魏軍大營內，氣氛凝重得令人窒息。
徐晃面沉如水，整頓全軍完畢，正在等待徐商的回報拔營起寨，未曾想等來的是地上那具幾乎焦黑難辨的尸身——那是拼死搶回的副將徐商。幾名逃歸的殘兵匍匐在地，體若篩糠，語無倫次地描述著那場發生于廢墟中的、噩夢般的屠殺。
“……營壘空寂無人……忽地，自瓦礫灰燼里、自死尸堆下……竄無數荊州兵……似閻羅狩魂一般……徐將軍……未及三合便……”
“住口！”徐晃一聲斷喝，截斷了殘兵驚惶的敘述，帳中諸將皆垂首屏息。
“關平小兒，某倒是小覷了你。”一邊說一邊揮手示意帳內的親衛把尸首跟幸存的士卒帶下去，“厚葬了吧。”
一名風塵僕僕的斥候隊率與親衛們擦身而過進入帥帳，單膝跪地︰
“報！將軍，已探得荊州軍動向！”
帳中頓時寂靜。徐晃目光一凝︰“報來。”
“關平部兩千余眾已棄舊營，于東南二里外另立新寨，與關羽中軍遙遙相望，營壘簡陋，似是倉促而成。伏擊徐商將軍的敵部旗號為關平親衛營約六百人，八成披甲。整軍後攜此前所獲之軍馬物資，向西遁走。末將派出三隊斥候尾隨，均被敵騎驅趕未能靠近。故其確切去向……已不可知。敵部弓弩甚烈，行事詭譎。”
徐晃听完頷首表示知道了，目光掃過帳內諸將問道︰“諸位如何看？”
“西去？欲繞至我軍側後！”
“八成披甲..當為選鋒銳士，必是沖著糧道而來！”
“六百人便敢深入？當真狂妄！”
“不可不防！若襲擾糧道，也是麻煩！”
徐晃獨斷乾坤派徐商折了一陣，此番倒是謹慎了許多，沉吟片刻，決斷道︰“騎都尉王楷”
一員驍將應聲出列︰“末將在！”
“再予你輕騎三百，步卒八百，混合編隊。即刻西出，追索此敵蹤跡。”
徐晃又強調道，“首要之務，將其驅離，不得使其靠近我軍糧道及中軍。若其避戰游走，不必深追，限制其活動範圍即可。若遇其主力……貼上去，速報我知。”
“末將領命！”王楷抱拳領命，轉身便出帳點兵。
“殷署、朱蓋”兩將應聲出列，“著你二人各領本部人馬，交替進攻關平營寨務必潰之，某提中軍為爾等壓陣。整軍，出戰！”
帳下眾人轟然應諾。
親衛營獲得了俘獲的馬匹的加強，機動能力更快，戰斗意志也更加旺盛，眾人在距離老營舊址四、五里外尋了片密林隱藏蹤跡，雖正值冬季但襄樊一帶屬于兼具部分北方特征的南北過渡地帶，對衣甲俱全的士卒們來說體感並不寒冷。
從黎明時分完成伏擊到整隊脫離戰場，再到甩掉尾巴親衛營已是腳不沾地的奔波了大半天，眾人也都是饑腸轆轆，裴謙看了看天色，運氣好的話能休整到入夜而不被察覺，晝伏夜出是他們的制勝法寶。接下來使陳肅負責安排警戒斥候，使高進領人伐木置簡寨，余下士卒由薛勇統帶準備餐食，修造器具等等雜活。待諸事收拾停當，士卒們就地取材養精蓄銳時裴謙把營中的骨干聚攏一處，對親衛營各曲的配置及職能進行了一次初步的劃分與重整，營中揀選出百余名眼力好、射術精的士卒配備俘獲的軍馬組成斥候曲，由陳肅統領。再選出百余名身材高大、體格健壯的士卒集中營里的全甲高盾優先裝配組成先登曲由高進統領，剩余士卒暫由裴謙統領薛勇輔之為突擊曲。
裝備的改善不是一朝一夕能實現的，目前只能盡量通過繳獲的方式獲取跟補充，但戰術素養與技戰術則不然，這恰恰是裴謙的長項以及今後要努力的改造方向。
面向全營的技戰術指導暫時不具備條件，裴謙就先對所有的基層武吏進行一次集中啟蒙親自示範。
