荊州軍大帳內，劫後余生的振奮與現實危機的沉重交織，氣氛十分凝重。
關羽坐于主位，燭光映照著他威嚴的面容，丹鳳眼開闔間，精光逼人，卻也難掩深處的一絲疲憊。帳下，關平、周倉、廖化、趙累等核心將領肅立，都督趙累本統軍駐于南岸圍困襄陽，日前吳軍偷襲南郡至荊州軍于襄陽潰逃時由親衛護送，趁吳軍尚未完全掌控兩岸渡口撐著幾條小船逃回北岸。此時，他們的目光都不約而同地聚焦在一人身上——立于帳中的裴謙。
“裴謙。”關羽的聲音沉渾，打破了帳中的寂靜。
“末將在。”裴謙抱拳躬身。
“偃城阻敵，斬將破軍，已顯汝之手段。今日一戰，汝以孤軍力挽狂瀾，提振三軍士氣，功莫大焉。此前擢汝為都尉，尚不足以酬此殊功。”
關羽略一停頓，帳中落針可聞。
“即日起，擢升裴謙為摧鋒校尉，授牙門將秩！爾所部親衛營，營號更易為‘摧鋒’！不再隸于關平麾下，直歸本督帳前听令！”
此言一出，帳中諸將神色各異。關平眼中掠過一絲不易察覺的失落，但隨即化為坦然與認可。摧鋒校尉，此非尋常校尉，乃攻堅破銳之先鋒；“牙門將”雖非極高，卻意味著獨領一營、牙旗所指的權責；而直歸關羽麾下，更是莫大的信任與倚重。這等升遷，堪稱破格。
裴謙深吸一口氣，壓下心中波瀾，單膝跪地，沉聲道︰“末將裴謙，謝君侯擢拔！必竭盡駑鈍，以報君侯！”
“起來。”關羽一擺手，目光隨即掃過帳內眾將，那絲疲憊被銳利取代，“今日之勝，乃將士用命，天佑我軍。然……然大勝之下，危機迫在眉睫！江陵已失，糧道斷絕，此乃我心腹之患！軍中流言四起，士卒皆念家小，軍心浮動，譬如累卵！徐晃、曹仁雖暫退，然呂蒙虎視于南，旦夕可至！我軍雖勝，實已陷于四戰之地，進退無門！”
眾將皆默然，深知關羽所言俱是事實，勝利的喜悅被冰冷的現實迅速沖散。
關羽霍然起身，手按劍柄，聲音斬釘截鐵，不容置疑︰
“故而，坐以待斃，必是死路一條！唯今之計，唯有行險一搏！”
“其一，即刻遣使，飛報上庸劉封、孟達，令其速發援兵，東出接應！”
“其二，”他目光灼灼，掃視眾人，“我軍新勝，士氣可用！當趁曹仁新敗，驚魂未定，徐晃新挫，立足未穩之際，一鼓作氣，強攻樊城！樊城若下，我等方有據城固守、以待時變之本！此乃背水一戰，置之死地而後生！”
強攻樊城？！眾將心中皆是一震。樊城之堅，曹仁之韌，他們圍攻數月豈能不知？如今雖勝一陣，但士卒疲敝，攻堅器械多有損毀，此時強攻，無異于以卵擊石！然而，帳內一片寂靜，無人出聲。他們早已習慣了關羽的獨斷專行，尤其在軍政大事上，君侯一旦決斷，幾無更改可能。
就在這片令人窒息的沉默中，一個聲音毅然響起，清晰而堅定，帶著一絲不易察覺的顫抖，並非恐懼，而是決意。
“君侯！末將裴謙，斗膽進言！”
所有人的目光瞬間聚焦在剛剛被擢升的年輕校尉身上。
關羽丹鳳眼微眯，看向他，看不出喜怒︰“講。”
裴謙上前一步，再次躬身，語氣卻無比清晰︰“君侯明鑒！強攻樊城，末將以為……有四不可。”
“我軍方經血戰，士卒疲敝已極，體力、士氣皆在低谷。此刻驅疲敝之師再攻堅城，猶如強弩之末不能穿魯縞，此一不可也！”
“其二，樊城之堅，曹仁之韌，我等圍攻數月未得寸進，徐晃雖退卻近在咫尺，吳軍隨遠卻旦夕可至，城中守軍皆知援軍在側，必作拼死抵抗，我軍強攻，傷亡必巨，恐難競全功！”
