心中默算著魏王回信便該是這一兩日間了，曹仁輾轉著一夜難眠。天將破曉時分，忽聞帳外衛士低語。他猛然睜眼，沉聲問道︰“何事喧嘩？”
門外侍衛︰“啟稟將軍，斥候隊率急報！荊州軍營燈火通明，正在拔營起寨，兵分三路！一路聲勢頗大，沿漢水北岸南行；一路向西北荊山方向，觀其煙塵，人馬似少于前路；最後一路徑往析縣而去，隊形最眾。三路均已派精干斥候尾隨查探。”
曹仁睡意全無，披衣起身，心中正自驚疑不定，門已傳來徐晃的聲音︰“子孝可曾起身？”話音未落，徐晃推門而入，面色凝重。
“公明來得正好！”曹仁急忙道，“荊州軍突然分兵……”
徐晃頷首，語氣急促︰“晃正是為此而來。關羽此舉，虛實難測，必有所圖，需早定方略。”他頓了頓，眼中隱含一絲被戲耍的慍怒，沉聲道︰“只怕……彼已知曉了主公不允其請……故而搶先脫身。”
曹仁聞言，瞳孔一縮，隨即恍然大悟，一拳捶在案上︰“然也！所謂乞降、所謂聯兵抗吳，至始至終皆為緩兵之計！紅臉賊故作姿態，意在麻痹我軍，以求今日從容遁走！”
屋內一時寂靜。二人相對無言。
徐晃見曹仁怒色，恐其沖動，遂按下情緒，冷靜分析道︰“子孝，關羽雖遁，然其分兵之法，卻露其破綻。依晃之見︰南去那一路，虛張聲勢，乃為餌兵，意在誘我或呂蒙，正好送給呂蒙去應付，使其兩家相爭。”
“西北一路，兵少形詭，其所圖必是上庸。然劉封、孟達首鼠兩端，豈會輕易接應？此路或是疑兵，或乃絕望之下的試探，遣一偏師尾隨監視，任其自潰即可。”
言及此處，徐晃語氣陡然加重︰“唯獨這北上析縣之敵，乃是關羽本隊，其志非小！若任其北破析縣，西入武關，攪亂司隸，則我等皆成天下笑柄！縱其不入武關，僅盤踞荊山，亦成疥癬之疾。此路，絕不可放其走脫！”
曹仁目光陰鷙，接口道︰“碧眼小兒坐收漁利，此事豈能讓他如願？呂蒙病怏怏一副短命相，心思卻陰狠得很。南路軍這個包袱，正好丟給彼去頭疼！”他走到輿圖前，手指重重點在析縣︰“關羽已是窮寇，兵疲糧匱，竟還敢分兵北進，實乃取死之道！”
“公明，我意︰即刻以八百里加急奏報主公，請旨加強弘農、武關防務，以防萬一。然遠水難救近火，戰機稍縱即逝！”
“你我當盡出輕騎，不予其喘息之機，晝夜襲擾其北上之師。同時，令宛城守軍即刻增援析縣，堅壁清野，只要析縣不破，關羽便如困獸！”
徐晃重重抱拳，臉上殺氣涌現︰“正該如此！待其師老兵疲，徘徊于堅城之下時，便是我等建功，雪恥之時！”
連日陰霾的天空終于透出幾分晴色，日光雖不熾烈，卻也驅散了些許江陵冬日的濕寒。
都督呂蒙身披一件厚實的錦袍，在虞翻、孫皎、潘璋的陪同下，緩步于江陵大營的校場之上。臉色依舊帶著久病初愈的蒼白，但眉宇間的沉郁之氣似乎被這難得的日光化開了少許，眼神也重新有了些銳利的神采。
校場之中，兩隊軍士正呼喝鏖戰，進行著攻防演練。木刀盾牌踫撞之聲不絕于耳，雖非真刀真槍，卻也殺得有來有回，塵土飛揚。呂蒙駐足觀看，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，偶爾對身旁的虞翻點評一兩句陣型變換的得失，權當是活動筋骨，舒散臥榻多日的滯澀之氣。
潘璋按刀侍立一旁，目光更多是警惕地掃視四周，確保都督安全。
正當呂蒙看得有些興致，指著場內一處變化欲要開口時，一名親衛匆匆而來，將一份密封的軍報呈給潘璋。潘璋驗看後，迅速轉遞給呂蒙，低聲道︰“都督，水師蔣欽將軍急報。”
