戰場之上，死寂突如其來。
方才還殺聲震天的所在，此刻只剩下呼嘯的北風卷著濃重的血腥味，以及滿地狼藉的尸首和丟棄的兵刃。
從裴謙部散開接敵，到牛金所部徹底崩潰，整個過程快得令人窒息。仿佛只是一瞬，又仿佛被拉長成一個漫長的、充滿暴力與死亡的噩夢。
在徐晃本陣搭建的望台上的將領們鴉雀無聲。他們預想過這支孤軍可能頑抗，甚至可能給牛金造成一些麻煩，但絕未曾料到是這般景象。那是一場……高效的屠戮。一種十分罕見的戰斗方式，如同熱刀切牛油般，輕而易舉地將一支千人的堂堂之陣分解、撕碎、最終碾為齏粉。徐晃臉色鐵青，指節發白。他終于親眼見到了那支讓他連折兩將的軍隊，那詭異高效的戰術。他麾下那些久經沙場的部將，眼中也首次露出了難以置信甚至是一絲驚懼。他們甚至沒能完全看清發生了什麼，只看到敵軍如水銀瀉地般散開，然後牛金的陣列就如同雪崩般瓦解了。一柱香的時間！
在關羽的大營，望樓上的眾人同樣震撼無言。原本因“不棄袍澤”的誓言而燃起的熱血，此刻被眼前這殘酷而高效的勝利澆得更加沸騰，也多了一絲冰冷的敬畏。關平、周倉等將，自忖勇武絕不遜于人，但也從未想過戰斗可以這樣進行。那不僅需要個人的武勇，那更需要一個如臂使指的集體。他們看著那支孤軍在敵陣中肆虐，仿佛看到的不是五百人，而是一群饑餓的狼群在分食一頭笨重的巨熊。勝利來得太快，太徹底，以至于他們準備好的接應措施都顯得有些多余。
在距離最近的曹仁軍陣前，那剛剛出城、尚未完全展開的兩部士卒，更是看得心膽俱寒。他們眼睜睜看著友軍如同被收割的麥子般倒下，听著同袍絕望的慘叫，看著那些潰兵亡命奔逃，臉上扭曲的恐懼清晰可見。原本高昂的士氣如同被冰水潑滅，陣列前方甚至出現了一絲不安的騷動。曹仁的臉色陰沉得能滴出水來，他緊握著劍柄，死死盯著那片戰場，仿佛要將那個立于“關”字旗下的敵將用視線殺死。
潰敗的魏軍士卒如同炸窩的螞蟻，扔下了三百多具尸體，亡命而逃。他們有的哭喊著奔向樊城西門，有的則下意識地逃向曹仁軍陣的兩翼尋求庇護，更有一些失了方寸的，在樊城與曹仁軍陣之間的空地上茫然地往返奔跑，徹底被嚇破了膽。但無一例外，沒有任何人，有任何勇氣，再回頭看一眼那支沉默的、如同修羅般的部曲，更別提轉身面對他們的利刃。
裴謙十分清楚，高強度、高死亡壓力的白刃格斗對體力和精神的消耗是極其巨大的。普通士卒在這種環境下持續搏殺超過一刻鐘就會接近體力極限。親衛營已經表現得超乎想象的出色，他們也需要獲得休整緩沖。
“吹角，收攏陣型！”聲音中含有一絲沙啞。
親衛營的士卒們聞聲而動，展現出很強的紀律性。他們迅速脫離與零星殘敵的接觸，相互靠攏，組成警戒陣型。醫務兵（由部分斥候和心靈手巧者擔任）穿梭其間，熟練地為傷員包扎止血。士卒們在從容整隊、緩緩向後撤退的同時，還不忘從倒斃的魏軍尸體上、從土地上，仔細地回收那些擲出的短矛和手斧——這些可是他們重要的遠程殺傷手段，打造不易。
勝利的輝煌之下，彌漫開來的是一絲無法掩飾的疲憊與沉重。戰士們喘著粗氣，汗水和敵人的血污浸透了衣甲，緊握兵刃的手指因用力過猛而微微顫抖。陣亡的二十余位同袍被小心地抬回，四十余名傷員相互攙扶。
他們贏得了一場堪稱奇跡的勝利，但也付出了血的代價。那面依舊挺立的“關”字將旗下，裴謙用行動向所有人證明了他們的價值絕非僅僅是“出現”而已。
一條哨船順流而下，直入江陵吳軍水寨，不多時寨內通往陸路之門打開，一名虎威將軍府參軍御馬飛馳而出。
荊州牧府議事堂，這名參軍快步行入廳內，“卑職叩見都督！樊城軍情有變！”
呂蒙正于案前審視輿圖，聞聲抬頭，目光銳利︰“講來。”
