魏王曹操薨于洛陽，權力的交接異常迅速和平穩，幾乎毫無波瀾。這並非天意，而是曹操晚年精心布局的必然結果。
世子曹丕，早已被確立為繼承人多年。其身邊圍繞的，是以司馬懿、陳群、吳質、朱鑠為首的“太子四友”為核心的堅實班底，他們早已滲透進魏國官僚體系的各個要害部門。同時，手握重兵的宗親大將曹真、曹休，以及外姓統帥夏侯尚等人，皆明確表示效忠世子。
在丞相賈詡、尚書令陳群等重臣的主持下，一切禮儀有序進行。曹丕幾乎毫無懸念地繼承了魏王王位，並同時接手了其父的所有官餃︰丞相、冀州牧。
他繼位後的第一件事，便是迅速提拔自身的心腹，鞏固權力。其中最關鍵的一步，便是采納陳群之議，創立了“九品中正制”，將選官用人之權牢牢掌握在自身和世家大族手中，從而贏得了中原豪門的鼎力支持。
整個過程，看不到任何有力的挑戰。無論是那些可能心存漢室的舊臣，還是其他潛在的競爭者，在曹操留下的這個強大而完整的政治軍事機器面前，都顯得微不足道。曹丕的繼承，是一場精心策劃的、毫無懸念的權力過渡。
他坐在魏王的位置上，目光卻已超越了王位。他的下一個目標，已是那盤旋在洛陽上空、歷經四百年風雨卻已名存實亡的漢室旌旗。
關平、周倉一行數人離開房陵後並未立刻奔赴成都，而是喬裝改扮秘密潛入江陵伺機刺殺呂蒙為關羽報仇。聯絡上了舊時荊州太常潘靭，時任吳國輔軍中郎將的潘靭雖在政見上與關羽多有不睦，卻無損私誼。
潘靭為人耿直，心向漢室，對吳國背盟偷襲荊州的行為也很不齒。怎奈呂蒙入城後，以其長子性命相要挾，潘靭無奈，只得屈身事吳。然其內心常懷愧疚，無時無刻不盼著重歸漢中王麾下。
得知關平來意後，潘靭雖深知此事風險極大，仍毅然將關平、周倉等人藏匿于自己府中密室。更是利用職務之便，時常借巡查之機親自為關平等人打探外界消息，特別是呂蒙府邸的動靜與江陵城的守備情況，暗中協助關平謀劃復仇之事。
潘靭府邸的一處僻靜廂房中，燈火搖曳，將三個人的身影投在牆壁上，氣氛有些壓抑。
潘靭面色凝重，對略顯焦躁的關平低聲道︰“少將軍，呂子明已病重旬月，臥床不起，軍政事務皆已交由他人。據悉，近日南昌侯（孫權）鑾駕將至此地探視，城內守備日益森嚴，少將軍在此地多留一刻，便多一分風險。”
周倉粗重的眉頭緊鎖，聞言上前一步附和道︰“少帥，潘公所言甚是，此地非久留之所。君侯對少帥寄予厚望，若是有所閃失，周倉萬死難贖！王上在成都日夜盼歸，少帥在此耽擱已久，若再遷延不去，只怕……只怕王上心中不豫，寒了君臣之義啊！”
見關平愣愣有些出神，似未意動，猛地單膝跪地，抱拳道︰“少帥若是信得過周倉，便請即刻動身入蜀！周倉性命乃君侯所賜，便是拼得粉身碎骨，也定要叫那呂蒙匹夫命喪黃泉！”
關平見狀一驚，急忙俯身將周倉扶起，正色道︰“周將軍不必如此，汝追隨我父出生入死多年，我豈有不信之理，適才神思別屬，將軍勿怪，”他嘆了口氣，語氣轉為凝重︰“也罷，孫權將至，城中戒備日嚴，再留下去確有不便。若被察覺，反倒連累了潘公。”
他轉向潘靭，拱手道︰“潘公高義，關平銘記于心。今日天色已晚，城門已閉，明日一早我等便啟程西去。平有一事相請，還望潘公成全。”。
潘靭聞言頷首道︰“少將軍但說無妨，凡老夫力所能及之事，必當竭力以效。”