“其三，亦是燃眉之急——糧草！後路已斷，江陵糧秣盡失，我軍隨身所攜尚能支撐幾日？一旦頓兵堅城之下，糧盡之日，便是全軍潰散之時！此非戰之罪，乃坐以待斃！”
“其四，軍心不穩，禍起蕭牆之危遠勝城外之敵！軍中皆知家小陷于南郡，人人歸心似箭，又兼饑寒交迫，久戰生怨。此刻若再令其死傷枕藉于堅城之下，恐未等徐晃、呂蒙來攻，營中便有巨變！”
他抬起頭，目光坦然地迎向關羽，聲音沉痛而懇切︰
“君侯！背水一戰，非是自陷死地！而是當于絕境中，尋一線生機！強攻樊城，十死無生！唯有另闢蹊徑，方可為我荊州軍爭取喘息之機，覓得生路！”
舉兵攻城的弊端在場的誰都心知肚明，但說到“生路”眾人便都生出希冀了，關羽也想听听這如彗星般崛起的部下究竟還有何過人之處，放松身姿緩緩坐下後，關羽道︰“有何蹊徑？”
“生路在于‘緩’與‘分’！”裴謙斬釘截鐵道，“末將斗膽，進上、下二策！”
“上策︰聯魏緩吳，疑兵之計！”他語出驚人，“我軍可立即釋放于禁及尚未運往南郡的降卒，並以君侯之名，修書一封與曹操，陳說利害，暫緩兵戈。信中只言吳人背盟，襲我後方，勢大難制，願與魏王暫息干戈，共御江東之暴戾！此舉非真議和，實為緩兵之計。”
關平聞言，忍不住插話，眉頭緊鎖︰“行之此言未免…曹操老奸巨猾，豈會中此拙計？他應樂見吾等與吳拼個兩敗俱傷！”
裴謙立刻回應，思路清晰︰“少將軍明鑒！曹操自然未必肯信，然此計著落在曹仁、徐晃，著落在呂蒙疑與不疑！魏吳聯盟本就脆弱，全因我軍存在而勉強維持。若我軍主動釋放善意于魏，甚至只是做出此等姿態，消息傳至呂蒙耳中，必使其疑竇叢生，懼我是否與曹氏暗通款曲。”
廖化疑道︰“曹仁、徐晃之說為何意？”
裴謙又朝著端坐的關羽一拜道︰“君侯，請恕末將僭越。”
關羽心下雪亮，知道裴謙要說什麼，頷首道︰“但說無妨”
裴謙轉向廖化道︰“只需君侯手書懷有請和之意，想那曹仁、徐晃亦都通曉君侯與魏王之過往，絕不敢輕舉妄動。”
廖化聞言問問頷首，表示認同。
裴謙又等了一會兒，見無人再有疑問便調整了下語氣，聲音有些低沉道︰“下策︰斷尾求生，輕裝疾行！”
“立即傳令全軍︰凡家小居于南郡之士卒，若心念親人，自願解甲離去者，君侯恩準，絕不追究！所有重傷難行之弟兄，亦統一安置。可嘗試與吳軍交涉，將這些士卒與傷兵，全部移交于呂蒙！”
裴謙語氣沉重，卻無比堅定︰“此策看似殘忍，實為無奈之下的慈不掌兵！帶走他們，我軍行動遲緩，目標巨大，糧草消耗更速，且極易成為軍心渙散的根源。留下他們，交由吳軍，呂蒙為收攬荊州人心，反而能給他們一線生機！而我軍甩此重負，方可輕裝簡從，集中有限糧秣，提升行軍速度！唯有如此，方有可能在呂蒙反應過來、魏吳猜忌未消之前，迅速西趨，跳出這死地！”
“上、下二策，並行不悖。目的皆在于︰疑敵、減負、爭時！”裴謙最終總結道，目光灼灼，“強攻樊城，必死之局。行此二策，或能于死中求活！望君侯決斷！”
言畢，他深深躬身。帳內死寂無聲，落針可聞。諸將皆被這大膽至極、甚至有些驚世駭俗的策略所震撼，一時無人言語，目光全部聚焦于關羽那波瀾不驚的臉上。
關羽听罷，雙目微闔，良久不語。帳中只聞火盆 啪之聲。
忽見他眼簾抬起，目光如實質般落在裴謙身上，緩緩頷首，目光掃過帳中諸將。
“此二策，”他聲音沉靜，卻字字清晰，“甚好。”
