了因緩緩起身，望向那僅剩的一百階梯。
此刻他甚至能清晰地看到陸朝陽在上方對他擠眉弄眼的樣子，仿佛在說“你倒是快些啊”。
他環顧四周，發現這最後的九十九階問禪路果然名不虛傳，竟有近百人如同陷入泥沼般被困在原地，神情各異，姿態萬千。
最下方的十階之內，聚集了將近五成的人。
有人對著空氣連連擺手，似在拒絕什麼；有人則面露貪婪，雙手虛抓，仿佛眼前有金山銀山。
往上二十到四十階之間，困住了約三成修士。
他們的表現稍顯“平靜”，但眉宇間的掙扎卻更為深沉。
一位僧侶淚流滿面，對著空無一人的階梯低聲呼喚著“師父”；另一位錦衣公子則咬牙切齒，反復低吼著“我不服”，似是陷入了某種屈辱的回憶。
在四十階到五十階這個區域，人數銳減，只剩一成半左右。
了因目光掃過，竟看見了路靈均的身影。這位向來從容的世家嫡子，此刻雙拳緊握，額間沁出細密汗珠，唇瓣微微顫動，似在抵御著什麼心魔。
五十階以上，人數寥寥。
一個穿著樸素中寺僧袍的和尚盤坐在五十七階，突然面露喜色，低聲自語︰“貧僧成了！”
然而話音未落，他不知又看到了什麼，臉上再度浮現出興奮之色。
了因目光上移，在六十三階處看到了那個曾有二面之緣的乞丐。
他此刻蜷縮著身體，哭得撕心裂肺，雙手向前徒勞地抓撓，聲音嘶啞地哭喊︰“姐姐…不要死…不要丟下我…我听話…我以後都听話…”
而站在最高處的，赫然是那位大戍九皇子。他獨自屹立在九十一階之上，身姿挺拔，臉上洋溢著意氣風發的神采。
了因想起關于最後九十九階考驗心志的說話，不禁猜測︰這位皇子殿下，莫非正沉溺在登基稱帝的美夢之中？
正思忖間，九皇子突然睜開雙眼。短暫的迷茫之後，他的眼神迅速恢復清明，但臉上還是掠過一絲悵然若失的神情。
那表情宛若黃粱夢醒，帶著幾分不甘，幾分留戀，卻又在轉瞬之間復歸往日的沉穩。
隨著九皇子在第九十二階玉階上穩穩站定，兩旁的人群中頓時響起一陣壓抑不住的竊竊私語。
“這九皇子當真了得！旁人在這玉階上，短則被困半個時辰，長則數個時辰不得寸進，甚至還有心神失守滾下去的。但唯有這位九皇子，每次停留都不超過一個時辰，便又能繼續向上！”
“不愧是大戍皇室血脈，心志堅定非常人可比。”
“看來這次問禪路的頭名，非九皇子莫屬了……”
盯著兩旁的議論聲，了因挑挑眉，心中卻暗自思忖︰不知那幾部經過系統解析、已然深印腦海的佛經，能否助我安然渡過這最後九十九階？
一切皆是未知，他不再猶豫，收斂心神，邁出左腳，穩穩落在了第九千九百九十階上。
…
問禪路盡頭，高台之上。
下方的議論聲，自然也清晰傳入了端坐的幾位首座耳中。
證道院首座空言大師眉頭越皺越緊，他目光如電，再次仔細感知了片刻，終于忍不住開口。
“阿彌陀佛。空庭師弟，若老衲感知無誤，那九皇子身上為何會有舍利子的氣息？此物雖被巧妙遮掩，極淡極微，但卻難以盡藏……老衲……”
戒律院首座空庭面不改色，目光依舊平靜地注視著問禪路上的景象，緩緩道︰“空言師兄感知無誤。九皇子殿下確與佛門有緣，乃是雪隱寺某代法王轉世之身。雪隱寺為助其早日明心見性，特將其前世遺留的舍利子置于其體內溫養，此非遮掩，乃是一場造化。”
他語氣平淡，仿佛在陳述一件尋常之事。
藥王院首座空識聞言，白眉緊蹙，臉上露出不贊同的神色︰“空庭師弟，此舉…怕是有失公允吧？先不說那轉世身是真是假，問禪路考校的是眾生本心，憑自身之力克服心魔幻障，舍利子無疑能極大削弱問禪路幻境之力，助其堪破虛妄。這…”
空庭聞言，面色依舊平靜無波，只淡淡道︰“此事已得方丈首肯。”
空言與空識兩位首座神色皆是一凜，不約而同地將目光轉向最中央那空置的蓮台寶座，嘴唇微動，終究是未再發一言。
方丈的決定，在大無相寺中便是最終的法旨。
一時間，高台上陷入一片沉寂，只有山下隱約傳來的風嘯與遠處問禪路上細微的動靜。
就在此時，一直閉目凝神，仿佛對外界紛擾充耳不聞的龍樹院空目首座，緩緩睜開了雙眼。
“此子，日後不可入我龍樹院！”
空庭首座霍然轉頭，目光如冰冷的刀鋒，直直射向空目，盯著他看了半晌，連周遭空氣仿佛都凝滯了幾分。
空庭緩緩開口，聲音比之前更冷了幾分︰“空目師兄多慮了。九皇子之事，方丈師兄自有安排，非我等可妄加揣測乃至定論。”
至于方丈究竟是何安排，他卻諱莫如深，一字不再多提。
幾位首座這番言語交鋒，看似漫長，實則不過發生在電光火石之間，寥寥數語，幾息已過。
下方，問禪路第九千九百九十階上。
了因的瞳孔甚至剛微微渙散，便再次凝聚，心神已徹底回歸清明。
‘原來如此……’
他喉間滾動，發出一聲唯有自己才能听清的低聲喃語。
此刻，他才真正窺破這九萬九千九百九十九階問禪路的重重玄機。
最後的九十九階，不是別的，其實就是佛門‘他心通’，一種極其淺薄的運用方式。
而系統先前于兩萬九千九百階處所收集的，不是別的，便是這一縷神通“之機”。
那一路縈繞心頭的玄奧感應，其實是為了讓參加考核者在參透之後，能輕松踏過最後九十九階。
所以，這問禪路終究只為篩選弟子而設，並非是為了引導弟子領悟神通。
只不過，掛逼終究是掛逼……
讓了因不解的是，佛門公認的三代祖庭，為何偏設此“後門”？
此舉究竟是三代祖師所定，還是他那位親傳弟子所為。