“諾！”參軍氣息未勻，語速緊迫卻條理清晰，“關羽軍並未如期潰散，其麾下一支部曲，打著關平旗號，高呼‘不棄袍澤，不輟矛戈’，自西北側猝然殺出！戰法詭譎莫測，士卒驍銳無匹，于頃刻間將曹將牛金所部千余眾擊破，牛金敗走！”
呂蒙眼中精光一閃，嘴里重復了一遍嘖嘖稱奇道︰“不棄袍澤...此人見識不凡吶，能頃刻間想出此等借口穩定軍心，關平的部將？可知姓甚名誰？”
“尚未及刺探。”
“也罷，那他是如何做到速破千軍的，詳述其戰法。”
“回都督，彼輩不依常理結陣，而是化作數十百小股，如百足蜈蚣，又如群狼出狩！先以短戟飛斧遠擲，亂敵陣腳，旋即迅猛突入，近身搏殺！曹軍陣列為之大亂，頃刻土崩！”
陸遜此時也已聞訊趕來，立于一側，聞言面色沉靜如水。
參軍繼續稟報︰“徐晃、曹仁二將見勢，欲依原策夾擊關羽。未料想荊州軍受那支孤軍來援的部曲激勵，士氣如虹、戰意勃發，關羽趁勢盡起大軍，開關直出，親引主力直撲徐晃中軍！勢如狂濤，‘關’字大 所指，魏軍皆靡！”
呂蒙站起身，負手踱至窗邊，望向北岸，聲音低沉︰“關羽…果有萬夫不當之勇，臨絕境而反撲，更烈于常時。”
“正如都督所言！徐晃雖率中軍力戰，然其勢已于接戰之前接連受挫，將士志氣被奪，未能全力應戰。關羽匹馬當先，沖突縱橫，魏軍陣線節節潰退，戰至日飃（午後），徐晃終是不支！”
“曹魏折損如何？”陸遜追問。
“卑職觀之，十停中去了四停，徐晃見戰局不利，為避關羽兵鋒，已親率中軍向北且戰且退。同時急令城西大營留守部眾，縱火焚營，焚毀糧秣器械後，殘軍棄營而逃，向北與徐晃匯合，現已退至城北，重新立寨，然士氣已墮，軍容不復往日！”
“曹仁如何應對？”呂蒙目光微寒。
“曹仁見徐晃敗退，獨力難支，深恐關羽乘勝叩城，已急令城外所有兵馬盡數退入城內！如今樊城四門緊閉，吊橋高起，偃旗息鼓，宛若堅城自守，不敢再出！”
參軍最後陳詞︰“都督，北岸戰局已定。關羽大破徐、曹聯軍，斬獲甚眾。眼下魏軍兩路皆遭重創，徐晃退守城北，曹仁龜縮不出，兵鋒已挫，銳氣盡失，短期內再無余力阻撓關羽西進行動！關羽軍正在清掃戰場，其西撤之圖，已明！”
呂蒙默然片刻，緩緩坐回案後，手指輕叩桌面，發出篤篤聲響。廳內燭火搖曳，映照他晦明不定的面容。
“數百銳卒，竟成扭轉乾坤之勢…關羽，亦是老當益壯啊...。”他低語一句，旋即抬頭，目光恢復冷澈，“傳令諸軍︰水師各寨嚴加守備，多派哨探，密切關注其部動向！”
“另，即刻將此戰報詳加謄錄，以快船送京口（吳都城）！”
“諾！”參軍與侍從齊聲領命，快步退下。
廳內僅余呂蒙與陸遜。陸遜緩步上前，輕聲道︰“都督，關羽若西走…”
呂蒙目光落回輿圖，指向上庸方向，微微搖了搖頭道︰“除上庸外，別無它途。”，目光凝注于樊城至上庸一帶的山川險隘，片刻之後緩緩轉身，嘴角噙著一絲冷峭而復雜的笑意。
“雲長公若是如此抉擇，實乃壯烈，亦堪稱悲愴。”
“其一，師老兵疲，裹創而行。兩萬余戰兵歷經樊城數月鏖戰、徐晃逆襲、以及方才這場慘勝，早已是強弩之末。更兼三萬余民夫拖沓于後，行動遲緩，其中尚有不知凡幾的傷兵病卒，此一路呻吟，皆是消磨士氣的哀音。行軍非征戰，這般隊伍，日行三十里便是極限。”
“其二，山險路狹，補給斷絕。自上庸東來，唯漢水一線河谷可稱通路，然兩岸山嶺峻拔，道路崎嶇蜿蜒。時值隆冬，冰雪塞途，人馬跌墮之險，十倍于刀兵。我軍已據江陵，其糧秣軍資之後路已絕，僅憑隨身所攜，能支幾日？欲就食于野？荒山野嶺，何以供養數萬之眾？”
“其三，前路未知，後有追兵。劉封、孟達坐鎮上庸，居心叵測，嘗聞未有舊情反而似有宿怨。彼等恐已得曹魏密使，正觀望成敗。即便其開關相迎，雲長公又豈敢輕信？此去，實乃叩擊一道未必開啟之門。而吾等...”