關羽指尖輕叩案幾，似是衡量，“若成，可抵十萬兵。”
計議已定，關羽並未遲疑。是夜，他做了一件令眾人意想不到之事——親自去見了囚禁中的于禁。
一盞青銅油燈在案幾上燃燒，光影在帳壁上跳動。于禁對燈而坐，衣衫整潔，袍服俱在，案上酒食未動，雖是囚居，卻未失體面。
帳簾忽被掀開，寒氣涌入，一個高大身影邁步進來，正是關羽。
于禁即刻起身，執禮甚恭。
“文則。”關羽開口，聲音沙啞，卻並無殺伐之氣，“坐。”
言畢，他自顧自在于禁對面坐下，將佩刀解下置于一旁，動作間帶著一絲不易察覺的疲憊。
于禁依言坐下，謹慎應對︰“听聞...關君侯...再得大勝？”
關羽頷首，目光並未看于禁，似是望著虛空中的某一點︰“徐公明、曹子孝……皆為舊識。”他語氣平淡，但字里行間那份浴血搏殺後的揚眉吐氣，卻難以完全掩飾。
沉默片刻，關羽目光投向那跳躍的燈焰，忽道︰“此番倒是得一良將。”
他頓了頓，似在斟酌，似在回憶那西北方向突入戰場的銳氣。
“武藝精熟，勇冠三軍，兼能審時度勢，伺機而動。假以時日……必成孟德心腹之患。”關羽語聲平靜，卻字字千鈞，叩擊在于禁心上。這評價，出自關羽之口，重逾千斤。
于禁默默點了點頭，沒有搭話，心中卻已驚濤駭浪，不知荊州軍中又出了何等人物。
關羽對于禁的沉默似乎早有預料，停頓了好一會兒，聲音與剛剛相比低沉了許多，眼中的神采也漸漸褪去，蒙上一層淡淡的空茫，有些意興闌珊地道︰“勝了又能如何？又當如何？”
帳內陷入長久的沉默。油燈 啪一聲，爆開一朵燈花。
過了不知多久，關羽仿佛從遙遠的思緒中回過神來。他輕輕吁出一口氣，那氣息在寒冷的帳中化作一團白霧。
“取帛筆來。”他沉聲吩咐帳外親兵。
片刻，親兵奉上絹帛與筆墨，置于案上，悄然退下。
關羽探手，親自研墨，動作緩慢而專注。墨錠與硯台摩擦發出沙沙的輕響，在這寂靜的帳內顯得格外清晰。于禁靜坐一旁，目不斜視，心中卻知必有要緊之事。
墨成，關羽提筆，筆鋒懸于帛上，略一沉吟，便落筆書寫。他的字跡依舊沉雄有力，如鐵畫銀鉤，力透帛背，然而于禁卻隱約感覺到，那筆鋒流轉之間，似乎少了幾分往日睥睨天下的狂傲，多了一絲沉郁與審慎。
信並不長。關羽寫罷，將其仔細卷起，用一枚小印蘸了紅泥，重重壓上封緘。做完這一切，他並未立即將信交給于禁，而是將其拿在手中，指尖無意識地摩挲著帛卷邊緣。
他再次抬眼看向于禁，眼神中的空茫已被一種極其復雜的情緒所取代，有無奈，有決絕，或許還有一絲對往昔對手的、難以言喻的尊重。
“文則，”他開口，聲音恢復了平日的沉靜，卻帶著一種不容置疑的分量，“此信，煩請面呈魏王。”
他將帛書緩緩推向于禁。
“信中並無乞憐之語，唯有當下之勢，與關某……一點淺見。”他語氣平淡，卻自有一股傲氣在其中，“天下之勢，波譎雲詭，今日之敵，未必非明日之……潛在之患。”他話未說盡，但意思已然明了——江東的威脅，已凌駕于昔日恩怨之上。
他緩緩起身，深深看了于禁一眼，那眼神復雜難言，仿佛透過他，看到了官渡時的曹操，看到了無數逝去的故人與對手。
“保重。”
說罷，不待于禁回應，拿起佩刀，轉身而出。寒風中，隱約傳來漸行遠去的腳步聲，沉穩而堅定，仿佛已然踏上了某條不容回頭、且更加艱難莫測的路。
于禁獨自留在帳中，目光落在案上那卷小小的帛書上，只覺得重若千鈞。