呂蒙眉頭微動，接過軍報拆開，目光迅速掃過上面的文字。
虞翻和潘璋都注意到，呂蒙臉上那絲閑適的笑意慢慢收斂了，取而代之的是一種早已預料卻又終于到來的凝重。
良久，他忽然輕笑一聲，將那軍報隨手遞給身旁的虞翻，聲音不高︰“圖窮匕矣。”
虞翻快速看完，面色也是一肅。潘璋雖未看到內容，但听呂蒙此言，心下明白，關羽終于動了。
呂蒙略一沉吟︰“關羽分兵三路，欲惑我耳目。南轅北轍，已是窮途末路之相。”
“傳令蔣欽︰水師哨船嚴密監視江面，南岸那支敵軍，既欲南來，便‘禮送’一程。予我盯緊他們，看其究竟欲往何處，將五千兵馬與他，若其真欲渡江，半渡而擊之；若其徘徊不去，便困之于江岸！”
“再令︰孫皎！”
“末將在！”
“予你一千精銳，尾隨西進荊山那一路。彼輩鑽山溝、往上庸，多半也是疑兵之計，或想與那首鼠兩端的劉封、申耽踫踫運氣猶未可知。”他頓了頓︰“山高路險，缺糧少藥，且看能撐到幾時不自潰。你此去，能戰則戰，不必死戰；若其潰散，便收拾首級；若其真能走到上庸城下……”
呂蒙意味深長地拖長了語調︰“便替我看一看，那劉封、孟達，究竟敢不敢開這個城門！將此間情狀，細細報來便是。”
“至于北上去析縣的那一路……”呂蒙冷笑一聲，“關羽妄想行險，北窺中原，此乃自尋死路。曹仁、徐晃自會料理，不必我等勞心。”
“但有一節要曉瑜蔣欽，務必要確認關羽所在哪一路，此為重中之重，如有差池，軍法不容！”
呂蒙一連串命令下達，虞翻與潘璋正待領命而去，又一名侍從近前，低聲稟報︰“都督，北岸斥候接應到幾人，是陸遜都督麾下親衛。”
呂蒙眉頭一蹙。
侍從繼續低聲道︰“據稱，陸都督探得房陵一處關隘正在築城，遂率精銳夜襲。然敵軍戒備森嚴，抵抗酷烈，我軍失利，傷亡甚重。混亂中，與陸都督失散，至今……下落不明。”
場間一時寂靜，只余遠處校場隱約的操練聲。
潘璋面色一變，看向呂蒙。虞翻也屏住了呼吸。
呂蒙臉上看不出什麼表情，只是目光沉了下去。他沉默片刻，抬頭深深的看了眼潘璋道︰
“文 ，你親自去處理。”他的聲音不高，只身邊的人能听清。
“問問清楚。”他頓了頓，補充道︰“所有知情者，均要妥善安置。倘若今後有流言與此有關，唯你是問。”
“唯你是問”四個字，說得輕描淡寫，卻讓潘璋心頭一凜。他立刻抱拳︰
“末將領命。”
潘璋轉身快步離去。
呂蒙轉而望向北面，目光幽深，看不出是憂是怒，或是別的什麼。
虞翻在一旁，欲言又止，最終保持了沉默。
就在江東與曹魏皆為關羽動向而調動兵馬之際，荊州大營之內，一場生離死別正在上演。
臨行時分，都督趙累與關平、周倉、廖化等將一一拜別，眾人也知此去路途凶險，恐再無相見之期，難舍之情溢于言表，周倉、關平還一起跪拜關羽，關羽豪邁的哈哈一笑讓眾人莫再效那小兒女之態，催促眾將速速啟程。
可趙都督不知道的是，關羽早早給了關平、周倉每人一只錦囊，分別叮囑了何時開啟。
大軍旋即拔營，依計分作三路，揚起煙塵，各奔前程。
關平領軍沿漢水北岸迤邐而行，依父命大張旗鼓，旌旗盡展，鼓號不歇，唯恐對岸的吳軍水師窺不見自家聲勢，其勢雖盛，卻如無根之木，前行一步，便離絕地近了一分。一連兩日，果見江中時有東吳哨船遠遠綴著，如同嗅到血腥的鯊魚，既不靠近，也不遠離。
