“快看那了因和尚要跨出第一步了！”
在眾多注視的目光中，了因的右腳終是輕輕落在了第九萬九千九百九十一階玉階之上。
剎那間，他挺拔的身形微微晃動了一下，那雙清眸以肉眼可見的速度迅速失去了焦距，變得空洞、茫然。
“看！果然如此！”
“心神失守了！這最後九十九階，當真可怕！”
“不知道這位金鱗副榜的俊杰，能被困住多久！”
然而，他們的驚呼聲尚未完全落下，甚至許多人臉上那“果然如此”的表情才剛剛浮現——
玉階之上，了因那雙空洞的眸子驟然間重新亮起！
“這…這怎麼可能？！”
“恢……恢復了？這才一息不到！”
“我的天！他到底是怎麼做到的？”
兩旁的驚呼瞬間轉化為更加強烈的震撼與難以置信，無數道目光死死釘在了因身上，充滿了驚疑以及無法理解。
玉階盡頭，各方大勢力的大人物們，此刻也是忍不住好奇。
“咦？”有宗門長老輕咦出聲，身體微微前傾。
“好快的醒轉之速！此子心志，竟堅如磐石、淨若琉璃？”玄機閣宋長老捋須的手頓在半空，眼中精芒流轉。
“不對勁…即便是看破，掙脫也需時間流轉，沉溺再淺，亦有過程。他這…倒像是…像是根本未曾沉溺？”另一位見多識廣的老者眉頭緊鎖，喃喃自語，說出了許多人心中同樣的疑惑。
大無相寺的陣營中，僧眾們同樣面露驚容，但相較于外人的純粹震驚，他們眼中更多了幾分困惑與思索。
“這位了因師弟一部《大般若經》能得證道院青睞，本就身具佛緣，心志堅定也在意料之中，能如此快掙脫，倒也不算太過意外。”一位面容祥和的佛子雙手合十，緩緩開口。
他身旁另一位佛子聞言點頭，接口道︰“不錯。依本佛子看，方才那一階所顯化的，或許並非他心中最深的執念。考驗與自身執念並非完全契合，加之他心志堅定，這才能瞬息破妄而出。”
這番解釋合情合理，立刻得到了周圍不少人的認同。
“不錯，九十九玉階，一階一幻，一階一劫，皆直指本心，映照攀登者內心深處最難以割舍、最渴望或最恐懼的欲望與執念。越往上行，那股惑人心神、引人沉淪的力量便越是磅礡浩大。”
一位年長些的長老沉聲道，目光依舊緊緊追隨著玉階上那道身影︰“他能輕易掙脫這一階，或許只是這一關未曾真正觸動他最核心的魔障，不代表後續幾階他還能如此輕松。真正的考驗，恐怕還在後面。”
眾人紛紛頷首，覺得理應如此。
這最後九十九階的可怕，早已深入人心，絕非輕易能夠渡過。
了因方才的表現雖驚艷，但或許只是恰巧避開了鋒芒。
只是他們怎麼也想不到，有了那一縷神通之‘機’，了因的在這玉階之上，反而陷入一種奇特的“不迎不拒”的狀態。
幻境之力襲來，卻仿佛撞上了一層不斷蕩漾、與之同頻波動的無形水幕，其威力直接被那神通之‘機’抵消、化解了部分。
于是，那原本應無形無跡、直指本心、令人防不勝防的幻力，在了因的感知中，卻變得……漏洞百出。
諸多幻象如水中月、鏡中花，雖映出欲望之形，卻始終與了因隔著一層清晰可辨的虛假之膜。
明知是假，他如何能陷進去？
于是，他便再次抬起腳步。
在下方無數道目光的注視下，了因臉上的表情沒有任何變化，沒有掙扎，沒有痛苦，沒有沉醉，也沒有刻意維持的鎮定，只有一種近乎漠然的平靜。
他邁出了第二步，踏上了第九千九百九十二階。
身形再次微不可察地一晃，眼神再次瞬間空洞，隨即又在不到一息的時間內恢復清澈。
然後是第三步，第四步，第五步……
一步一階，步伐穩定得令人窒息。
每一次踏足新的玉階，都會重復那短暫到極致的心神失守與瞬間恢復，似乎不像是在經歷心魔考驗，倒像是在進行一種無聊的、重復的儀式。
觀賽的人群，從最初的震驚、嘩然，逐漸變得安靜下來。
一種詭異的寂靜開始蔓延。
每個人都能清晰地看到，了因攀登的速度，竟然……絲毫沒有減緩！
高台上，先前那位認為“只是巧合”的大無相寺佛子，嘴巴微微張開，後面的話再也說不出來，臉上只剩下呆滯。
別說是他了，此刻大無相寺眾位首座也是議論紛紛。
“九十九劫階，直指本心，映照塵勞，尋常弟子，能于任意一階上駐足半個時辰醒悟，便已是心志堅毅之輩。如此一步一階，瞬息破妄……聞所未聞！”
羅漢堂首座眉頭緊鎖，沉聲道。
一旁達摩院首座緩緩捻動佛珠，接口道︰“這意味著什麼？要麼，他心中執念淺薄至極，近乎于無？可這如何可能？但凡生靈，皆有掛礙，便有執念。除非是已斷盡煩惱、圓滿無漏的佛陀，否則誰能真正無執無念？可他分明只是一小小中寺弟子！”
藥王院空善首座動作微微一頓，沉吟道︰“或許……並非無執無念，而是其心境已臻至某種‘不染’之境？于諸幻境，如露如電，觀其生滅，而不動本心。可此等境界，非多年苦修、歷經滄桑磨難而不能得，可他如此年輕……”
證道院空目首座此時接口︰“了無掛礙，心無塵埃。無我相，無人相，無眾生相，無壽者相……凡所有相，皆是虛妄。他莫非已在無意中，暗合了這般至高禪理？于一切境遇中，不起分別，不生執著？”
此言一出，周圍幾位首座長老皆是一震，面露駭然之色。
“若真如此，此子豈非已是……行走世間的肉身菩薩？雖神通未具，但心境已近圓滿佛性！”一位一直沉默寡言的老僧終于開口，聲音干澀。
此言一出，連他自己都覺得難以置信。