呂蒙手指輕點輿圖，語氣轉冷“……豈會坐視其安然入蜀？雲長公前有阻隔，後有追躡，進退失據，此乃兵家死地。”
“其四，軍心浮動，變生肘腋。軍中流言早已種下，士卒皆知家小落于我手，江陵已失。平日鏖戰或可忘卻，如今長途跋涉，饑寒交迫，此等念頭必如野草滋生。嘩變、逃亡，恐將層出不窮。縱有關平、周倉等忠勇之士彈壓，又能穩住幾時？”
他停頓片刻，目光似穿透重重山水，看到那支艱難西行的隊伍
“故而，雲長公此番西撤，非為生機，實是踏上了一條文火慢炖的死路。其勇可嘉，其勢已頹。每向西一步，便是往羅網深處多行一程。我等只需鎖住門戶，靜待其師疲糧盡，軍心潰散之時……”
呂蒙最終輕嘆一聲，語氣中竟帶上一絲不易察覺的惋惜
“——縱是天下名將，亦難逃此天數。可惜了。”
呂蒙話音方落，一名侍從便手捧一封火漆密信，疾步趨入廳內，躬身呈上。
呂蒙眉梢微挑，接過信函，驗看火漆無誤後，方才拆開。他目光迅速掃過絹帛上的字跡，嘴角帶著一絲玩味的輕笑。“伯言且看。”他將信箋隨手遞給身旁的陸遜，“曹子孝（曹仁）與徐公明（徐晃）苦矣！”
陸遜雙手接過快速覽畢，臉上亦浮現了然之色。他將絹帛輕輕放回案上，淡了點頭，語氣平靜無波︰“無非是借聯盟之名，行催促挾迫之實。字里行間，看似關切我軍是否已鞏固江陵防務，實則句句焦灼，恨不能我軍即刻傾巢北上，替他們擋住關羽西撤之兵鋒，甚或……最好能與關羽拼個兩敗俱傷，他們好坐收漁利。”
呂蒙負手廳中往返踱步，頷首道︰“正是如此。旦見吾等兵不血刃而下南郡、取公安，彼卻于樊城之下、關羽門前，損兵折將，頭破血流，心存不滿而已，如今見關羽竟破圍西走，更是驚懼交加，唯恐其遁入上庸，他日卷土重來。這才忙不迭地來信，想借我江東之力，為他們消除這心腹大患。”
他轉過身，目光銳利地看向陸遜︰“曹孟德麾下良將，亦非沽名釣譽之徒，皮里陽秋的無非是不願坐看荊州做大，遺患後人矣。”
陸遜頷首︰“關羽西走，正如都督方才所言，乃是步入絕地。我軍當前要務，乃是穩固新得之地，消化戰果，安撫民心，同時以精銳綴住關羽後隊，緩步擠壓，迫其自亂。而非倉促與之決戰，徒增傷亡。曹、徐二將之請，徒顯其窘迫，于我並無約束之力。”
呂蒙點頭稱是︰“伯言所言極是。回信便說我軍既已明令善待荊州士卒，自不便立刻反悔，刀兵相對。關羽目空一切、妄起戰端，如今自食惡果，已是窮途末路。唯今之計，當謹守門戶，不可浪戰，宜憫士卒如赤子，戒妄攻若履薄冰。”
陸遜聞言啞然失笑。