“嘗聞孫權生性多疑，尤忌臣下結交外將、提及舊怨。某便送他一個‘故事’。某修書一封，請潘公物色一名死士，趁孫權探視呂蒙之際，將此信‘不慎’遺落，務要讓孫權的人撿到，如此便可令孫權與呂蒙、陸遜相疑。”
潘靭聞言有些不解，沉吟片刻道︰“少將軍，此計雖妙，然……凡事需慮萬一。呂子明病重或無礙此計，但焉知那陸伯言不會回轉江東直面南昌侯自辯，如此豈非前功盡棄？屆時南昌侯知曉遭人愚弄，雷霆之怒恐遺禍無窮。”
關平嘴角牽起一絲冷冽，斷然道︰“潘公寬心，陸伯言此生，恐難再踏足江東之地。”
“行之麾下，皆是與吾等一般，對東吳恨入骨髓的荊襄老卒。陸遜乃吳國柱石、呂蒙至交，襲取荊州、害死君侯的元凶之一！落入他們手中，豈有生理？”關平眼中掠過一絲快意，“如今遲遲未聞死訊，不過是行之欲撬開其口，榨取江東布防、錢糧機密罷了。待價值榨干之日，便是他陸伯言人頭落地，祭奠我父之時！”
塵埃落定，烽火暫熄。「望荊堡」的軍務初步理順，裴謙終于得以將目光從迫在眉睫的軍事生存，轉向更為長遠卻也更為基礎的現實——房陵郡的財政。
他召來郡中主簿、功曹，調閱版籍、稅簿，一番核算之下，結果卻令人心驚。縱是裴謙心有準備，也不由得倒吸一口涼氣。撇開他帶來的近五千士卒民夫不論，房陵全郡在冊戶籍竟僅有六千余戶，口三萬余。地僻人稀，可見一斑。更嚴峻的是，根據漢末通行的租調稅賦與郡內產出粗略核算，即便竭澤而漁，此地財力物力所能長期穩定供養的郡兵，竟不過五百之數！此尚是太平年景的維系之資，若遇征伐，耗用劇增，財政頃刻間便有崩潰之虞。
如此根基，莫說支撐他心中的宏圖，便是維持眼下這“望荊堡”的規模，亦顯得左支右絀，難以為繼。
所幸，先前“借”上庸之糧的謀劃成效卓著，申耽為表“誠意”輸送的糧秣堆積如山，至少一年之內，軍中無斷炊之憂。但這終是坐吃山空，非長久之計。
為政之道，首在察情。危機感驅策之下，裴謙並未急于下達任何政令。接下來的一個月，這位新任的裴太守便開始了對治下之地的考察。
以下為後世常見行文。
他輕車簡從，足跡踏遍房陵下轄的房陵、沮縣、昌魏、綏陽四縣。他不僅看縣城郭邑，更深入鄉野田間。他登高眺望，審視群山環繞、漢水支流蜿蜒其間的復雜地貌；他蹲在田埂，抓起泥土捻搓，詢問老農作物輪作與畝產；他走訪散落在山谷間的冶鐵作坊，察看工匠如何鍛打農具；他甚至留意山林間的漆樹、藥材，河溪中的魚獲，估算著一切可能利用的自然資源。
他將所見所聞，巨細靡遺地記錄在隨身的木牘之上。一個月的風塵僕僕，使他皮膚黝黑了幾分，但眼神卻愈發銳利明亮，腦海中原本模糊的房陵圖景，逐漸變得清晰、立體起來。
考察歸來，裴謙便下令任何人不得打擾。將自身關在郡治的書房內，案幾上鋪滿了繪有地形、標注物產的簡圖與寫滿數據的木牘。
他對著那些圖籍簿冊，凝神細思，推敲琢磨，務求為這貧瘠之土，尋一條生聚繁榮之道。一場關乎房陵郡未來的深謀遠慮，正在這靜室之中悄然孕育。
接下來是該找人捉刀代筆的時刻了，想要把自身腦海中的東西著落在實處得找內行人來幫忙。
房陵的三月，草木初榮，嫩蕊綴枝，和風穿牖而來，裹著山野新萌的清潤氣息，偶有幾聲清脆的鶯啼，自林間悠悠漫過。