“凡花巧虛式，皆當摒棄，唯求斫陣見血之功！”他聲音不高，卻帶著金石之音。“沙場爭鋒，唯求疾如電、狠如雷、準如彀！”他抽出環首刀，動作不見花巧，唯有精準與狠辣。
“劈則裂骨，刺則貫札，撩則破腹，格則奪兵！”每一個動作都伴隨著短促有力的呼喝，刀刃破空之聲銳利刺耳。尤其強調步法與身法的配合，輾轉騰挪間，總能將自身置于最有利的發力和閃避位置。
他的刀尖虛點，“喉結、心竅、肋隙、襠陰——甲冑難護之處，便是爾等刀鋒所向！一擊斃命，毋容反噬！”
都尉親身示範自然很快引起周圍士卒的興趣，眼中的好奇漸漸化為專注。他們都是廝殺漢，自然看得出這些簡潔動作背後蘊含的致命效率。很快，空地上便響起一片沉悶的呼喝與刀刃破風聲，眾人皆沉浸于這全新的殺戮技藝中。
伐木清出的空地不大，裴謙見圍觀的人越聚越多便給圍觀的劃定了觀戰範圍讓眾人都坐下，然後點選了幾個伍長什長分成兩隊進行對抗演練，“三人為伍，背靠而立！”他走入隊列，親自調整士卒的位置，“一人正面迎敵，二人左右策應！攻則同進，守則互援！要如一體，不可獨進！”個人技藝之外，裴謙更重戰陣合擊。
他又示範五人小隊如何穿插分割︰“三人可為伍，五人亦可為伍，實戰時需視戰事變化而定不應拘泥，首尾相顧！如臂使指，攻守兼備！遇敵散則圍之，遇敵眾則斷之！”
這種強調協同、掩護、高效殺戮的理念，宛如在這些慣于憑個人勇力廝殺的悍卒眼前，推開了一扇新窗。初時配合生疏，步伐凌亂，甚至偶有踫撞，但在裴謙不斷的喝令與糾正下，他們很快便窺得門徑，體會到這種戰法在混戰中的巨大優勢。簡單的號令與手勢逐漸被熟悉，相互配合的士卒間開始滋生出一絲默契。
一套迥異于尋常軍伍、更高效、更扁平、更適應機動野戰的指揮體系漸成雛形。
命令得以更快傳達，反應更為迅捷。這塊本就是百煉精鋼的材坯，正被裴謙投入急火，經歷著劇烈而高效的鍛打，以期在最短時間內，淬煉出足以摧折一切鋒銳的寒芒。
暮色漸合，遠望密林一片沉寂。魏騎都尉王楷謹慎的勒住戰馬停在距離密林邊緣一箭之地以外的地方，目光銳利地掃視前方。派出的數波斥候回報︰“稟都尉，林間發現敵軍遺留的臨時休整營地，步騎皆有，似是往東北而去，並非倉促而行，想必並未察覺我軍，已派斥候尾隨查探。”
王楷心下一喜，總算發現蹤跡了，點了點頭道︰“加派人手擴大範圍，自兩翼綴上去查探，其余原地休整。”五十余騎繞開這片林地北上查探，王楷又謹慎的再後退百余步才約束余下部眾就地休整，此時天色已完全黑了下來，因是輕裝追擊故此王楷部眾並未攜帶過多輜重，未料想尋蹤而來追了一天，若現在撤回大營不免前功盡棄，王楷思前想後有些不甘，或許下一刻斥候便有回報呢。
又等待了半個時辰王楷決定就地結營，只是在這毫無遮擋的冬季曠野夜晚扎營，即使溫度沒那麼低這一宿風吹任誰也不是鐵打的，王楷思忖了會兒，這周圍與密林中皆未仔細查探不能冒然進去宿營，忽然，眼前一亮，遣人把那遺留的營地寨柵拆了拿回來用湊合一晚便是，想到此處不免還有些可隨機應變的自鳴得意。
于是先向營地周遭派出五十余騎警戒，接著遣百余名步卒去林中廢棄的營地拆除寨柵運回，還特意吩咐了注意防火。
眼看著星星點點的火把進入密林後不久便開始聚集，應該那營地離得不遠，不久火把數量又多了不少，顯然是眾人準備干活又燃了一些照明，意外就在此刻發生了，隱隱約約的听著有人喊叫，緊接著呼嚎聲、慘叫聲隱約傳來，那片光亮聚集的亮度逐漸增大了數倍，滿地的枯葉被引燃連帶著開始向周遭的樹木蔓延。