第三日拂曉，關平依關羽臨行前的囑咐，于帳中屏退左右，獨自拆開了那只錦囊。縑帛之上，乃是其父熟悉的虯勁筆跡，所述策略竟與眼前局勢絲毫無差！關羽于信中判明，呂蒙驕矜，必以水師載步卒尾隨，欲以逸待勞。令關平即刻于漢水北岸尋覓水陡灘淺、不利登臨之處，棄盡輜重，輕裝疾走，北遁荊山。若能會合周倉部最好，若不能，則各自奔往築陽方向，自有接應。
讀至末尾，另有數行小字，竟是父親私語。關平覽畢，眼眶驟紅，英雄淚再難抑制，撲簌而下。他面北而拜，將錦囊貼身藏好，再出帳時，臉上已不見悲戚，唯余鐵血決絕。
“傳令！棄車仗，留下口糧，余者盡焚！全軍轉向，進山！”
軍令如山，雖士卒疑惑，卻執行迅速。頃刻間，車輛物資等被付之一炬，濃煙滾滾，直沖霄漢。
關平引軍離岸，直撲北面層巒疊嶂。所選之地，正是河岸陡峭、吳軍巨艦難以靠岸之處。身後江面上，吳軍水師哨船上的兵卒眼睜睜看著這支“大軍”焚毀物資、遁入山林，徒呼奈何，只得急報主將蔣欽。
蔣欽得報，愕然頓足，方知中了對方金蟬脫殼之計。那紅臉賊竟連自家兒子也用作疑兵，狠辣至斯！他一面遣快船飛報呂蒙，一面硬著頭皮令部分水軍嘗試登陸追擊，然岸峻水急，舟師難靠，登陸之卒零星散亂，豈敢追入深山？只得望林興嘆。
而關平率部入得荊山，如魚入海。他效法裴謙練軍之法，分兵為數列，斥候前出，交替掩護，專揀險峻小徑疾行。雖路途艱苦，然甩脫追兵，目標明確，軍心反而為之一振。
這支被當作棄子的偏師，正依關羽籌謀，于絕境中硬生生踏出一條生路，朝著西北方向，堅定前行。
父關羽字諭平兒︰
見字如面。
吾平生自矜，傲于士大夫，輕于天下人，以為智勇無雙，終致今日傾覆之禍。水淹七軍之日，便是某目空一切之時，今日思之，心如刀絞，羞愧難當。此皆吾之過也，非戰之罪，實乃驕矜之敗。
幸得天憐，使吾兒于行伍之中，得識裴謙此等國士。彼有經天緯地之才，洞悉人心之智，臨危不亂之勇，更兼赤誠忠義之心。當日若非汝力薦，若非彼獻‘聯魏緩吳’、‘斷尾求生’之策，我荊州軍民，早已十不存一。是汝與行之，為父挽回了些許顏面，救下了數萬生靈。此功此德，父銘記于心。
然大廈已傾，獨木難支。父決意親率一軍，北向析縣，行此誘敵之策。此非求死，實為求生——為大軍求生，為汝與元福（周倉字）、元儉求生，亦為我荊州旌旗不絕求生。吾意已決，勿復多言。
此番以身為餌，非獨行也。都督趙累，總攬糧秣軍械，襄陽潰敗之際，調度失據，軍心浮動，其責難逃。更兼其性狷介，若留于你或元福軍中，恐日後與裴謙、元儉等齟齬，反誤大事。故帶其同行，既為督其職守，亦借此役了結此番因果。此乃軍法，亦為父之權衡，非關私怨，你需明了。
平兒，汝需謹記︰不可意氣用事，不可回頭來救，更不可做以卵擊石之蠢事！汝之要務，乃依計行事，跳出死地，盡可能多的帶領將士們逃出生天，前往房陵與裴謙會師。保存薪火，方為上策。
裴謙之才，遠勝為父。汝日後當傾心倚仗，凡事多納其言，必能化險為夷，匡扶漢室。
另有一言，汝需靜听。汝于軍事一道，天資雖非穎悟，然性情敦厚，謹誠守義，此乃美德。為父已決意向漢中王請命，為你于朝中或州郡謀一高位厚祿之文職，莫要再領軍上陣。非是父輕視于你，實乃知子莫若父，你不必強求于此道。沙場凶險，非你所長，父……不忍再見你涉險。
家中汝弟關興，年少氣盛，需汝多加看顧教導。待我走後，汝便是關氏一門之支柱。
父此生無愧于天地君王，唯負荊州將士，亦負汝與興兒。勿以為念，努力前行。
父羽絕筆