陸遜被軟禁在望荊堡偏院已近半載。斗室之內，陳設簡單，一榻、一案、一具精巧的茶爐及其些茶具，雖無錦衣玉食，卻也窗明幾淨，衣食無缺。出乎他意料的是，那位生擒他的年輕將軍裴謙，並未將他遺忘在角落。
約莫每隔十天半月，裴謙便會來訪。並無審訊的壓迫，更像是一次次的閑談對坐。
今日亦然。
紅泥小爐上，陶銚里的水正發出輕微的嗡鳴。陸遜嫻靜地候湯，手法優雅而精準，顯是深諳此道。待水沸如涌泉連珠，他便將研好的茶末投入其中，稍加攪動，茶香便隨著水汽氤氳開來，彌漫一室，與窗外初夏的生機悄然交融。
裴謙安然坐在對面，解下佩劍置于手邊，靜靜看著陸遜行雲流水般的動作。兩人之間的談話早已超越了最初的試探與戒備，雖立場迥異，卻隱隱有一種棋逢對手的默契與淡然。
談話間，裴謙似是不經意地提起︰“近來江東有些消息傳來，頗有意思。听說呂子明對外宣稱，陸都督乃是奉了他之密令，假扮商旅，潛入荊西、上庸乃至漢中一帶群山之中，執行一項長期的絕密重任，旨在探查我軍虛實，繪制輿圖，並為將來埋設暗樁。如今音訊全無，在江東看來，正是陸都督行事縝密、深潛敵後的明證。”
陸遜執壺的手微微一頓，隨即恢復自然，為裴謙斟上茶湯，嘴角泛起一絲若有若無的苦笑︰“呂子明……倒是替遜尋了個好去處。深山密林，輿圖暗樁，這般說辭，倒也合乎情理，足以搪塞半年之久。”他抬起眼，目光清亮，看向裴謙︰“只是，不知裴將軍信否？”
裴謙並未立刻作答，他先觀其色，再嗅其香，而後細品一口，方才緩聲道︰“先生好茶藝，三月新火，烹此春茶，正是恰到好處。至于江東之說，信與不信，于我而言並不緊要。重要的是，先生此刻在此，與我品茗論道，而非在那荊西山中毒蟲瘴氣間跋涉。”他語氣平和，卻一語點破了那借口背後的虛無。
他接著方才的話題，仿佛只是評論茶湯般自然︰“呂都督此說，高明之處在于難以即刻證偽。一則，任務區域皆在我方轄境或緩沖之地，江東無法細查；二則，長期靜默本就是此類密探的常態。他以此說，上可安撫南昌侯，下可穩定軍心，更能為自身爭取時日，暗中竭力搜尋先生下落。此乃困境中之急智，雖為無奈之舉，卻也是眼下最好的棋了。”
陸遜靜靜听著，手中烹茶的動作行雲流水，心中卻如明鏡一般。裴謙不僅對江東的動態了如指掌，更能一針見血地剖析出呂蒙此舉的全部考量——其用意、其無奈、其拖延之策。這種洞察力，再次讓他心中微震。
近半年來，這樣的談話已進行了多次。從先秦諸子到農桑水利，從天文地理到古今戰例，裴謙似乎無所不談，且每每能有發人深省的獨到見解。其知識之淵博，對人心把握之精準，令陸遜時常恍惚，仿佛自身並非在與一名敵國將領對話，而是在與一位學識貫通古今、心懷經世濟民之策的隱士大儒坐而論道。
更令陸遜暗自心驚的是，裴謙絕非紙上談兵之輩。其言談間，對軍陣之事、地形運用、人心揣摩，同樣有著極其敏銳和實際的洞察力。他能將治國之道與用兵之法融會貫通，所言皆是務實可行之策，一種文武雙全、知行合一的獨特氣質，在他身上體現得淋灕盡致。
陸遜曾以為裴謙只是運氣使然的勇將，後來覺得他或許是深藏不露的謀士，如今看來，這兩種認知都流于淺薄了。他替裴謙將微涼的茶湯續上，終于忍不住嘆道︰“裴將軍，有時真令遜困惑。你言談氣象，恢弘廣博，似經學大家；論及實務，卻又精闢入里，如積年老吏；提及軍事，更是切中要害，似沙場宿將。如此才具，竟蟄伏于這房陵山野之間……你究竟意欲何為？”