王楷大驚失色，背後冷汗直冒，中伏了，荊州軍忒狡詐，好在離得遠，還有時間應對，王楷壓下心中的驚懼，呼喝步卒整隊列陣，陣中舉火照明，他自約束著手中剩余的兩百余輕騎與步卒分離準備尋找戰機，並時刻關注著林中的戰況，以有心算無備派去的士卒恐怕要折損不少，果不其然沒多會兒便開始有潰卒逃出密林，喊叫著往列陣的步卒方向逃去。
影影綽綽的一時也分辨不出大致的數量，但王楷以及步卒陣中也有基層武吏警覺擔心荊州軍渾水摸魚，紛紛高喊︰“潰兵止步，沖陣者死！潰兵止步，沖陣者死！”，潰卒中有見機快的立時止步伏臥在地，有的往兩側散去，沒有沖陣來送死的，後面有舉著火把提著環首刀追出來的身影見機不妙轉身又跑回林中，王楷注意到了這一幕，不用說這定是荊州軍藏在林中的伏兵了，既然讓自己貼上了就別想輕易逃脫，王楷大腦開始飛速運轉。
使之前用于警戒的輕騎會同附近斥候敵情的共湊了六十余騎散到林地周圍監視敵情，使七百步卒緩步向前至弓弩範圍準備引火矢燒林逼迫敵軍獻身接戰，王楷則引軍往林邊馳去，他判斷敵軍應不會選擇從正面攻擊己方步卒，方才那群藏頭露尾的伏兵扭頭的方向是密林的另一側，他先率兵把敵軍兜住總不可輕易的放任敵軍逃脫，這黑燈瞎火的跑散了可不好追，身旁的部下與主將心意相通，兩百余輕騎紛紛催動戰馬繞著密林邊緣追去，可笑的是敵軍在林中逃竄時竟沒有將火把熄掉，星星點點的火把有如長龍給王楷指明了方向。
看敵軍的目的當是欲從遠離己方步卒陣列的這一側逃離密林，正如自己所料，一種了然于胸的感覺油然而生，王楷催動戰馬提速的同時也招呼著身邊的兩百余騎士加速跟上，這支輕騎也在不知不覺的遠離步卒的陣列，突然，縱馬飛馳中的王楷听到胯下戰馬發出了一聲慘烈的長嘶，便好似被一柄巨刃削掉了四肢一樣撲倒在地的同時也把他遠遠的甩向了冰冷的凍土，這意外來的太過突然，王楷在騰空的瞬間也注意到並不是所有騎卒都與他有相同的遭遇，有些輕騎在看到意外發生後勒住戰馬的過程很正常，王楷有些反應不及自己這是遭遇了什麼意外，下一刻，就在他的頭撞到一顆拳頭大小的石塊前，似乎感到目之所及的地面稍微動了一下，那是他生命中最後的記憶，或許是錯覺，他這麼想。
這片林地邊緣大約百步見方的區域內遍布著約一尺深，比整個馬蹄稍大些的土洞，這是親衛營為王楷的輕騎定制的專屬陷阱，此起彼伏的馬嘶聲便是進攻的號角，推開以厚木制作的覆蓋偽裝，先登曲的士卒在高進的率領下用飛斧、短矛和環首刀招呼著余下的敵軍輕騎，突擊曲從林中殺出從旁協助，在更遠處藏匿的斥候曲在看到射向空中的三支火箭後開始縱馬接近戰場，對王楷所部剩余的步騎來說這注定是個不眠夜。
當統領著生力軍與關羽、關平鏖戰了一日，仍不落下風的徐晃，見到被運回的王楷，與其部五百余被梟首的尸身後只問了一句︰“關平親衛營統兵者何人？”
當關羽听聞這個被兒子推崇備至的裴都尉又進獻了五百顆首級後，也說了一句︰“用兵確有獨到之處！”
是夜，裴謙率部與關平派出的接應部隊匯合，將傷亡士卒與敵軍首級交付後帶著五百余步騎混編的親衛營再次消失在茫茫夜色中。
這支部曲終于在血與火的淬煉中，磨礪出了屬于自己的鋒芒。裴謙有些躊躇滿志，前路雖仍艱險，但手中既有利刃，心中便多了幾分斬開荊棘的底氣。