一只錦囊和一份早已準備好的通關文書，輕輕推到陸遜面前。
“伯言，你走吧。”
陸遜猛地抬頭，難以置信地看著他。
“呂蒙新喪，江東劇變，正是用人之際，亦是權力更迭之機。你此時回去，正當時。”裴謙的語氣十分平靜卻透著真誠，“你我皆知，這房陵留不住你。強留于此，不過是徒增你我心中芥蒂，磨滅這數月相識相知的一點情分。”
裴望著他，眼神復雜，最終化為一聲輕嘆︰“他日若戰場相逢，各為其主，皆不必留情。若…若他日伯言兄有不得不尋我之時，可依此囊中所載之法行事。裴某…必有所應。”
陸遜看著案上的兩樣東西，又看向裴謙那平靜卻深不見底的眼眸。胸腔中那股怨氣早已化為一種更加洶涌、卻無法名狀的澎湃情緒。有震撼，有感激，有失落，更有一種前所未有的清醒。
他沉默良久，最終，所有情緒只化作一個動作。他站起身，整理衣冠，對著裴謙，無比鄭重地、深深地作了一揖。
他沒有說一句話，他覺得不論說什麼都會顯得自身十分淺薄。
拿起錦囊與文書，陸遜轉身而去。
裴謙獨自坐在那兒，久久未動，一絲疲憊之感涌上心頭，霎那間他忽然生出一個念頭，“我這次要是死了還能穿哪兒去呢”。
在裴謙的指點下，新型豎爐的建造並未如預想中那般順利。那傾斜的風道和環繞爐身的泥坯夾層，對于只壘過直來直去爐窯的張甕和李旺來說，實是前所未有的挑戰。
建造周期比預想中長了足足一倍有余。期間，那精心砌築的夾層因受力不均甚至坍塌過一次，煙塵彌漫，嚇得張甕面如土色，生怕被治罪。裴謙聞訊趕來，卻並未動怒，只是仔細查看了廢墟，對灰頭土臉的張甕和李旺道︰“此非你等之過，是新法必經之驗。塌了，便弄清緣由，重砌得更牢固便是。所需物料，皆由傅郡尉調撥。”
將軍的信任與支持，讓兩位老匠人感激涕零，更是鉚足了勁頭。他們反復琢磨泥坯的配方，增加了砂石比例以增強強度，又小心翼翼地盤繞那預熱風道。
終于，新爐立了起來。點火第一爐，眾人滿懷期待，然而成效卻不甚顯著。因李旺對那新奇“斜吹”之風的角度與力道拿捏不準，風力未能有效攪動爐心，熱風帶來的增益似乎被生疏的操作抵消了，產出的鐵水量與老爐相仿。
李旺愁得幾天吃不下飯，日夜守在爐旁比劃琢磨。裴謙再次前來，並未指點具體技術，只是說了一句︰“譬如烹茶，火候、風向、水沸之刻，皆需恰到好處。李師傅是掌勺之人，其中分寸，需自行體悟。”
這番話點醒了李旺。他沉下心來，不再焦躁，第二爐時，他根據上次的經驗，細微調整了風箱的角度與推拉節奏，更仔細地觀察著火焰的顏色與流向。待到第二爐鐵水流出時，那光芒似乎比往日更亮更白了些，凝成的鐵塊敲擊之聲也更為清脆。張甕算了算耗去的木炭量，臉上首次露出了驚喜之色︰“李頭！這爐…這爐省了近三成的炭！”
第三爐時，李旺已漸得其中三昧。他精準掌控著風力，那被預熱的空氣嘶吼著灌入爐心，爐溫達到了一個前所未有的高度，礦石熔化得格外徹底。當熾熱粘稠的鐵水洶涌流出時，所有圍觀的老匠人都發出了難以置信的驚呼——這爐溫，這出鐵的量與速度，遠超他們過往經驗！
最終核算下來，這第三爐的成效堪稱驚人︰出鐵量比之舊式豎爐，提升了近四成！耗炭量因熱風充分利用了廢熱，節省了超過五成的珍貴木炭！冶煉時間因爐溫更高，反應更快，縮短了近三分之一！鐵水質地因爐溫高且均勻，所得生鐵水雜質更少，質地更優，更適合鍛造精良兵器。
望著那泛著奇異青光的高品質鐵水，李旺和張甕激動得老淚縱橫，朝著裴謙所在的方向撲通跪下，連連叩首。他們知道，自身參與並見證了一項足以改變天下的技藝誕生。
裴謙得知結果，心中亦是波瀾涌動。他知道，這只是第一步，但卻是最堅實的一步。房陵的筋骨，正在這熊熊爐火中，被錘煉得愈發強健，陸遜？一個人名而已。