裴謙沒有直接回答。他目光投向窗外那一片蒼翠的群山，仿佛陷入了某種回憶，片刻後才緩緩說道︰“人之志趣，常隨年歲閱歷而變，譬如登山，每上一層，所見風景便自不同。幼時只求甘食美服，得一佳肴便足慰平生；稍長，則慕鮮衣怒馬，好奇物玩器，恨不能盡收天下好玩之物于囊中；及至少年，血氣方剛，讀了些聖賢書，便滿心想著除暴安良，滌蕩世間不平事；成年之後，見識了民生多艱，又覺若能保得一境安寧，使百姓免于流離戰亂，便是大善。”
他頓了頓，聲音沉穩而清晰︰“而今，年近而立，歷經世事，反倒覺得那些空泛的口號無甚意義。眼下的想法倒也簡單︰但求能切實改善一方民生，除其害、興其利，使治下之民有所依憑，能得溫飽，可見太平。這便是裴某當下最切實的志向。”
陸遜听得入神，不由追問︰“將軍之志，在于民生。然當今天下三分，鼎足之勢已成，曹氏篡漢，我主據吳，漢室偏安西蜀。將軍欲行其志，當何以自處？”
裴謙收回目光，看向陸遜，眼神平靜卻自有力量︰“若天下四海升平，百姓各安其業，裴某自然樂的逍遙，耕讀傳家便是福分。然則，”他話鋒一轉，語氣雖未加重，卻透出一股決絕，“若有人輕啟兵釁，攪亂乾坤，致生靈涂炭，民不聊生——無論他來自北方、東方或是西方——那便是民之大害。誰為此害，我便傾力以抗，阻其兵鋒，護我生民。這便是裴某如今最直接的念頭。”
此言一出，陸遜心中劇震。這番話，若是從旁人口中說出，他多半會認為是虛言矯飾，甚至嗤之以鼻。但由裴謙道來，結合其半年來所展露的才學、心性以及在這房陵悄然推行的一切，卻顯得異常質樸、真切而擲地有聲。沒有空洞的忠君口號，沒有虛妄的天下大義，核心唯有“民生”二字，卻自有一股磅礡力量，令人無法輕視。
裴謙見陸遜神色震動，沉默不語，知他心緒已動，便知時機已至。他語氣轉為平和，提出了思慮已久的想法︰“裴某今日前來，實則有一不情之請，願與先生訂一君子之約。”
陸遜抬眼︰“將軍請講。”
“先生大才，曠世難尋。困守于此，于先生是虛度光陰，于天下亦是損失。裴某不敢奢求先生長久留下，只望先生能助我半年。”裴謙態度誠懇，“房陵新定，百廢待興，諸般郡務千頭萬緒，裴某雖有心，然才具有限，常感力不從心。先生精通政經、明于律法、熟稔農事，若得先生指點梳理，房陵百姓必能早得實惠。”
他稍作停頓，觀察了一下陸遜的反應，繼續道︰“以此半年為期。期間，先生可在這‘望荊堡’內自由行走，查閱籍冊文書，我當以師禮相待，凡事皆可咨議。先生只需運籌帷幄，出謀劃策，絕不使先生為難，更無需先生出面署理公務，顯露人前。”
“半年之期一滿，”裴謙鄭重承諾，“無論成效如何，裴某必設酒餞行，奉上盤纏，禮送先生東歸。屆時，先生可徑回江東，亦可雲游四海，裴某絕不阻攔。此間之事，你我可皆忘于江湖。”
見陸遜似有疑慮，裴謙補充道︰“先生不必擔憂身份泄露。此堡乃我軍機重地，人員出入皆有定規，認得先生者本就寥寥。先生只需在內院書房運籌，絕不會走漏風聲。不知先生意下如何？”
一番話語，條理清晰，條件優厚，更兼方才那番“志向”之論鋪墊在前，已然敲中了陸遜的心弦。他低頭看著杯中載沉載浮的茶葉，陷入了長久的沉思。茶香依舊，而室內的空氣，卻仿佛因這個突如其來的提議而悄然凝滯了。