經歷過剛才的插曲，眾人打算前往客棧落腳。
走在青石板鋪就的街道上，陸朝陽忽然感慨道︰“但凡是看過金鱗副榜的人，怕是一見了因師傅的模樣，便會馬上認出來。”
眾人聞言皆是會心一笑。
路靈芸更是連連點頭，眸中漾著明亮的光︰“是啊是啊，了因師傅這般風采，便如明珠落于塵壤、皎月出于雲翳，叫人如何忽視得了？”
但馬上她就擔憂地蹙起秀眉，聲音也低了幾分︰“可是了因師傅今日得罪了九皇子，若是入了大無相寺，豈不是會被對方找麻煩？”
這話說到了眾人的心坎上，連一向沉穩的路靈均和陸朝陽也收斂了笑容，面露憂色。
了因見眾人皆為他擔憂，清澈的眼眸中閃過一絲暖意，他雙手合十，語氣平和卻帶著幾分難得的調侃︰“諸位多慮了。和小僧相比，那九皇子就是外來戶，而小僧可是根正苗紅的佛門中人，大無相寺再怎麼也不會偏幫一個外人來為難自家弟子吧？”
听到這話，眾人不禁笑出聲來，氣氛頓時輕松了許多。
而眾人說笑間也已經到了客棧。安頓好行李後，了因整理了一下僧袍，鄭重地對眾人合十行禮︰“這一路多謝諸位照應，小僧感激不盡。”
路靈均正色道︰“了因師傅言重了。能與了因師傅同行，是我等的榮幸。”
陸朝陽雖未多言，卻也鄭重還禮。
經過這段時間的相處，眾人都被了因那超然物外的氣度所折服，此刻突然要分別，自然都流露出不舍之情。
尤其是路靈芸，此刻淚珠就在眼眶里打轉，聲音都有些哽咽︰“了因師傅，你一定要保重...如果有人欺負你，記得告訴我們...”
看著她這副模樣，路靈均不由得皺了皺眉，心里莫名生出一種不好的預感。
自家妹妹這副情態，似乎不僅僅是普通朋友分別時該有的反應。
他趕忙輕咳一聲，插話道︰“了因師傅還要去知客院報到，我們就不多耽擱了。願了因師傅考核順利，一切圓滿。”
離開客棧大門，了因長出一口氣，將心中的不舍之情按下，畢竟江湖雖大，有緣自會相見。
稍作打听，了因便知曉了大無相寺在此設立知客院的位置。
那知客院並不難尋，坐落于城西一條相對清淨的街道上，門庭雖不顯奢華，卻自有一股莊嚴肅穆之氣。
朱紅的大門敞開著，隱約能听見內里傳來的低沉誦經聲和木魚輕響。
了因整了整僧袍，步履沉穩地踏入其中。
院內已有不少僧侶往來，或行色匆匆，或靜立等候，皆屏息凝神，氣氛凝重。
他循著指引來到一處偏殿，那里設有一張長案，一位中年僧人正伏案記錄著什麼。
了因上前，合十行禮︰“阿彌陀佛，小僧了因，自青山寺而來，特來知客院報到。”
那僧人聞聲抬頭，目光在了因臉上停頓片刻，像是驀地記起什麼，眉頭頓時蹙起，語氣中透出毫不遮掩的審視︰“你就是那個青山寺的了因？”
了因平靜回應︰“正是小僧。”
對方聞言，竟毫不避諱地發出一聲清晰的冷哼，眼神銳利地掃過了因全身，仿佛要將他看透一般。
他翻動著手邊的名冊簿子，紙張嘩啦作響，半晌才冷冰冰地甩出一句︰“名冊上有你的記錄。等著吧。”
說完便不再看了因一眼，繼續低頭處理自己的事務，態度疏離冷淡，讓了因暗自皺眉。
他默默退到一旁等候，心中思忖︰對方般態度，是因大無相寺弟子身份自帶倨傲，還是別有緣由？
了因眼觀鼻，鼻觀心，面上依舊波瀾不驚，只將這份疑慮暫存心底。
等候的時間漫長而枯燥，直至日頭西斜，才有人來引了因去往一間簡陋的禪房歇息，並未提及任何考核安排。
入夜，了因在禪房內靜坐誦經，青燈古卷，但也安靜。
忽然，一陣略顯急促的敲門聲打斷了他的誦經。
了因心下一動，此時已是宵禁時分，會是誰？
他起身，整理了一下僧袍，緩步上前打開房門。
門外站著兩人，而當了因看清來人時，心中不由一凜。
為首之人，正是盂蘭盆法會時，前往青山寺講經的空慧和尚！
只是此刻的空慧，面色沉凝，全無當年講經時的慈和，眉宇間反而籠罩著一層化不開的憂色。
而更讓了因心頭一沉的是空慧身後的那位老僧。
那老僧面容清 ，皺紋深刻，一雙眼楮銳利如鷹隼，正死死地盯著了因，目光中竟帶著毫不掩飾的審視與濃濃的不滿，甚至有一絲隱晦的厭棄。
那眼神沉甸甸地壓過來，仿佛了因並非初次見面的後輩，而是犯下了什麼不可饒恕的過錯。
空慧和尚的臉上帶著一絲復雜難言的神色，似乎有些尷尬，又有些無奈，但還是開口介紹道︰“了因，這位那是寺中戒律院的空鶴長老。”
“見過空鶴長老！”
了因恭敬行禮，卻換來對方一聲冷哼。
空慧與空鶴二人踏入禪房，空慧反手將房門掩上，隨即重重嘆了口氣。
他目光復雜地看向了因，聲音低沉道︰“了因，你如實告訴我，你前來大無相寺途中，是否曾出手擒拿過慈安禪院的僧人？”
了因心中一動，大概明白了什麼。
他掃了一旁的面沉如水空鶴長老一眼，隨即坦然點頭承認。
空慧聞言，眉頭緊鎖，立刻追問道︰“那人呢？現在何處？”
“死了。”
“死了？”
“嗯，都死了。”了因緩緩開口︰“小僧本想押解幾人前往大無相寺受審，卻不想途經荒野之時，卷入了兩位中三境的強者的戰斗中。”
說著他伸手緩緩拉開胸前的僧袍，露出白玉般的胸膛。
只見他胸口皮膚之下，並非平滑完好，而是布滿了密密麻麻、縱橫交錯的紅色裂痕，如同一件即將破碎的瓷器被強行粘合。
了因指著那可怕的傷口，苦笑一聲︰“那等層次的交鋒，僅是逸散的余波，就非我等所能承受，小僧也不過是死里逃生，這身傷勢至今還未能痊愈。”
他本以為展示這慘烈的傷勢來說明當時的凶險與無辜。
然而，空慧長老看著他胸口的傷痕，只是微微蹙了蹙眉，臉上的憂色並未因此消散。
了因見空慧神色，想起昔日青山寺講經之情，便直接開口問道︰“空慧大師，可是發生了什麼變故？”
空慧看了身旁一直沉默但目光如刀的空鶴長老一眼，再次深深嘆了口氣，臉上浮現出復雜難言的神色，似是惋惜，又似是懊惱。
“唉，本來我已……”他說到一半，卻是擺了擺手，語氣充滿了無力感︰“罷了！此刻再說這些，已是無用了！只是……了因啊了因，你可知……你已闖下大錯了！”
“大錯？”了因聞言，眉頭緊緊皺起。
“大師明鑒！這些人並非小僧所殺，而是死于意外，況且他們私設善堂，也是罪有應得，說不得這便是報應。”